SATURNALES

eul fait durer trois (1), cinq (2) et sept jours (3), la fête principale et vraiment saturnale continua d'avoir lieu le 44 des calendes de janvier (4).

Après un banquet solennel donné devant le temple de Saturne, on proclamait la fèle(5). Les enfants couraient dans la ville en criant ïo Saturnalia (6) . Le sénat et les tribunaux vaquaient (7). La statue de Saturne, attachée pendant toute l'année avec des cordons de laine , était délivrée de ses liens (8). Pendant ces jours de fête la punition même d'un coupable exigeait un sacrifice expiatoire (0). Aussi les esclaves, grâce à cette suspension de l'autorité , se trouvaientils libres de parler et d'agir à leur fantaisie. Cette liberté d'un jour a été, comme on sait , le sujet et l'occasion d'une des plus piquantes satires d'Horace :

Libertatu decembri ,

(}uan<!o ita majore* valiierunt , utere; narra (10).

Et non -seulement pendant cette fêle de l'égalité primitive , dont Saturne était le symbole , les esclaves

(i) 'fit. Liv. , lib. XXII , cap. t. — Mallius, ap. Macrob., Saturn., lib. II, cap. ïo, p. ibo.

(a) Suet., Calig. , cap. 17. — Dio , lib. LIX , cap. 6 , et lib. LX , cap. 35.

(3) Nnv. ap. Macrob. , ibid.

(4) Martial., !ib. XIV , Epigr. 7a.— Ma^urius et Fenestella , ap. Macrob. , ibid.

(5) Macrob., ibid. , p. 16p.

(6) Martial. , lib. XI , Epigr. a, v. 5. — Dio , lib. LX, cap. :c;. — 11 existe des médailles qui portent les mots ïo Saturnalia.

(7) Macrob. , ibid. , cap. 1 , p. ao/j. (8; Id. , ibid., cap. 8, p. a34-

y) lil., ibid., cap. 10, p. a3() , seqq. (10) Horat. , lib. Il , Sat. 7 , v. /j , seq.

s'asseyaient à la même table que leurs maîtres (1); mais pour que rien ne manquât à cette comédie annuelle , les maîtresse chargeaient des travaux du ménage et servaient à table les esclaves (2). Auguste enchérit encore sur cette sorte d'amende honorable que s'imposaient la richesse et la puissance. A la suite d'une vision qui l'avait troublé , il crut devoir échanger , une fois chaque année , son rôle d'empereur et de maître du monde contre celui de mendiant. Tous les ans, à un jour marqué, il tendait la main au peuple et recevait les aumônes qu'on voulait bien lui donner (5).

Pour revenir aux repas modestes des premiers siècles de Rome , je dois faire remarquer que les membres du collège des tibicènes ne figuraient dans les réunions convivales que comme ministres nécessaires des cérémonies religieuses qui sanctifiaient les festins. Ils ne prirent de plus grandes licences qu'après leur retour de Tivoli (4) , quand il leur fut permis d'assister aux fêtes publiques et particulières avec un masque sur le visage et revêtus d'habits de plusieurs couleurs (5).

Je dois enfin citer l'exemple le plus mémorable du luxe innocent de cette époque : Duilius, qui avait obtenu l'honneur du premier triomphe naval (6) , ne rentrait jamais le

(i) Macro!)., Saturn., lib. 1, cap. 10, p. a43.

(2) Id. , ibid. , cap. 12 , p. 256. — Les dames romaines servaient aussi les esclaves à table une fois l'anne'e aux calendes de mars. Voy. Macrob. , ibid.

(3) Sueton., Augusl. , cap. 91. — Dio , lib. LIV , cap. 35.

(4) Voyez plus baut , p. 281 et suiv.

(5) Val. Maxim. , lib. II, cap. 5 , § 4.

(6) Pour sa victoire sur les Carthaginois, Tan de Rome 49Î.