CHARIST1ES. — SATURNALES. REPAS MASQUÉS

« Nos ancêtres , dit Valère - Maxime , instituèrent un repas annuel , nommé charistie , où l'on n'invitait que des parents , afin que s'il existait quelques démêlés dans la famille , des esprits conciliants pussent à la faveur des libations religieuses et de la gaieté convivale , rétablir la concorde entre les proches (4). »

Les vieux habitants du Latium célébraient encore une autre fête domestique , dont les rites étaient particulièrement dramatiques , et que nous avons déjà rencontrée en Grèce sous le nom dePélories et de Croniesfô). Je veux parler des Saturnales qui subsistèrent jusqu'à l'extinction du paganisme. Cette fête , comme le culte de Saturne , se perd en Italie dans la nuit des siècles. Macrobe en fait remonter l'institution aux temps fabuleux de Janus(6) ou d'Hercule (7). Le même écrivain rapporte que

(i) Horat., lib. IV , Od. i5 , sub fin. — Cf. Varro , ap. Non. Marcell. , voc. Nœnia , p. i45 , 27 , et éd. Bip. , p. 1^7.

(2) Horat., lib. I , Epist. I , v. 5g-64.

(3) Les mots Curiis et decantata Camillis peuvent signifier simplement que cetie chanson d'enfant contenait une maxime prise autrefois au sérieux et souvent répétée par les Curius et les Camilles.

(4) Val. Maxim. , lib. II, cap. 1. § 8. — Cf. Ovid. , Fasl. ,

lib. II, T. 617.

(5) Voy. plus haut , p. 2o3-2o5.

(6) Macrob., Sutura. , lib. 1 , cap. 7 , p. a3o. Il n'est question dans ce passage que de la consécration d'un aulcl cl de l'établis i ■ menl d'un sacrifice.

(7) Id , ibid, , [>. 23 1

364 KNTKODlJCTlChN .

Tullus Hostilius ayant voué un temple à Saturne , introduisit le premier les Saturnales à Rome (1). Varron attribue la construction de ce temple à Tarquin , et sa dédicace au dictateur Titus Largius (2) , ce qui a induit Tite-Live à placer sous le consulat d'Aulus Sempronius et de M. Minucius , l'an 257 de Rome , l'établissement des Saturnales (5). Cette fête, précédée de sacrifices, comme toutes les fériés romaines (4), était suivie dans chaque famille d'un repas joyeux, où l'on servait, suivant l'usage, les •restes des victimes (5). Les Saturnales ne duraient d'abord qu'un jour (6). Quand, par des additions successives, on les

(i) Macrob., Satura. , lib. 1 , cap. 8 , p. i33 , seq.

(a) Varro , De antiquit rerum divin., lib. VI, ap. Macrob., ibid. , p. a3:j.

(3) Tit. Liv., lib. 11, cap. ai.

(if) « Feria à feriendis victimis appellata. » Fest. , 1 oc. Feria.

(5) Quand un particulier offrait un sacrifice , ce qui restait des ©flrandes , la pari des prêtres prélevée, servait à donner un grand repas. Si le sacriGce était offert par l'État , ou en son nom par nu magistrat, les débris des victimes étaient employés à un festin public .mquel présidaient les triumviri epulones (Tit. Liv., lib. XXX1I1 , cap. 44)> et plus tard, sous Svlla , les septenivin epulonuni (Aul. Gell., lib. I , cap. 13). Quelquefois aussi on les distribuait au peuple. Cette distribution de chairs crues s'appelait visceratio. Nous en trouverons des exemples dans toutes les fériés romaines (Fabrett. , Inscript., p. '2^7. , n.656). Cependant aux fêtes de Vulcain il était d'usage de laisser brûler entièrement les victimes. On appelait proteruia ce genre de sacrifice complet. Macrobe raconte que Caton voulant se moquer d'un certain Albidius qui avait perdu toute sa fortune à l'exception d'une maison à laquelle il avait mis le feu . dit plaisamment qu'il avait fait le sacrifice prolervia, où l'on brûle ce qu'on n'a pu manger. Macrob. , Satura. , lib. II , cap. 1 , p. 333*

(f>) Macrob. , ibid . lib. I , cap. 'o , p. jjo et ? \i.