PARASITES , BOUFFONS , ACTEURS PENDANT LES REPAS

Alors non-seulement les gens riches s'amusaient à table à jouer aux dés et aux osselets (2) ; mais ils invitaient des parasites pour exciter la joie parmi leurs convives .

Advexit secum parasites

/tidiculosissimos • ..... (3) .

On appelait ces bouffons de table urbani scurrœ ou simplement ridiculi :

Urbani ussiilui cives , quos scurras vocant (4;.

Pides , ridiculos nihili Jieri (5).

Mais outre les parades que donnaient ces farceurs , les repas étaient , je crois , égayés dès le temps qui nous occupe par de petites pièces dramatiques. Les saturœ, presque bannies des représentations publiques par les tragédies et les comédies de Livius Andronicus et de ses successeurs , se réfugièrent dans les festins. Les satires d'Ennius et de Pacuvius, antérieures à celles de Lucilius , le créateur de la satire didactique (G) , avaient probablement conservé , au moins en partie , la forme dialoguée des saturœ ancien-

(i) Plant. , Stich. , act. V , se. 7 , v. 1.

(2) Ici., Curcul., act. II, se. 3, v. ^5, et Captiw act. I, se. 1, v. 5.

(3) Id., Stich., act.lt , se. 2 , v. 64.

(4) rd. , Trinum. , act. I , se. 2 , v. iG5. — Cf. Id. , Hlostell. , act. I , se. 1 , v. »4- — Horat. , lib. I , Epist. i5 , v. 27 , seq.

(5) Platit. , Stich. , act. IV , se. 2 , v. 5{.

(6) Horat. , lib. II , Sal. i, v. Gi,seq. — Acio , In Horat., lib. I , S a t. I, init.

ROi DU FESTIN A liOME. 373

nes(l). Ces pièces de peu d'étendue et d'une tournure à la fois piquante et morale , pouvaient être convenablement récitées ou jouées dans les repas, à cette époque où les mœurs ne faisaient que commencer à se corrompre. L'opinion que je n'émels d'ailleurs ici que comme conjecture , acquiert une sorte de vraisemblance , quand on voit au nombre des satires d'Enilius la Dispute entre la Vie et la Mort (2), espèce de moralité qui fui imitée ou rajeunie plus tard parNovius, l'atellanographe , sous le titre de Mortis et Vitœ judicium (5). Peut-être aussi l'hypothèse que je hasarde explique-t-elle pourquoi la satire même didactique affecte souvent chez les Romains la forme du dialogue.