ROI DU FESTIN A ROME

Dès cette première époque , nous voyons s'introduire en Italie une sorte de petit drame convival que nous avons déjà signalé en Grèce (4). Un des convives recevait ordinairement le titre de roi (5) , et exerçait une «autorité dictatoriale. Nous lisons dans une pièce de Piaule :

S trategum te facio huit- convivio {G)

C'était une politesse que l'on adressait assez souvent au maître et quelquefois à la maîtresse de la maison : « Reçois cette couronne de fleurs , beaulé florissante , et sois aujourd'hui notre dictatrice (7). »

(i) Munk , De Pompon. Bonon. , p. 3g.

(*) Quintil. , lib. IX , cap. a , § 3G.

(3) Non. Marcel t., p. ^79 , 8.

(■î) ^°y- Ie chapitre précédent, p. 202 et suiv

(5) Macrob. , Saturn. , lib. I, cap. VII, p. 227. Ici. , ibid> . Iil>. lt, cap. 1 , p. 33o. — On disait aussi dominus convivii ( Varro , p. 2c)8 , cJ. Bip. ) et magister convivii. lu., p. 310.

;6) Plant. , Stick., act V , se. !\ , v. ao. (7) ld. , Petsa , act. V , se. i , v. 18.

Quelquefois celle magistrature (1) se conférait par le sort : « Dans le royaume de Pluton , dit Horace à Sextius , tu ne tireras plus au sort la royauté bachique : »

JVon 7'egna vini sortiere talis (2).

L'acte le plus important de cette souveraineté joyeuse consistait à fixer le nombre des coupes : « Potandi modimperatores » dit Varron (3). Cicéron se plaît à reconnaître que Verres , le hardi contempteur de toutes les lois divines et humaines , se soumettait exactement aux lois de table : « lis dilig enter legibus parebat, quœ in pocidis ponebantur (4). » Le roi du festin imposait encore d'autres tâches, celle de chanter , par exemple , comme nous l'apprend une anecdote de la cour de Néron (5).

PROGRÈS DU LUXE. — OKGIkS PROCONSULAIRES.

Entre le triomphe de Manlius et les victoires de Sylla , le grand corrupteur des armées romaines , il existe un espace de plus d'un siècle , pendant lequel nous venons de voir se projeter sur Rome un premier rayon du luxe asiatique. Depuis Sylla jusqu'à la chute de la République , il s'ouvrit une nouvelle période , période de corruption effrénée , marquée par les excès et les rapines des Salluste , des Lucullus , des Verres , des Marc-Antoine. C'est alors que le monde vit avec dégoût et avec effroi ces déporte-

(1) Cicer. , De Senect. , cap. i4-

(2)Horat.,lib. I, Od. IV, v. 18.— Cf. , lib. Il , Od. 7, v. 25,seq

(3) Varro, Antiq. rerum hum. , lib. XX , p. 210, éd. Bip.

(4) Cicer., Verr., V , cap. n , § 28.

(5) Tarit., Annal. , lib. XIII, cap. i5.