GLADIATEURS DANS LES ORSÈQUES

Nous avons vu qu'une croyance commune aux Grecs et aux Romains attribuait aux morts une soif ardente du sang humain (4). On supposait particulièrement ce goût atroce

(i) Ceite figure avait une ou deux coudées. Herodot. , lib. II , cap. 78

(2) Plutarch., Sympos. seplem sapient., p. 148, B.— Flutarqnedit un squelette , c'est-à-dire un corps dessèche, une momie ; et, de plus, au lieu de voir dans cet usage . comme Hérodote, une exhortation à Loire et à se réjouir, il y aperçoit une leçon philosophique. Jl est possible pourtant de concilier ces deux opinions; c;ir la joiedont parle Hérodote pourrait bien n'être qu'une joie mystique et religieuse fondée sur le bonheur dont était censé jouir tout homme enseveli suivant les rites.

(3) « Larva argentea. » Petron. , Satyric. , cap. 34-

(4) Voy. plus haut, p. 164 et sniv.

384 INTUODUCTION.

aux guerriers et aux héros. De là les immolations volontaires qui avaient lieu sur leurs tombes et sur leurs bûchers. Les exemples de ces immolations sont assez nombreux dans l'histoire de Rome. On cite, entre autres, les jeux funèbres exécutés à Carthagène aux mânes de Scipion, où parurent plusieurs combattants volontaires (4). Cependant pour rendre les libations de sang humain plus abondantes , nous avons vu les anciens Grecs égorger sur les tombeaux des rois ou des héros un certain nombre de captifs et ceux ou celles d'entre les esclaves que le mort avait le plus aimés. Les mœurs des héros de Virgile (2) s'accordent sur ce point avec les mœurs des héros d'Homère. Cette coutume existe chez la plupart des peuples sauvages (5). L'hellénisme, entre autre but qu'il s'était proposé, s'efforça de substituer des sacrifices d'animaux à l'immolation des hommes. L'ancienne coutume, au contraire, se maintint en Italie où le culte de Saturne ne disparut jamais entièrement. Ce ne fut que l'an de Rome 489, qu'on avisa qu'il était trop révoltant d'égorger sur les bûchers des hommes sans défense. Il sembla moins cruel, comme le

(i) Tit. Li\ . , lib. XXVIll , cap- ai. — J'aurais pu citer dans le chapitre précédent comme exemple d'immolation volontaire la mort d'Evadné dans les Sept chefs d'Eschyle. — Je dois ajouter que des actes semblables étaient communs chez les anciens Danois ( Thomas Bartholin , Antiq. danoises ) . — Des immolations volontaires ont encore lieu aujourd'hui à Madagascar et au Japon. Voy. les Mémoires de Forbin , et la Belation du Japon, dans le Recueil des Voyages qui ont servi à l'établiss. de la Compagnie des Indes.

(■i) Virgil. , jEneid. , X , v. 5i8 , et XI , v. 82.

(3) Dans les Gaules on jetait les esclaves dans le bûcher de leurs maîtres. Voy. C?es. , De Bell. Gall. , lib. V , cap. 17.