GLADIATEURS DANS LES FUNÉRAILLES

remarque Servius (1) , de les forcer à combattre et à s'entretuer. Tandis que les Grecs , peuple vraiment artiste, substituaient des combats fictifs aux immolations humaines , les Campaniens et les Étrusques ne croyaient pouvoir apaiser les mânes que par une effusion de sang réelle. Les peintures qui ornent les vases et les tombeaux étrusques représentent souvent des scènes tirées évidemment des combats funéraires (2). Les Romains empruntèrent aux Campaniens ces jeux barbares , qui furent cependant , comme on le voit , au moment de leur introduction une sorte d'adoucissement à la barbarie existante , humanior atrocitas , suivant l'éloquente expression de Tertullien(3). Le premier spectacle de gladiateurs ou de bustuaires , ainsi nommés parce qu'ils combattaient autour des bûchers (4) , fut offert aux Romains sur la place aux bœufs , l'an 488(5), par Marcus et Decius Brutus , à l'occasion des funérailles de leur père (6). Cet honneur sanglant fut longtemps réservé aux hommes revêtus des hautes magistratures. L'histoire a gardé le souvenir de plusieurs de ces combats funèbres , entre autres de ceux qui furent donnés aux obsèques d'yEmilius Lepidus (7) ,

(t) Serv. , In Virgd. JEneid. , X , v. 5 19.

(•») Voy. les peintures des tombeaux de Tarquinie, publie'es par Micali, pi. LUI , les bas-reliefs du tombeau de Scaurus à Pompéï , et une foule d'autres monuments.

'3) Teriull. , De speclacul. , cap. 12.

(4) Serv. , ibid. — Cf. Horat. , lib. 11 , Sat. 3 , v. 85- — Flor. , lib. 111, cap. 20.

(5) Sous le consulat d'Appius Claudius et de M. Fulvius; ce qui a fait attribuer a tort ces jeux à ces deux consuls. Voy. Millin, Dict. des beaux-arts , au mot Gladiateurs.

(6) Val. Maxim. , lib. II , cap. 4 > § 7- — £it. Liv. , Epitom. , libr. XVI. — Cf. Auson., Ldyllia, griph. ternarii num., v. 36, seq.

(7) lit. Liv. , lib. XXIII , cap. 3o.

t. 1. — Ed. étr. 27

île Valerius Lavinus(l) , ef surtout de Sylia (2). Mais peu à peu cet hommage {munus) finit par appartenir à tous ceux qui avaient la vaniteuse précaution d'imposer par testament celte dépense à leurs héritiers (3). On perdit même sous l'Empire le sens, de cette institution originairement militaire, au point d'honorer par des combats de gladiateurs les tombes des femmes et celles des jeunes filles (4). Toutefois les gladiateurs devenus communs en Italie n'abolirent pas entièrement l'usage des immolations. Octave au temps des proscriptions préludait à la dissolution sociale qui devait suivre, par le rétablissement de cette coutume barbare. On prétend qu'après la prise de Péruse il condamna à mort trois cents des principaux habitants de la ville et les fit égorger , aux ides de mars, sur un autel consacré à Jules César. Aux supplications de ces malheureux Octave n'opposa que ce mot impitoyable « moriendum (6) . »