RITES DRAMATIQUES USITÉS DANS LES OBSÈQUES
Je dois cependant , avant d'aller plus loin , parler d'une institution que je crois particulière à Rome. La-déesse Libitine présidait dans celte ville à tout ce qui concernait les obsèques. On se rendait dans son temple pour y louer les ministres et se procurer les objets nécessaires aux représentations des funérailles : c'était l'entreprise des pompes funèbres à Rome (1).
La loi des Douze Tables , comme la loi de Solon , s'efforça de prescrire des bornes aux douleurs vraies ou fausses des survivants ; elle restreignit les dépenses des funérailles et défendit particulièrement aux femmes de se meurtrir le visage (2) ; mais la loi des Douze Tables fut aussi impuissante que l'avait été celle de Solon. Nous voyons à la suite de tous les convois les fils du mort s'avancer la figure voilée , les filles , au contraire , la tète découverte et éche\elées se meurtrir les joues (5). Outre ces signes violents de douleur véritable que donnaient les amis et les parents , on louait à prix d'argent des pleureuses ( prœjicœ ) , sorte de comédiennes funéraires qui, dit Lucilius, s'arrachaient les cheveux et jetaient des cris perçants (4). « Je crierai plus fort que toutes les pleureuses ensemble , »
Superabo omnes argutando prœjicas (5) ,
(i) « Pestilentia in urbe tanta erat , ut Libitina vix sufiicerel. » T'a. Liv. lib. XL , cap. 19. — Cf. Eumd. , lib. XLI , cap. 21 , ei Suet. , Ner. , cap. 3g.
(a) Cicer. , Deleg., lib. II, cap. 23, sub fin.
(3) Plntarch. , Quœst. Rom. , XIV. — Varro , Fragm, , p. 374 , éd. Bip. — Tibull. , lib. l,Eleg. 1 , v. 68.
(4) Lucil. , Saur. , lib. XXII , p. 3^3 , éd. Haveicamp.
(5) Plaut. , Fragm. Frivolariœ , ap. Wou. Marcell. , p. G; , 1.
dit une femme en colère , dans un fragment de Piaule. On louait aussi quelquefois des hommes pour pleurer aux enterrements : « Conducti plorant in funere (1). » Au reste, on poussait la fiction jusqu'à enfermer dans les tombeaux de petites fioles dont un grand nombre sont venues jusqu'à nous et qu'on supposait remplies de larmes (2).
Les prœficœ n'étaient pas seulement tenues de pleurer , elles devaient encore célébrer les vertus du mort. « Il faut, dit un personnage d'une comédie de Nœvius, que cette femme soit une pleureuse à gages pour faire ainsi l'éloge d'un mort (o). » Les chants laudatifs se faisaient entendre devant la maison mortuaire (4). Lorsque les cendres étaient renfermées dans la tombe , et qu'un prêtre avait fait avec l'eau lustrale les trois aspersions sur l'assemblée , il y avait de nouvelles lamentations , et enfin les derniers adieux (5). Ces louanges chantées avec accompagnement de trompettes ( 6 ) ou de flûtes plus longues et d'un son plus plaintif que les flûtes ordinaires (7) , étaient indépendantes de l'oraison funèbre que le fils ou
(i) Horat. , Ad Pison. , v. 43 1.
(2) Moatfauc. , Antiquil. expl. , t. IX, p. 137.
(;>) Varr. ,De ting. Lat., lib. VII, § 70, p. 35 J. — Fest,, voc. Piaeficse.
(4) Varr. , ibid.
(5) Serv., In Virgil. JEneid. , III , v. 68, et VI, v. 28».
(6) On appelait siticines ces joueurs de trompettes funéraires. Cato. , ap. Aul. Gell. , lib. XX, cap. 2.
(7) Ovid. , Fast. , lib. VI , v. 6G0 ; !d. , Trist. , lib. V, Eleg. 1, Vi ,jg. — Stat. , Theb. , lib. VI , v. 120 , seqq. — C'étaient des flûtes milfines faites avec un os de milan et dont le sou ressemblait au cri de cet oiseau de proie. Fest. , voc. Milvin3. — Solin., cap. 1 1 . — A Lisbonne quand on proclamait la mort du roi ou de la reine , on se servait de trompettes qui avaient un son particulièrement funèbre. — Les chants des prœficœ étaient aussi accompagnés de îalyrc. Varr., De rit. Popul. Rom. , lib. III , p. ifa , éd. Bip.
NÉNIES. 380
un ami du mon prononçait à la tribune dans le Forum (1). Les chants funèbres s'appelaient nénies (2) ; celaient les mêmes légendes héroïques que la jeunesse romaine chantait dans les repas (5). On les gravait aussi sur les sépulcres, et il nous en est ainsi parvenu quelquesunes. M. Niebuhr ne doute pas que les inscriptions placées sur les diverses faces du tombeau des Scipions, tombeau glorieux, où cette grande famille donna asile à la statue d'Ennius (4) , ne soient des nénies ou du moins des fragments de nénies (5). Malheureusement il arriva ce qui était inévitable. ]Un grand nombre de nénies ne furent remplies que de louanges mensongères. Tite-Live (6) et Cicéron (7) se plaignent du trouble que jetait déjà dans le souvenir du passé la fausseté de ces éloges funèbres. Dès le temps de Piaule , les chants des prœficœ passaient pour des sornettes (8) :
« Je ne fais pas plus île cas, dit Stiatophanes dans le Truculentus,
(t) Polyb. , lib. VI, cap. 54, éd. Schweigh. — Plutarch. , Public,, cap. 9. — Tit. Liv. , lib. II , cap. 47 et Hi .
(a) Voy. Loi des Douze Tabla citée par Cice'ron , De legib. , lib. 11 , cap. ?4. •
(3) Varr. , De vit. pop. Rom. , lib. Il, p. 744- — 'jes neniee étaient donc, comme le numéros des Egyptiens et le linos des Grecs, à la fois un chant de table et un chant funèbre. Voy. Herodot. , lib. II, cap. 79. — Athen. , lib. XIV , p. 619, V. — Pliitarch. , Instit. Lac. , p. 237, B. — Hesycli. , voc. Slxvî'çcuç. Cice'ron nous apj rend qne le mot nenia était usité en Grèce : De legib. , ibid.
(4) Cicer. , Pro Arch, , cap. 9. — Cf. Val. Maxim. , lib. V1U > f.ap. 4 » § ' etPlin. , Hist. nat. , lib. Vil , cap. 3o , § 3i .
(5) PJiebuhr, Hist. mm. , t. 1 , p. 36i-36a , trad.
(6) Tit. Liv., lib. VIII , cap. 40.
(7) Cicer. , Krut. , cap. 16.
(S) Plant. , /tsin. , act. IV , se. 1 , v. 63. — Phèdre dan» un d<?
«l'un hâbleur sans bravoure, que d'une pleureuse à gages qui chaîne les louanges d autrui , sans pouvoir en obtenir autant pour ellemême (i). »
Toutefois, quelques-unes de ces actrices amassèrent assez de fortune pour avoir elles-mêmes des pleureuses à leurs obsèques (2).
ses prologues emploie le mot nenia dans le sens de conte frivole, hsedr., lib. III , Prol. ad Eutych. , v. 10. — Cf. Aul. Gell. , lib. VIII , cap. 7.
(1) Plaut. , Trncul. , act. II , se. 6, v. 14 , seqq.
(2) Mnrator. , Inscript. , p. g54 , 20. — On trouve l'institution des pleureuses à gages chez presque tous les peuples , et notamment chez les Arabes. ]Niebuhr , dan son T^oy âge en Arabie ( t. I , p. i5i ) , nous apprend que les Mahome'tans louent des femmes pour pleurer aux funérailles. MM. Michaud et Poujoulat citent
à ce sujet plusieurs de'tails intéressants : « Comme
nous rentrions dans la ville, nous nous sommes arréte's pour voir passer un enterrement ; le de'funt appartenait à une famille notable du pays. Le convoi était suivi par des femmes qui tour à tour agitaient en l'air lenr mouchoir, ou s'en serraient le cou comme pour s'étrangler ; elles exprimaient leur de'sespoir par des cris déchirants ; parfois elles adressaient quelques mots au cercueil et se levaient sur la pointe des pieds comme pour voir si elles e'taient entendues et si le mort leur répondait 5 toutes ces scènes lugubres , toutes ces expressions de la douleur sont inconnues parmi les Turcs, qu'on ne voit jamais ni ge'mir ni pleurer aux funérailles ; une autre différence que j'ai remarquée , c'est qu'en Turquie ceux qui portent les morts marchent à pas précipités, et qu'ici ils ne s'avancent qu'à pas lents. Le convoi que nous avons vu défiler s'arrêtait devant certaines maisons ; quelquefois il reculait de quelques pas. On m'a dit queles morts s arrêtaient ainsi devant la porte de leurs amis pour leur adresser les derniers adieux , et devant celle de leurs ennemis pour faire la paix avec eux avant de quitter le monde. » Corresp. d'Orient , t. V , p. 36 et 37.— INiebuhr nous apprend que les femmes des Chrétiens orientaux pleurent pareillement leurs morts et se
