DANSEURS, BOUFFONS ET COMÉDIENS AUX FUNÉRAILLES

Une pompe funèbre s'annonçait à Rome comme un spectacle. Nous avons encore la formule qui servait à la proclamation des obsèques (1). Rien , en effet , ne ressemblait plus à une représentation scénique. Après les pleureuses et les tibicènes (2) venaient les danseurs , les bouffons et les comédiens. « J'ai vu , dit Denys d'IIalicarnasse , aux obsèques des personnes de distinction , surtout de celles qui laissaient de grands biens , un chœur de satyres marcher devant le corps et danser la sicinnis(5). » A l'enterrement de Jules César les comédiens (scenici artifices) jetèrent dans le bûcher les babils triomphaux dont ils s'étaient revêtus pour la cérémonie et chantèrent plusieurs morceaux choisis exprès pour exciter la pitié et l'indignation , entre autres , le monologue d'Ajax dans la tragédie de Pacuvius intitulée Les armes d'Achille ( Armorutn j udicium) ,

Mené serrasses ul essent qui me perderent?

et une tirade de Y Electre d'Attius , dont le sens était à peu près le même (4).

procurent aussi quelquefois îles pleureuses de louage ( Voyage en Arabie, t. l,p. i5<>.). La même coutume subsiste aujourd'hui en Corse. Voy. Letltes sur la Corse , insere'es dans le Globe, t. IV, p. 3o9.

(i) Voy. Tcrent. , Phorm. , aci. V , se. 7, v. .V, el la note de Mmc. Dacier.

(2) ]\on-senlenienl la musique tenait chez les anciens une grande place dans Les. f une'railles ; on l'employai I menu pendant l'agonie , comme Ieprouve un bas-relief public par Caylus. Ilccucil d'antiq t. III, ,». 2fi7,pl. LXX1II.

(3) Dionys. Italie. , lib. VII , op. -ti , \>. j ,90 , ri! jFlei 1

(4) Sueton., CWs. , cap, 8{.

3i)2 ÎMRODUCTION.

Parmi les comédiens des funérailles on distinguait l'acteur chargé du principal rôle, c'est-à-dire du rôle du mort. On l'appelait archimime, à cause de la prééminence de ses fonctions. Il devançait le cercueil et tâchait de reproduire la démarche, le costume et le langage du défunt. On ne sait pas exactement à quelle époque commença cet usage. Peut-être ne date-t-il que de l'Empire (1).

Outre cette représentation animée et vivante , les Romains avaient coutume de placer au premier rang de la pompe funèbre l'image de la personne qu'on avait perdue, revêtue des habits qu'elle portait pendant sa vie. Appien raconte qu'on promena ainsi la statue de cire de Jules César , avec les marques des vingt-trois blessures qu'il avait reçues (2). Après les funérailles on reconduisait le simulacre chez l'héritier , et on le plaçait à son rang dans Y atrium parmi les statues des ancêtres. Ce fut un honneur tout exceptionnel pour la mémoire de Caton l'Ancien et de Scipion l'Africain , que l'image du premier ait été placée dans le sénat , et celle du second dans le temple de Jupiter. « Le Capitule , dit Valère- Maxime , servait d'atrium à ce grand homme ; c'était là qu'on Fallait prendre quand il y avait des funérailles dans la famille Cornelia (3). »

En effet , on ne portait pas seulement aux obsèques l'image du mort , mais encore celles de ses ancêtres (4).

(i) Sueton. , Vespas. , cap. il).

(2) Appian. , Btll. cii'. , lib. II , cap. 147. — Sévère fit à Pertmax des obsèques où ne figura que son image, et que Capitolin appelle j'unus imaginarium . Voy. Capitol. , Pertin. , cap. 14. — Cf. Xiphil- , lib. LXXIV , cap. 4 , seq. Spartian, Seuer. , cap. 7.

(3) Val. Maxim. , lib. V1I1 , cap. i5 , § 1 et 2. (4)Cicer.,Pro.T/t7.,cap. XIII, 33.— Horat., l'.pod. VIII, v. it. —