FÊTES DES MORTS A ROME

Quelques-uns de ces festins anniversaires, répétés religieusement d'année en année , finirent par devenir des fêtes funèbres perpétuelles et nationales. Telles furent les

(i) Micali, L'Italie avant la dom. des Rom. , t. II , p. aïo, n.

•j , trad. Cf. M. Libas , Monuments d'anliq. figurée , deuxième

eahier , Argolide , p. ao5.

(a) Vues de Pompéï d'après W. Gelt et J.-P. Gandy , p. 44-

(3) Même ouv.age , p. 5t.

Larentales , qu'on célébrait à Rome au mois de décembre dans le Vélabre, près d'un tombeau qu'on disait être celui d'Acca Larentia (1). Il en fut de même des Férales ou Fébruales , qui donnèrent leur nom au mois de février. Quelques auteurs rapportent l'institution de cette fête à Numa (2) , d'autres la font remonter aux offrandes annuelles qu'Énée déposait sur le tombeau d'Anchise (3). Quoi qu'il en soit , le jour des Férales , le dernier des Fébruales (4) , devint à Rome la grande fête des morts , le jour des trépassés. On déposait des offrandes sur toutes les tombes (5) , on y faisait des sacrifices à la lueur des torches. On s'imaginait que les mânes sortaient des enfers pour venir assister invisibles à leur fête (6).

Tous les ans , au mois d'octobre (le 14 des calendes de novembre), après avoir purifié les armes de guerre, on sacrifiait aux mânes des soldats morts pendant l'année (7). Cette cérémonie , entremêlée de danses armées (8), avait lieu sur le mont Aventin , près de la tombe du vieux roi Tatius (9). On croit avec beaucoup de vraisemblance , que c'était la répétition annuelle des jeux qu'on avait originairement célébrés pour ses funérailles.

(i) Vairo , De Ung. Latin. , lib. VI , § a3 , p. ao5.

(2) Tit. Liv. , lib. XXXV , cap. 7.— Macrob. , Satura. , lib. 1 , cap. 10 , p. %!\i . — Auson., Dislichtt de mensib. , v. 3 , seq.

(3) Ovid. , Fast. , lib. II , v. 5/t3 , seqq.

(4) ld. , ibid. , v. 56g.

(5) Varro , De Ung. Lutin. , lib. VI , § 17 , p. ig5.— Fest. , voc. Feralia.

(6) Ovid. , ibid. , v. 565.

(7) Kalendar. Mail'. Amitern.

(8) Varro, ibid., § -xi, p. 204. — Fest., 10c, Armilustriuin. (g) Plutarch. , Jlomul. , cap. i'j.

LÉMURIES. 399

Un autre anniversaire funèbre se transforma aussi en une lérie annuelle ; ce sont les Lémuries , c'est-à-dire la fête des lémures, ou, comme nous dirions, des revenants. Pendant trois nuits, au mois de mai (1), chaque chef de famille conjurait les lémures , ou âmes des morts , en jetant par dessus son épaule des fèves noires (2) , et en frappant sur un vase d'airain (3). Romulus, dit-on , pour apaiser l'ombre de Rémus son frère, avait institué ces rites. De plus, il avait fait dresser un second trône auprès du sien, où étaient posés un sceptre, une couronne et les autres insignes de la royauté (4) , hommage posthume , qui rappelle involontairement le couronnement et le baisemain d'outre tombe, dont fut honoré le squelette de la belle et malheureuse Inès de Castro (5).

On voit que, dans les représentations aristocratiques, tant convivales que funèbres , les Romains , tout en exerçant la faculté dramatique , n'ont pas déployé beaucoup

(i) Ce mois (Maius) fut ainsi nomme, suivant Ovide (Fast., lib. V , v. 427 ) , parce que , pendant sa dure'e on honorait les mânes dis ancèlies ( majorum ).

(a) Ovid. , Fast. , lib. V, v. 436, seq. — Varro , De vit. pop. liom., p. 2-{i , éd. Bip. — Les fèves faisaient dans l'antiquité partie de toutes les cérémonies funèbres. — Le P. Carmeli ( Hist. des divers usages sacrés et profanes) atteste qu'en Italie on est encore dans l'usage de manger et ds distribuer des fèves le jour des morts.

(3) Ovid. , ibid. , v. 4i'-

({) Servius, Ad Virgd. JEneid. , lib. 1 , v. n^G.

(5) Suétone raconte un fait qui rappelle encore plus vivement le couronnement tardif d'Inès de Castro: «Auguste, dit-il, voulut qu'on ouvrît le tombeau d'Alexandre et en fit tirer le corps; il lui mit une couronne d'or sur la tète , le couvrit de fleurs et lui rendit un pieux hommage. Et comme on lui demandait s'il ne voulait jias voit aussi

d'invention. L'Italie a reçu et adapté à son usage le drame étrusque et le drame grec : rien de plus. Si donc l'origina- lité se montre quelque part en Italie dans les trois diverses routes toujours parcourues , suivant moi , par le génie dramatique, ce n'est guère que dans le culte des lares et des larves, dans la gaieté mordante des jeux fescennins, surtout dans cet amour du réel que pouvaient seules satisfaire la nudité des scènes de débauche les plus effrénées et la vue des meurtres les plus sanglants. Quand nous étudierons tout à l'heure les derniers jeux du théâtre romain , nous verrons se développer d'une manière de plus en plus révoltante cette triste passion de la réalité qui est l'opposé du génie grec , l'opposé môme de l'art. L'art , en effet , n'est pas la copie servile , eneore moins l'exposition grossière des objets eux-mêmes. L'art est la réalisation plastique, harmonieuse ou poétique d'une conception idéale.

Je termine ici le tableau que j'aurais voulu pouvoir tracer plus court , de la marche suivie par l'imagination mimique en Grèce et en Italie avant l'ère chrétienne. J'ai démontré, ce me semble , ce qu'il m'importait surtout d'établir , à savoir , que le théâtre public d'un peuple épuise rarement la totalité de ses facultés dramatiques ;

les Ptolémées , il répondit : j'ai voulu voir un roi et non pas de* morts. » Suetou. , August. , cap. iS. — Dion raconte cette anecdote un peu difléremment , et prétend que les attouchements indiscrets d'Auguste endommagèrent le nez du héros (Dio, lib. LI, c. 16). D'autres dans la suite eurent la même curiosité qu'Auguste. Mais l'empereur Sévère crut devoir l'aire murer le tombeau , afin que personne ne vît plus le corps d'Alexandre (Xiphil., lib. LXXV , cap. i3), que renfermait un cercueil de verre (Strab. , lib. XVII, p. 794)-