XXVIII AVERTISSEMENT

défaut de la langue , il a eu reeours à la peinture, à la musique , à la sculpture ; comment surtout il a magnifiquement traduit ses pensées dans cette langue qui précède toutes les autres et qui leur survit , dans la langue monumentale. En effet , quand cet âge si profondément ironique et enthousiaste n'a pu exprimer ses soupirs par des paroles , il les a fait moduler par l'orgue ; quand les mots ont manqué à ses pensées tantôt célestes et tantôt mondaines , il les a sculptées dans la pierre ou fait étinceler sur les vitraux.

» Rechercher tous ces équivalents , restituer cet harmonieux ensemble d'une poésie qui n'est plus, c'est accomplir une œuvre philosophique ; car c'est rétablir un des anneaux brisés de la perfectibilité humaine, et démontrer son existence là où seulement on peut encore raisonnablement la contester , dans le domaine de l'imagination et des beaux arts.

» Ce sera déjà un commencement de réhabilitation pour le moyen âge que de mettre hors de contestation l'existence du génie dramatique pendant sa durée.

» Quant aux courtes excursions que je projette dans le domaine des arts , ce ne seront pas des hors-d'œuvre. Je ne remplirais qu'une faible parlie de ma tâche , si je vous présentais ces textes arides et incorrects, dépouillés de l'accompagne-

AVERTISSEMENT. XXIX

ment dont l'imagination contemporaine les avait entourés et où elle avait déposé plus particulièrement sa poésie. Je serais infidèle à la vérité, si je voulais vous donner l'idée de ces splendides opéras du moyen âge en vous montrant les seuls pauvres libretti qui nous en restent. Je dois , pour ne pas calomnier l'art de ce temps peu connu, rendre leur pompe à ces drames et faire en sorte de leur restituer toute la richesse de leur mise en scène.

)> Lors donc que nous lirons ensemble les comédies de Hrosw itha , de cette nonne de la Basse- Saxe au xc siècle, de la Voix fo.' tedeGandersheim, comme elle s'appelle si poétiquement elle-même , lorsque je vous traduirai ce qui peut se traduire de ces simples et rudes légendes tout empreintes de christianisme , de science et de barbarie , vous me pardonnerez de compléter l'effet de ces compositions bizarres , en relevant , autant qu'il sera en moi , les ruines de ce vieux monastère saxon ; vous me permettrez de vous introduire sous les voûtes et les arceaux du grand parloir , de vous montrer ces décorations de pierres et toute cette architecture demi -romaine et demi - franque , grêle , sombre et solennelle , comme l'œuvre même de la poétesse. Quand nous lirons les dialogues funéraires récités sur les tombes des grands abbés et des grandes abbesses du ixc siècle, vous me pardonnerez de tacher de vous

\\X AVERTISSEMEKT.

faire oublier les solécismes et les barbarismes de ces étranges églogues , en vous transportant par la pensée dans le vaste préau de ces cloîtres et en vous détaillant les cérémonies qui donnaient tant de majesté à ces illustres obsèques. Quand, aux xie et xne siècles , je vous expliquerai les textes si brefs et si sèchement liturgiques du drame sacerdotal 3 il faudra bien pour vous donner une idée de sa pompe et de son influence sur les masses , que je vous découvre la magnificence du céré monial au milieu duquel il se déployait. Il faudra bien que je vous fasse connaître la structure et l'ordonnance des théâtres 9 c'est-à-dire des églises d'alors. Je vous montrerai la scène placée pour l'ordinaire sur le jubé, espèce de pulpitum en vue de tous ; le clergé dans le chœur , les grands seigneurs et les nobles dames rangés dans les galeries supérieures de la nef , appuyés sur des balustres garnis de drap d'or et de velours ; en bas , au milieu, les hommes d'armes et les écuyers debout j tandis que le peuple et les manants se pressent dans les bas côtés , les hommes à droite et les femmes à gauche. Enfin quand nous serons arrivés aux jeux-partis et aux Entremets représentés dans les châteaux aux xne et xme siècles , je devrai reconstruire pour vous ces anciens manoirs , rétablir l'azur et l'or sur leurs murailles , le jeu des couleurs dans leurs vitraux , déployer les tapisseries , éclairer la salle de gala ; je devrai

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vous montrer la galerie intérieure et circulaire qu'on voit encore aux ruines du château de Coucy, et d'où les regards des dames pouvaient se promener sur la fête. Je n'oublierai ni le costume du maître, ni les joyaux de la châtelaine, ni les habits des comédiens ; en un mot , je tâcherai de suppléer tout ce qui manque à la lettre morte , et ne négligerai aucun des riches entourages nui embellissaient ces représentations chevaleresques et galantes. Ainsi seulement je croirai avoir été (idèle à la poésie et à l'histoire. »

Tel était le programme que je présentais au jeune et bienveillant auditoire de la Sorbonne et que je n'hésite pas à reproduire ici tout entier. Ce dessein est grand • auraije la force de l'accomplir ? L'épreuve que j'ai faite et les encouragements que j'ai reçus m'enhardissent à l'espérer. Je commence donc cette publication avec confiance , rassuré surtout par l'intérêt que le sujet inspire et par le nombre des documents que j'ai rassemblés. Je me répète aussi souvent, pour soutenir mon courage, celle fortifiante pensée du poète :

Cui licta potenter crit tes ,

Nec facundia deseret /unie rire lucidus ordo.,. .

XXVII AVERTISSEMENT

Ce sont là de bien belles promesses, trop belles sans doute ! Pour ma part, je me contenterais , de grand cœur , d'être assuré de la moitié !

ou ÉTUDES