RENAISSANCE DES JEUX EN GRÈCE

Un des premiers soins de la politique romaine en Grèce, fut de continuer l'œuvre des dernières royautés , c'est-àdire de faire prévaloir le goût des jeux gymniques sur celui des jeux qui s'adressaient à l'imagination et à la pensée.

Avant la conquête, plusieurs villes grecques s'étaient confédérées , et tenaient , à certaines époques , des espèces de diètes qu'on appelait m»*, , communautés. Quand le pays passa sous la dominai ion romaine , ces assemblées, qu'on ne voulut pas détruire , furent privées de toute liberté politique et contraintes de se renfermer dans l'administration des jeux et des spectacles. Aussi depuis lors ne rencontre-t-on plus guère sur les médailles frappées par les divers *«** de la Grèce et de l'Asie, que des types agonistiques (1). Les quatre grands jeux de la Grèce , ceux d'Olympie (2) , de Delphes (3) , de Corinthe et de Nécopie des amphithéâtres dont on avait pris l'idée aux Toscans. — Dion attribue à Jules César la construction du premier amphithéâtre à Rome . Dio, lib XLIII , cap. 22.

(1) Ecklicl , Doctr. num. vet. , t. IV , cap. ix , p. 42o' > seqq.

(2) Je ne sais sur quelle autorite le savant d'Ansse de VilloisOD a fixe l'abolition des jeux olympiques à l'an 98 de l'ère chrétienne ( Acaà. îles inscript. , t. XXXVtil, p. 5o ). La table des vainqueurs donnée par Corsini ( Dissert. IV agonisticœ , p. 121, scqq.J ne s'arrête pas h la 201e , mais à la 247e olympiade. Voy. p. i38 , vcc. Satornilus. De plus, nous savons par Cedrenus (llistor- compend. p. 3j6, seq. ) que les jeux olympiques ne furent abolis que la i6'; et dernière année «lu ièi;ne >!<• Théodose, l'an "><)r> de J.-C.

(3) La liste des vainqueurs aux jeui pythiques va jusqu'à la a<j3«

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mée(l), reprirent sous l'autorité romaine une partie de leur premier éclat. L'engouement même fut tel , que plusieurs villes voulurent avoir chez elles des jeux pythiens et des jeux olympiques (2).

Un illustre antiquaire remarque qu'après la réduction de la Grèce en provinces , et plus particulièrement depuis le règne de Septime - Sévère , on voit apparaître sur les médailles l'indication d'un grand nombre de jeux nouveaux (o). Le même écrivain remarque encore , toujours d'après les données fournies par la numismatique , que jamais les fêtes ne furent plus multipliées dans les diverses parties de l'Empire , que sous les règnes de Valérien et de Gallien , c'est-à-dire au moment où la situation des provinces était le plus déplorable (4). Cette recrudescence des jeux, si l'on me permet ce terme, n'a pas échappé aux écrivains du temps. Philon le Juif , entre

olympiade. Voy. Corsini , Dissert. IV , p. \^!\,voc. Clemens Byzant. — Cf. Philostr. , Vit. sophist., lib. II , cap. 27 , § 1.

(1) L'empereur Hadrieu rétablit dans les jeux isthmiques et néméens les courses équestres des enfants qui depuis longtemps avaient été négligées. Voy. Acad. des inscript. , t. XXXVIII, p. 5o. — Cf. Pausan. , Eliac. , pars. 2a., cap. 16, § 4-

(2) Eckhel a publié la liste des me'dailles frappées hors de l'Élide en mémoire de jeux dits olympiques ( Doctr. num veter. , t. IV , p. 445 > seqq. ) , et celle des me'dailles auxquelles donnèrent lieu des jeux pythiques célébrés dans d'autres villes que Delphes ( Id. , ibid. , p. 45l ,'seq.). — On avait déjà vu en Macédoine des jeux dits olympiques donnés sous Archelaus , Philippe et Alexandre.

(3) La coutume qui s'établit de décerner l'apothéose aux princes morts et de déifier les vivants multiplia beaucoup le nombre des fétcs.

(4) Lckhel , ibid. , p. 4»2 , scq.

JEUX ATHLÉTIQUES il ROME. 41."»

autres, s'élève avec une véhémence remarquable contre la passion renaissante des jeux gymniques (1).