MÉLANGE DES JEUX GRECS ET DES JEUX ROMAINS
Dès la fin de la République , les exercices des athlètes s'étaient introduits à Rome (2). Le pugilat , qu'avaient de tout temps pratiqué les Campaniens , devint sous Auguste , un des plaisirs favoris de la multitude. L'Empereur même se plaisait tellement à ce genre de spectacle , qu'il recherchait les occasions de jouir du pugilat des rues (5) , comme en certains pays on recherche aujourd'hui la vue des boxeurs. Néron entretint des lutteurs dans son palais (4) et fit de grandes libéralités aux athlètes (5). Ce prince et Domitien instituèrent des jeux quinquennaux , qui consistaient en un triple concours , musical , équestre et gymnique (6). Néron voulut que les vestales as-
(i) Philo Judauis , De agricult. , p. 192.
(1) Le premier concours d'athlètes fut donne à orac par Fulvius après la guerre d'Etolie , l'an 56G , suivant Tite-Live ( lib. XXXIX , cap 11 ). Valère-Maxime prétend , au contraire ( lib. II , cap. 4 > § 7 ) » <Iue les combats d'athlètes furent introduits à Rome par la magnificence de Scaurus , c'est-à-dire , sans doute , pendant son édilitè, l'an 695. — Plusieurs empereurs donnèrent de ces combats. Voy. Suet. , Cœs. cap. 89, Caligul. , cap. 18, et /Ver. , cap. 12, in fin. — Xiphil. , lib. LXX1X , cap. 16. — D'autres s'y livrèrent eux-mêmes (Saeton., Ner. , cap. 53) ; Commode périt étrangle par un athlète , nomme Narcisse, avec lequel il avait coutume de s'exercer. Lamprid. , Commod. , cap. 17. — Cet athlète fut livre aux bêtes par Sévère. Xiphil. , lib. LXXI1I , cap. j6.
(3) Suet., stugust., cap. 45-
(4) Id. , Ner. , cap. 45.
(5) Galba obligea les athlètes à restituer les présents qu'ils avaient reçus de Néron. Sueton. , Galb. , cap. i5.
((}) Id. , Ner. , cap. \i , etDomit. , cap. \
sistassent aux combats des athlètes , par la raison que les prêtresses de Cérès assistaient aux jeux olympiques (1). Plus tard on rencontre souvent les ludi gymnici, que les auteurs distinguent toujours des ludi circenses et des ludi gladiatorii (2). Enfin Rome , outre ses cirques et ses amphithéâtres , eut un gymnase bâti par Néron (3) , et poulies courses à pied un stade (4) , dans lequel Domitien , qui le construisit , fit courir des vierges (5).
Les plus sages et les plus humains des empereurs s'appliquèrent à développer chez les Romains le goût des jeux grecs. C'est ainsi que nous voyons Marc-Aurèle ne permettre aux gladiateurs de combattre en sa présence qu'à la manière des athlètes et sans péril pour leur vie (6). Mais par une réciprocité funeste, les Romains portèrent en Grèce leurs jeux sanguinaires. L'usage des grands massacres d'animaux, inconnus des Hellènes (7) , fut introduit à Corinthe,
M Sueton. , ZVer , cap. 12.
(2) Trebell. Poli. , Gallieni duo , cap. 3. — Les exercices des athlètes faisaient partie, sous Héliogabale , des jeux capitolins. Xiphil , lib LXXIX , cap 10.
(3) Sueton. , Ner. , cap. 12.
'4) ld. , Dnmit. , cap. 5. — Lamprid. , tieliog. , cap. 26. — Jules César avait fait construire un stade temporaire dans le Cliamp de Mars. Sueton. , Cœs., cap. 3<).
(5) Sueton., ihid. . cap. 4- — Xiphil. , lib. LXV1I , cap. 7. — Cf. Capitol. , Anton. Puis , cap. 8 et 12.
;6) Xiphi!., LXXt, cap. 29. — Cf. Trebell. Poil. , Gallieni duo , cap. 8. — Capitolin nous apprend que Marc-Aurèle aimait le pugilat ( Marc. Ant. , cap. 4 )
(7) La Thessalie paraît avoir connu les combats do taureaux ; Héliodore ( lib. X , cap. 28 , seqq. ) en décrit un , et plusieurs anciennes médailles prouventque cette coutume remonte a une haute antiquité. Voy. M.Mionnet, Descript. des méd. grecques , t. Il . p. )4 , médailles de Larisse, n°s 161-177, ct Suppfém. , t. 111, nos 161-177.
JEUX HUMAINS E!S GKÈCE. M 5
ùAnlioche (1) et clans plusieurs autres villas. A Athènes même, Hadrien donna dans le stade le spectacle d'une chasse de mille bêtes (2). Les Grecs avant la conquête romaine n'avaient pas admis dans leurs fêtes les combats de gladiateurs (3). Le seul exercice sanglant qui leur fût resté des temps barbares était le combat du ceste(4). Mais à la suite des légions romaines, vinrent les boucheries de l'amphithéâtre. Antiochus voulant lutter de magnificence avec Paul-Émile, montra des gladiateurs en Macédoine (5). Plus tard ces combats furent reçus à Antioche , à Daphné (6) , à Amastris (7) , à Corinthe (8 ) , à Syracuse (9). Il est juste , toutefois , de remarquer que ces passe-temps abominables ne purent jamais s'établir à Athènes. Repoussés une première fois par une éloquente exclamation de Dé monax(lO) , les gladiateurs essayèrent de nouveau de mon-
(») Capitol. , AI. Anton. , cap. 8.
(2) Spartian., Hadrian. , cap. 19.
(3) Il est probable que les Grecs au sortir de l'état sauvage eurent des monomachies ou combats de gladiateurs ; mais on ne trouve quelques traces de cet usage que sur les vases grecs 'le la plus ancienne e'poque.
(\) Sur presque tous les vases où sont peints des combats du ceste, l'artiste a eu soin de montrer les combattants le visage ensanglanté. Voy. Durand , Catnlog. , n° 708.
(5) Athen. , lib. V , p. 19',, C.
(6) Capitolin. .Marc. Anton. , cap. 8. — Daphné était un faubourg d'Antioclie.
(7) Lucian. , Toxar , cap. 5g.
(8) Philostr. , Apollon, vit. , lib. IV , cap. 7 et 11— Lucian. , /)r monax , cap. 57.
(9) Valer. Maxim. , lib. I , cap. 7 , § 8.
(10) « Avant de décréter l'admission des gladiateurs, Athéniens , vous faut renverser l'autel de la Miséricorde. » Lucian. . De-
monax , ibid.
ter sur le théâtre de Bacchus , mais ils furent forcés une seconde fois de s'éloigner à la voix d'Apollonius de Tyane, qui donna aux descendants d'Eschyle le courage de repousser cette invasion que la barbarie osait faire dans l'enceinte même de la poésie et des arts(l).
