FACTIONS DU CIRQUE

intérêt aléatoire à l'émotion de la lutte. On appelait factions les diverses troupes d'écuyers ou de cochers qui disputaient le prix dans la lice (1). II y avait quatre factions que distinguait la couleur de leurs vêtements , la faction blanche, la rouge, la bleue et la verte (u2). Domitien en créa deux nouvelles, la pourpre et la dorée (3). Plus tard, quand on voulut trouver dans toutes les coutumes païennes un sens mystérieux et symbolique , on ne manqua pas d'attribuer aux couleurs des factions de secrets rapports avec la révolution des saisons et les puissances de la nature (4). On signala aussi de singulières analogies entre les sept courses (5) que faisaient les chars et plusieurs autres nombres septénaires (6).

Les passions que soulevait la rivalité des factions furent

(i) On cite un de ces conrcurs qui avait remporte 7S3 couronnes. Xiphil., lib. LXXVII , cap. 1.

(a) Tertull. , De spcciac., cap. 9.

(3) Sueton. , Domit. ,cap. 7 Cf. Xiphil. , lib. LXVII, cap. 4.

— Ces deux nouvelles factions ne subsistèrent pas plus d'un siècle.

(4) Tertull., ibid. , cap. 6. — Isidor. , Orig. , lib. XVIII, cap. 33.

(5) Isidor., ibid., cap. 37. — Domitien , dont le génie tendait eu tout au gigantesque , voulut que dans les jeux séculaires qu'il célébra , le nombre des courses fût décent par jour ; mais chaque course ne fut plus que de cinq tours au lieu de sept ( Sueton. . Domit., cap. 4 )• I" Y ava't loin de ces courses à celles qui avaient lieu du temps de la République et qui ne duraient qu'une heure au plus. Voy. Tit. Liv. , lib. XLIV , cap. 9.

(6) Burm. , Antholog. vet. Lat. , lib. III, Epigr. i5 , t. I , p. 467.

— On expliqua les courses elliptiques anciennemenL en usage dans les jeux funèbres ( M. Raoul Rochette , Achilléide , p. 96 et suiv. , Orestéide , p. 196, note 2 ), par une allusion à la révolution annuelle du soleil et a l'accomplissement du cours de la vie.

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entretenues comme moyen de gouvernement (1) par la politique impériale. Cependant, ces factions que la frivolité de leur objet semblait rendre peu redoutables, excitèrent souvent des rixes meurtrières (2) et quelquefois des séditions (3).

Souvent aussi les passions du cirque furent partagées brutalement par ceux des empereurs que la dépravation de leurs mœurs rapprochait des gpûts du peuple. La passion de Caligula pour les courses fut si désordonnée, qu'il fit mourir par le fer et par le poison les coureurs des factions contraires à la sienne (4). Vitellius et Caracalla se portèrent à des excès semblables (5).

Malgré la honte attachée chez les Romains aux fonctions de conducteurs de chars (6) , Caligula (7) , Néron (8),

(i) Les plaisirs du cirque étaient à la fois un moyen de détourner le peuple des brigues politiques et de capter son affection. Voy. Capitol. , Gordiani très, cap. 4- *

(a) Val. Maxim., lib. II, cap. 4, § t.— Tacit., Annal., lib. XIV , cap. 17.

(5) Ces immenses rassemblements de peuple dans le cirque n'étaient pas sans dangers. Souvent la multitude profitait de ces re'uuions pour faire entendre des plaintes ( Xiphil., lib. LXXV, cap. 4, et lib. LXXI1 , cap. i3 ) , pour demander des grâces ou des réductions d'impôts ( Joseph. , Antiq. , lib. XIX , cap. 1 ) , quelquefois même pour présenter des pétitions sanglantes. Sueton. , Titus , cap. 6. — Plusieurs graves se'ditions commencèrent dans le cirque. Voy. Spartian , Did. Jul., cap. 4-

(4) Dio, lib. LIX, cap. ^.

(5) Sueton., fi tell., cap. 14. — Xiphil., lib. LXXVI1, cap. 10 et 17.

(6) Jusqu'aux premiers temps de l'Empire , les fonctions d'agit a tores ou ôfaurigee furent exclusivement remplies par des esclaves.

(7) Sueton., Calig., cap. ig et 54- — Dio , lib. LIX , cap. i^.

8 Tacit., Annal. , lib. XIV , cap. 14. — Sueton, , Nero , cap. J2. — Xiphil. , lib. LX1 — LX 111 , pluribus locis.