CIRQUES PRIVÉS

Commode (4), Caracalla (2), imbus des idées grecques, conduisirent eux-mêmes des chars dans le cirque (3). Un certain nombre de chevaliers et de sénateurs les imitèrent par flatterie ou par contrainte (4). Dans ces grandes occasions , Caligula faisait parsemer l'arène de vermillon et de poudre d'or (5). Néron et Caracalla , cherchant une brillante excuse à cette honteuse habitude , disaient qu'en conduisant des chars, ils imitaient Apollon (6).

Outre les cirques publics assez nombreux à Rome, plusieurs empereurs eurent des cirques privés. Néron, avant de conduire des chars aux yeux de tous, s'essaya dans ses jardins et dans une enceinte réservée de la vallée du Vatican (7) , n'ayant pour témoins que ses esclaves et quelques gens du peuple (8). Caligula se faisait suivre en voyage par ses chevaux , comme par ses gladiateurs et ses comédiens (9). Commode eut aussi un cirque privé (40). Cara-

(i) Lamprid. , Commod. , cap. ?.. — Commode , par un reste de pudeur, ne conduisait des chars dans le cirque que le soir. Voy. Xiphil. ,lib. LXXII, cap. 17.

(2) Xiphil., lib. LXXVII , cap. 10.

(3) Ne'ron courut aux jeux olympiques sur un char attelé de dix chevaux. !1 fut renversé , et néanmoins couronné Sneton., Nem , cap. il\. — Cf. Xiphil., lib. LXI11 , cap. 14.

(4) Tacit. , Annal., lib. XIV , cap. \!\. — Quelques sénateurs et quelques chevaliers mettaient par pudeur nn masque sur leur visage; mais souvent Néron les força de l'ôter pour complaire au peuple. Xiphil., ibid. , cap 17 et 19.

(5) Sueton. , Caligul., cap. 18.

(6) Id. , Nero, cap. 53. — Xiphil. , lib. LXXVII, cap. 10.

(7) Tacit , ibid.

(8) Sueton. , IXero , cap :>;i-

(9) Dio , lib. LIX, cap. a, 5 e( il.

(10) Xiphil., lib. LXX11 , cap. 17.

l20 LES ORIGINES DU THÉÂTRE MODERNE.

calla et Gela, encore enfants, dirigeaient dans une petite arène des chars traînés par de petits chevaux (1). Héliogabale vêtu , comme Caligula , Commode et Yérus , en cocher de la faction verte , faisait courir des chars dans l'intérieur du palais , devant sa mère , son aïeule et les gens de sa maison ; et pour jouer jusqu'au bout le rôle de coureur mercenaire, il demandait de l'argent , et saluait à la manière des cochers ceux qui faisaient les fonctions d'agonothètes, et jusqu'aux soldats qui étaient de garde (2). Recherchant l'extraordinaire , ce prince lança dans son cirque privé un quadrige attelé de chameaux (5). Il eut aussi la fantaisie de se montrer sur un char traîné par quatre grands cerfs. Quelquefois il attelait des lions à son char et se faisait appeler la mère des dieux; d'autres lois c'étaient des tigres et il s'appelait Bacchus (4). Ce jeune insensé conduisait dans le cirque du Vatican , dit un historien , des quadriges attelés d'éléphants, après avoir détruit les sépulcres qui auraient pu lui faire obstacle (5). 11 avait une telle passion pour les courses , qu'il voulut en avoir le plaisir pendant ses repas. Il faisait venir des quadriges du cirque jusque dans la salle et sous les portiques où il dînait , et forçait ses convives , vieillards respectables , à faire l'office de cochers (6).

(i) Xiphil., lib. LXXVI, cap. 5.

f2) ld. , lib.LXXlX, cap. 14.

(3) Lamprid. , Heliog. , cap. a3. — Claude avait déjà l'ait courir dans le cirque des chameaux contre des chevaux. Dio,lib. X,cap. 17.

(4) Lamprid. , ibid. , cap. 28. — Martial ( lib. I , Epigr. io5; parle d'ours , de sangliers et de bisons attele's. Une médaille nous montre Trajan traîne' par deux hippopotames.

(5) Lamprid. , ibid. , cap. 37.

(Gi Id., ibid., . cap. 2J. — On vit pour la première fois à Home