SPECTACLES OBSCÈNES

d'une muraille (1). Mais la plus originale, peut-être, de ces parades , était celle de l'ours empêtré dans la glu. Martial , témoin de cette scène bouffonne , en prit occasion des vers suivants :

« Un ours se roulant sur l'arène ensanglantée, s'empêtra tellement dans la glu , que la fuite lui devint impossible. Qu'on renonce désormais aux épieux étincelauts et armes de fer; que le javelotne vole plus lance par une main vigoureuse. Il faut que le chasseur aille saisir sa pruie dans les airs , puisque pour surprendre les habitants des forêts on emploie les ruses de l'oiseleur (a\ »

Enfin , le cirque offrait souvent des spectacles obscènes. On ne peut conserver le moindre doute à cet égard , quand on voit Juvénal , après avoir parlé des ludi circenses, ajouter :

(t Les nouvelles épouses, penchées sur leurs époux . contemplent ce qu'on rougirait de raconter devant elles (3). »

On peut se faire une idée de la licence des spectacles du cirque, en lisant les vers de Martial, De Pasipkaes spectaculo :

« Croyez à l'union de Pasiphaé avec le taureau cre'tois. JNos yeux viennent de voir s'accomplir cette fable ancienne. César, que l'antiquité dépose son orgueil ; tout ce que la renommée publie de la fille de Minos , l'arène l'a réalisé à tes yeux (4). »

(i) Vopîsc, Carin., cap. 19. — '.es tiebobates étaient une branche de la famille des funambules. Ils faisaient des tours d'équilibriste sur des murailles.

(2) Martial. , De spectac. , Epigr. 1 1 .

(3) Juvenal. , Salir. XI , v. 201, seq,

(4) Martial. , De spectac, Kpigr. 5. — Ce spectacle monstrueu\ avait déjà été d'inné ilans un ballet à la cour de Néron. Sueton. , .AVr. , cap. 12.

Il faut ajouter à ces monstruosités la scène indécente qu'indique le fameux vers de Prudence :

Cygnus stuprator peccat inter pulpita (i).

Le mot pulpita , qui ne peut s'appliquer qu'à un théâtre (2) , me conduit à faire remarquer que la plupart des drames joués dans le cirque étaient représentés sur un échafaud en forme de théâtre. Il résulte de là une sorte de confusion dans les auteurs anciens, entre les jeux scéniques et les jeux du cirque (5) , confusion qui devint extrême et presque totale dans les bas siècles et dont il est nécessaire d'exposer dès à présent l'origine , et d'indiquer les conséquences.

LUDI SCENICI.