DANSES QUI IMITENT LES ANIMAUX

d'ours ou plutôt de belette publié par Caylus (1) , quelques terres cuites du cabinet Durand (2) , et surtout la fameuse peinture cynocéphalique de Pompéi représentant Énée, Anchise et Ascagne (3), que pour empêcher qu'on ne confonde ces spirituelles espiègleries d'un art railleur et raffiné avec la primitive et naïve imitation des animaux que je viens de signaler , et qui loin d'avoir été une moquerie de l'homme, était, au contraire, un moyen détourné d'exciter le rire sans porter atteinte à la dignité de la figure humaine.

On pourrait croire que ces premiers essais d'imitations comiques, ne mettant en scène que des acteurs muets, le lion , l'autruche, le singe , l'ours , la grue, etc. , ne consistaient qu'en simples gestes ; mais l'examen des faits ne confirme pas cette opinion. Toutes les danses dont je viens de parler étaient accompagnées de discours ; ce qui , d'ailleurs , n'est pas plus surprenant que la parole donnée au loup , au renard ou à la fourmi par Ésope. Je dois môme faire remarquer que l'apologue est le plus ancien genre de littérature dialoguée , et que l'antériorité de cette primitive espèce de dialogue semble provenir du môme sentiment que je me suis plu à signaler, c'est-à-dire, du respect de l'homme pour son image. Au reste , la fable n'est pas Tunique espèce de drame qui soit sortie de l'imi-

(r) Caylus , ibiil. , p. 280 , pi. ïiXXVI , !. Ce bronze est au cabinet des Antiques.

(2) Voy. surtout le n" i6cp, p. 379, acquis par le cabinet des An tiques. Cette terre cuite représente un magistrat romain dont le corps est surmonte d'une tête de singe.

(3) Famin , Peintures , Bronzes , etc. , du Cabinet secref d<: .Va pie s , p. 77, pi. XXIV.

Éd. élr. t. 1. 0

tation des bêles. Un des trois principaux genres du théâtre grec, le drame satirique, vient de cette source. Les sauts des chèvres bondissant sur les rochers ( n&xJ'tç ) , donnèrent lieu en Grèce à une danse demi-lascive et demi-plaisante (4) qui s'appela h^utjm's, et fut surtout usitée dans les campagnes aux fêtes de Cérèsetde Bacchus(2). De là les Pans aux pieds de chèvre , les Satyres à la tête ou à la barbe de bouc (5) et toutes les sortes de Bacchants demihommes et demi-bêtes qui composaient les chœurs phalliques et dionysiaques et exécutaient des danses joyeuses et pétulantes appelées de leurs noms , Pans , Nymphes , Satyres (4) , et d'une dénomination plus générale , Sicinnis (5). Lorsque Thespis et ses successeurs eurent changé les chœurs dithyrambiques en chœurs tragiques, les Pans, les Satyres et la Sicinnis furent quelque temps écartés des grands jeux dionysiaques et abandonnés aux habitants des campagnes ; mais ils ne tardèrent pas d'être réclamés par les dévots fervents de Bacchus. Pratinas(6) , contemporain

i ]) Hesych. roc'. Ni/Saefeç.

(•.>.) Atheh. , lib. XIV , p 629, D. — Meurs. , De -.allât, veterinn.

(3) Voir deux Satyres ithyphalliques à tête de bouc et' sautant tomir.e les chèvres, sur un vase peint du cabinet de M. Durand , n° 142, p. 48-

(4) Plat. , De leçib. , lib. VII, p. 897 , D.

(5) Du verbe <nho%x%. Voy. Àihen. , lib. XIV, p. 63o , B. — Welckler ( ûberdas satyrische Drama , p. 338) fait dériver le mot sicinnis du phallus fait en bois de figuier, 0-1/xivov àiVoîov , que l'on portait dans cette danse.

(6) Voy. Suid. , voc. nçttvlva.ç. Ce poëte composa trente-deux satires et dix-huit tragédies ; d'où Ton peut induire que le drame satirique n'était pas nécessairement précédé d'une ou de plusieurs tragédies du même auteur, et qu'on jouait quelquefois les satire-* toutes seules.