APPARITION DU CHRISTIANISME

même costume, et que la flamme consumait vivant (1) : « Quœfuerat fabula, pœnafuit, » dit froidement Martial (2). Ainsi ce qu'il y a de plus sérieux et de plus auguste au monde , la vindicte publique , ne fut plus qu'un jeu de théâtre; on violait à la fois deux choses saintes , l'art et la justice.

Au moment de terminer cette esquisse des jeux exécrables où se complaisait le paganisme expirant , on se sent un peu soulagé, et l'on croit respirer un air meilleur, en songeant que déjà la conscience du genre humain commençait à se soulever contre ces horreurs. Ce n'était plus seulement les vaines protestations de quelques philosophes (3) , ou les réformes impuissantes de quelques princes bien intentionnés (4). 11 s'opérait une révolution profonde de mœurs et de principes. Quelques sublimes paroles prononcées dans un coin de la Judée et répandues dans l'univers par douze

(i) a Vivus cremebatur qui Herculem induerat. » Tertull. , Ad nationes, lib. I, cap. 10. — Tertullicn nous apprend ailleurs cpje quelques personnes se louaient pour remplir , pendant un certain temps, ces rôles dangereux .• « Jam et ad ignés quidam se auctoraverunt , ut certum spatium in ardente tunica conficerent. » Ad martyras , cap. 5. — Celait d'ailleurs un supplice ordinaire à cette époque que celui de la chemise souïïrée , appele'e par Juvénal tunica molesta. Sat. VIII, v. 235. — Cf. Senec. , Epist. if.

(2) Martial. , De speclac. , Epigr. 7.

(3) Senec. , Epistol. 7 et 96.

(4) PI in. , lib. IV , Ej>ist. as. — J'ai expose' plus haut quelquesuns des efforts tentés par Marc-Aurèle pour adoucir la férocité des jeux romains. J'ajouterai qu'ayant été un jour témoin de la chute d'un funambule , il voidut qu'à l'avenir un filet fût suspendu bous la corde de nos bateleurs, usage qui subsistait encore du temps de Capitolin. Voy. Capitol. , M. Anton, , cap. 12.

518 LES ORlGLNES DU THÉÂTRE MODERNE.

pauvres pécheurs , allaient bienlôt renouveler et purifier la face du monde ; en un mot , le christianisme travaillait à faire rentrer l'humanité dans ses voies et se préparait à sortir triomphant des catacombes avec ces deux mots toutpuissants sur sa bannière : Pureté, Miséricorde.

FIN DU TQlIfc l'REMlER,

Avertissement j — xxxij.

ou