JONGLERIES SACERDOTALES

Musée, offrant à tous les gens riches de les purifier, et parvenant a séduire non-seulement des particuliers , mais des villes et des républiques (1). « Le superstitieux, ditThéophraste, ne manque pas d'aller tous les mois se faire purifier chez les Orphéotélestes, et d'y conduire sa femme et ses enfants encore dans les bras de leurs nourrices (2). »

Les orgies du Bacchus phrygien , appelé aussi Sabazius , n'étaient que tolérées à Athènes. Par allusion à la naissance incestueuse de ce fils de Proserpine et à la fascination que Jupiter avait, disait-on, exercée sur elle par la vue d'un serpent, on glissait le simulacre d'un reptile dans le sein des initiés , et on l'en retirait par dessous leurs vêtements. Démosthène reproche à Eschine d'avoir prêté dans sa jeunesse son ministère à toutes les jongleries indécentes de ces initiateurs ambulants (3).

Les prêtres de cette seconde époque , surtout ceux de Bacchus , descendirent peu à peu au rôle de prestigiateurs et de charlatans. On peut lire dans Pausanias le récit d'un miracle qui s'opérait tous les ans dans le temple de Bacchus , près d'Élis , et que cet écrivain , d'un tempérament pourtant assez crédule, compare aux contes des Éthiopiens (4). Ce miracle consistait en trois bouteilles d'eau cachetées et déposées dans la cella du temple, et qui ne manquaient pas de se changer en vin.

Dépassé par la science , par la philosophie , par les arts, le sacerdoce grec fut réduit à descendre à l'imitation des

(i) Plat., De republ.? lib. II, p. 36| , C. (a) Tlieophr. , Charnel. 17.

(3) Demosth. , De corond , p. 5i6, A. (i) Pausanias, Eliac- , II, cap. XXVI, § 1.

artistes et au plagiat des philosophes. Son rôle d'initiateur était accompli ; ses efforts ne tendirent plus qu'à se maintenir au niveau des idées nouvelles. Non -seulement les dogmes se modifièrent par le contre-coup des systèmes philosophiques, mais les rites et les cérémonies même, pour ne pas paraître d'une pauvreté ridicule , durent suivre le progrès des arts. La tragédie , surtout , fut pour les mystagogues grecs un objet redoutable d'émulation. Les prêtres d'Eleusis accusèrent Eschyle d'avoir dévoilé les choses saintes , notamment dans les Sagittaires , les Prêtres, Sisyphe, Iphigénie et Œdipe (1) mais le poëte , consacré à Bacchus (2) , prouva qu'il n'était pas initié aux rites secrets de Cérès (o) et il échappa , non sans peine (4) . Réduit à subir une si redoutable concurrence le sacerdoce fut obligé de lutter d'art. La tragédie, sortie de l'hiéron de Bacchus , entra secrètement dans celui de Cérès. Le temple d'Eleusis , aussi vaste qu'un théâtre, selon la remarquable expression de Strabon (5) , s'ouvrit à des représentations de plus en plus scéniques (6).

Ci) Eustrat. , Comment, in Aritot. eth. ad Nicomach. , lib. III, cap. 2 , p. 4°> A.

(a) Pausan. , Attic. , cap. 21 , § 3.

(3) Aristot. , Nicomach. , lib. III , cap. 2.

(4) AElian. , Var. hist. , lib. V , cap. 19. — Clément Alex. , Strom. , lib. 11 , p. 46'-

(5) Strab. , lib. IX , p. 3g5 , B.

(G) M. Fougerot en 1781 (Magas. encyclop., an vin , t. 1, p. 3og et suiv. ) , et plus récemment les auteurs des Antiquités inédites de l'Altique traduites par M. Hittorff ( pag. 3o et 3i ) , ont constate dans les ruines du temple d'Eleusis l'existence d'une crypte qui formait sous la cella une pièce souterraine semblablo à celles que Ton ménage pour le jeu des décorations sous le plancher de nos théâtres et qui parait avoir eu la mi?me destination

i)K(.Atn:.\(.l-: MES MYSTÈRES. 95

Dès ce moment tout fut perdu ; l'idée de dispensation discrète qui avait présidé à l'établissement des mystères , lut abandonnée par la nécessité de la lutte. Au lieu de représentations immuables , les prêtres pour varier le spectacle tâchaient d'offrir chaque année des objets nouveaux aux mystes(l). De plus, pour augmenter le nombre des adeptes , les épreuves devinrent de moins en moins sévères. Des enfants en bas âge paraissent avoir été admis à la première et peut-être à la seconde initiation (2). Déjà , du temps d'Isée et de Démosthène , des courtisanes avaient été reçues parmi les mystes (-5). Par suite le désordre s'introduisit dans le sanctuaire. L'abstinence fut presque ou vertement violée ; à Thèbes en Béotie , les désordres furent tels , qu'une loi de Diagondas supprima le culte secret(4). Alors les plus grands hommes , Socrate , Agésilas , Épaminondas , dédaignaient le litre d'initiés ; alors Alcibiade poussait l'irrévérence jusqu'à parodier les rites secrets à l'issue d'un festin (5); alors Aristophane et Diogène se moquaient impunément de la mystagogie. C'est que de la hauteur où s'était placée l'institution des mystères pendant la

Je pense que dans lYpoque sévère des mystères u'Eleusis celle crypte put servir à l'aire mouler tlans la cclla les ligures et les symboles que le dadouque e'clairait, de son flambeau.

(i) Senec. , lYatur. quœst. , lib. VII , cap. 3i. Peut-être ce passage ne se rapporte-t-il qu'aux deux degrés d'initiation.

(2) Himer. , Oral. XXXIII, § 3 , p. 874, éd. Wernsd. — Terent. Phorm. , act. 1 , se. 1, v. i3-i 5. — Apollod. ap. Douât. , ibid.

(3) Isœus. , Oral, de hœred. Philoctem. , p. 6i. — Demo$th., In Necer, p. S62.

(4) Cicer., De legïb. , lib. II, i5.

"">) Phitarcli. , Alcib. , câp. •?.?.. — Lysias . Contr. .'Indor. Je irnl>U-t. — MaTim. Tvr. . Ditse/'t. XXXIX § \.

Ed. étr. r. 1. 9

belle époque sacerdotale , elle était tombée au point de n'être plus qu'une école de philosophie et un spectacle ; et encore n'était-elle ni la première des écoles de philosophie, ni le premier des spectacles.