MYSTÈRES DE BACCHUS

1res opposants au culte de Bacchus. Chaque assistant devait manger crue la part de la victime qui lui était distribuée. Celte pratique s'appelait omopliagie (1). C'était une commémoration de l'anthropophagie primitive d'où les instituteurs des mystères, et plus particulièrement Orphée (2) , avaient retiré les hommes :

Cœdibus et victu fœdo fleteiTuit Orpheus (3).

Malgré l'adoption d'une partie des rites secrets de Bacchus par la puissante mystagogie éleusinienne , le culte dionysiaque fut envahi plus vite qu'aucun autre par la dévotion séculière. Ce fut, en effet , dans l'hiéron même de Bacchus que se produisirent les deux plus graves usurpations qu'ail eu à subir le pouvoir hiératique en Grèce.

La première de ces usurpations est la présidence des mystères dionysiaques assumée par les magistrats civils. Le plaidoyer de Démosthènc contre Neœra (4) , nous apprend que les sacrifices secrets et les mystères célébrés aux anthestéries étaient confiés à quatorze femmes nommée Gerurœ (5). Ces prêtresses laïques étaient choisies par l'archonte-roi , et présidées et purifiées (6) par la femme de ce magistrat , à laquelle on donnait le nom de reine.

(i) Eurip. , Bacch., v. i3g. — Aristote cite les Achœl et les 1/eniochi , habitants du Pont-Euxin , comme e'tant de son temps encore anthropophages. Voy. Politic. , lib. VIII , eau. 3, § \.

(2) Aristoph. , Rat*. , v. io3a.

(3j Horat. , F.jtist. ad Pisones , v. 39?.

(4) Demoslh, , Orat. in Dfecer. , p. 873, A.

(5) Hesych. , voc. ytçxçctt.

(G) On purifiait les prêtresses électives et les aspirants à l'initiation au moyen de l'air. Le van mystique était l'instrument de celte bizarre cérémonie, myslica vannus lacclù. Le van était aussi Ile

La seconde usurpation prouva plus clairement encore l'impuissance où était le sacerdoce grec de conserver plus longtemps le monopole des arts et de la poésie. Je veu\ parler de la révolution qui substitua les épisodes héroïques et la tragédie indépendante aux chœurs purement bachiques. Alors , dans l'enceinte même de l'hiéron de Bacchus s'élevèrent des tréteaux et bientôt un théâtre , dont les représentations publiques contre-balancèrent l'éclat des représentations secrètes du sanctuaire. Comme traces de cette origine mystique, nous voyons le principal prêtre de Bacchus occuper une place d'honneur sur les premiers gradins du théâtre d'Athènes (1) , à peu près comme nous verrons plus tard notre clergé dans la personne des confrères de la Passion, conserver longtemps une loge grillée au Théâtre- Français , sous le titre de Loge des maîtres.

Ce fut, comme on voit , par le culte de Bacchus, plus nouveau , moins uni , moins résistant que celui de Cérès , que s'ouvrirent les brèches par où fut entamé le système de résistance élevé par le sacerdoce grec. Les établissements mystiques se multiplièrent à l'infini. Ceux qui relevaient du culte de Cérès-Éleusine , demeurèrent assez longtemps dans une position de déférence qui assurait l'unité ; mais les nombreux mystères de Bacchus furent essentiellement anarchiques. Dès le temps d'Hérodote , les institutions orphiques ou bachiques , comme il les appelle , se distinguaient par leur singularité (2). Platon nous montre les Orphéotélesles dépositaires des prétendus livres d'Orphée et de

symbole de la séparation des initiés et des profanes. Voy. Sainte- Croix, Recherches sur les Mystères , t. i , p. 3ap, . et t. II, p. bV>,

(i) Arisloph. , Ben. , v. 797 , Schol. | ibid.

(-») Horodot. , lib. Il , 81.