GRANDES PANATHÉNÉES

Les grandes Panathénées , qui n'avaient lieu que tous les cinq ans(l), commençaient le 20 du mois hécatombéon (2) ; elles se composaient à peu près des mêmes jeux et des mêmes rites et ne différaient des Panathénées annuelles que par un plus grand appareil et par une cérémonie demi-hiératique et demi-populaire , à laquelle l'élite de la population d'Athènes prenait la part la plus active ; je veux parler de la grande théorie ou procession en l'honneur de Minerve (o).

La pompe se formait hors de la ville , au Céramique , près d'un temple nommé Léocorion (4) ; elle traversait les quartiers d'Athènes situés entre le Pnyx et l'Aréopage , et se rendait à l'Éleusinion dans la ville (5). Le cortège était composé de citoyens de tout âge , couronnés de fleurs. C'était d'abord des vieillards (6) nommés thallo-

(i) Harpocr. , voc. n*v4S-«v*ia.— Virgil., in Ciri , v. 24.

(a) Procl. , in Plat. Timœum comment. 1.

(3j Plat. , Euthyphr. , p. 6 , C. — Cette procession n'avait lieu qu'aux grandes Panathénées. Voy. Ph.ut.T Mercat., act. 1 , se. 1 , v. G6. Une scholie sur Aristophane ( Equit. , r. 56?> ) avance qu'elle était annuelle.

(4) Thucyd. , lib. 1 , cap. ir> , et lib. VI , cap. 5^.

(5) Suid. , roc. UÎTrKoç. — 11 ne faut pas confondre l'Eleusinion avec le temple de Cérès à Eleusis.

(G) Dicaearquc cité et réfuté par le scholiaste d'Aristophane ( Vesj>. , v. 54"» ) prétend que non-seulement des vieillards , mais des femmes âgées, portaient des rameaux aux Panathénées. Cet(e assertion de Dicaearque n'est confirmée par aucun témoignage ancien. Voy. Florent Chrétien sur cette scholie.

GRANDES PANATHÉNÉKS. 115

phores , parce qu'ils portaient des brandies d'olivier , en mémoire de la déesse qui avait doté l'Attiquede cet arbre. On choisissait ces vieillards de la plus belle figure , pour prouver, dit Xénophon , que la beauté est de tous les âges (1). Venaient ensuite des jeunes hommes et des femmes choisies dans les plus anciennes familles. Les hommes s'avançaient armés de lances et de boucliers (2) , attributs de la déesse guerrière. On voyait aussi, dans cette occasion, défiler la cavalerie athénienne (3). Cette troupe de nobles citoyens était suivie d'un certain nombre de métèques des deux sexes ( étrangers nouvellement établis à Athènes), qui portaient les vases destinés aux libations et aux sacrifices (4). On voyait ensuite des éphèbes de dixhuit à vingt ans , qui marchaient en chantant des hymnes en l'honneur de Minerve (5). Enfin , un chœur de jeunes filles portant sur leur tête des corbeilles sacrées , attirait tous les regards (6). Ces canéphores étaient accompagnées de suivantes qui , d'une main , tenaient un parasol étendu sur la tête de leurs maîtresses , et , de l'autre , portaient un siège léger (7) sur lequel les jeunes vierges se reposaient de temps en temps. Ces suivantes étaient

(i) Xenoph. , Sympos. , cap. 4 , § '7- (a) Thucyd. , lib. VI, cap. 56 et 58.

(3) Xenoph. , Hipparch. , cap. III , cum notis Schneideri.

(4) AElian. , Var. hist., lib. VI . cap. i , p. !\ ,\<x , seqq. — Pollux , lib. III, cap. 4, §5r».

(5) Heliorl. jEthinp. , lib. I, cap. io.

(6) Harpocrat. et Hesych. , roc. K*v»ipofoi.

(7) Aristoph. , Av. , v. if>5o , Schol. , ibid.

choisies parmi les filles des métèques (4) , el ce devoir constituait une de leurs servitudes (2).

Mais ce qui distinguait surtout cette cérémonie quinquennale, c'était le déploiement du pepl us ou bannière de Minerve et le singulier spectacle qui me reste à décrire.

Au milieu de ces diverses confréries de la Vierge payenne , on voyait s'avancer et voguer , pour ainsi dire , sur la terre un navire qui semblait poussé parles vents et par des rames (3), mais qui , en réalité , était mu par des ressorts intérieurs et par un mécanisme caché (4). Ce merveilleux vaisseau qui , du temps de Pausanias , stationnait d'ordinaire près de l'Aréopage (5) , était roulé jusqu'à l'Éleusinion (6). Cet hommage de la maritime Athènes s'adressait à Minerve inventrice des arts , qui passait pour avoir enseigné aux Grecs les secrets de l'architecture navale. Un bas-relief de terre cuite faisant partie delà collection de la Villa Albani , représente Argo creusant le navire des Argonautes (7) : Typhis arrange la voile et Minerve assise semble lui montrer la manière d'exé-

(i) AElian. , ibid. — ■ Les métèques formaient une classe intermédiaire entre les esclaves et les citoyens.

(a) Nous possédons une admirable représentation de la pompe panatbénaïque dans une belle frise du Parthénon. Il faut étudier ce précieux bas-relief dans la dissertation d'Otfr. Muller , insérée a la suite de la traduction allemande de Stuard , Antiquités d'Athènes , t. II , texte, Darmstadt , i83i , 8° , et dans le Trésor numismatique de M. Ch. Lenormant , Bas-reliefs du Par'hénon.

(3) Scbol. in Aristopb. Pac. , v. 4 ' 7-

("4; Philostrat., Vit. Sophist. , lil>. II , § 5 , Uerod.. p. 55o.

(5) Pausan. , Attic. , cap. ag, § i.

(6) Philostr. , ibid. — Suid. , rot. TrtTKÔç.

(<]) Ce bas-relief sert de fleuron aux Monumenti délia villa Albani publiés par AViuckelniann.

PROCESSION PANATIlKNYÏQliE. 117

cuter ce travail . Sur le vaisseau sacré se déployait , eu guise de voile , le mystérieux peplus (1). C'était une bannière blanche , formant un carré long , brochée d'or (2) , où de jeunes Athéniennes avaient représenté à l'aiguille la victoire remportée sur Typhon par Minerve , et tous les détails de la Titanomachie (o).

On brodait aussi sur le peplus , aux beaux temps d'Athènes , le nom des citoyens qui avaient rendu d'importants services à l'état (4) et quelquefois , à l'époque de la décadence de la république , les noms el les portraits de ses oppresseurs , notamment ceux des rois de Macédoine , tels qu'Antigonus et Démétrius Poliorcète (5). La pompe , après avoir fait le tour de l'Éleusinion , gagnait le temple d'Apollon Pythien(6), et de là se rendait à l'acropole où le peplus était déposé (7). Là on le serrait dans le trésor du temple (8) , ou on en revêtait la statue de Minerve (9) , à

(i) Suid. , edd. toc.

(a) Eurip. , Hecub. , v. 4^4 , Schol. , ibiih

(3) Virgil., Cir. , v. og-3~>. — "Procl. , In Plat. Timœum comment, i . — Les représentations du peplus et de la Titanomachie sont fre'queu tes sur les vases peints. Voy. lesnos 2 et 27 à 3a du cabinet de M. Durand.

(4) Aristoph , Equit. , v. 566. — Schol. , ibid. (563 ).

(5) Plutarcb. , Demelr. . cap. io.

(6) Phiïostr. , loc. cit.

(7) Plat., Euthyphr. , p. 6 , C. — Sur plusieurs vases grecs on voit la grande prêtresse de Minerve , assiste'e «le quelques vierges arrephores , plier le peplus de la déesse. (Cabinet de M. Durand, frases peints , n° 38. )

(8) Dans la frise du Parthenon, c'est le piètre de Neptune et l'archonte-roi (pu s'acquittent de cet office;. (Trésor de numisrn,, pl.X.a.)

(9) Poil. , lib. Vil , cap. i3, § 5o.

dl8 INTRODUCTION.

peu près comme nous verrons nos pieux aïeux parer , en de certains jours , magnifiquement leurs madones.

FÊTES COMIHÉMORATIVES. OSCOPHOR1ES. — BOUPHON1ES.

Outre ces fêtes qui retraçaient les actions et les bienfaits des dieux , il y eut dans toutes les villes de la Grèce un très-grand nombre de solennités destinées à perpétuer le souvenir des faits purement humains. Je citerai , entre autres , deux fêtes célébrées à Athènes , dont l'une rappelait un événement héroïque , et l'autre une aventure presque plaisante. Ce sont les Oscophories et les Bouphonies.

Les Oscophories , espèce de fête des rameaux, ou de Dendrophories , comme disaient les Grecs , furent instituées pour conserver la mémoire du départ de Thésée pour la Crète et de son heureux retour. Cette cérémonie était un véritable drame. On sait que Thésée , au lieu de conduire au Minotaure sept jeunes garçons et sept jeu«es filles , avait caché parmi ces dernières deux jeunes hommes aux traits délicats , capables de lui prêter secours dans sa périlleuse entreprise. C'est en mémoire de ce déguisement que deux éphèbes , habillés en femme , conduisaient le chœur des Oscophores , jeunes gens qui portaient des ceps de vigne chargés de fruits (1), et se rendaient du temple de Bacchus au temple de Minerve - Scirade -, près du port de Phalère où Thésée avait abordé. Cette théorie était composée de jeunes garçons choisis parmi les premières familles de chaque tribu et qui tous devaient avoir leurs père et mère

£i) Procl. in chrestomaifi.

OSCOPIIORIES. — B0UP1IOWES. 1 10

vivants (1). « On associait encore à celle fêle , dit Démon l'historien (2), des femmes qu'on appelait Deipnophores , celles qui apportent le repas. Ces femmes représentaieni les mères des jeunes victimes que le sort avait désignées pour aller périr en Crète. Elles imitaient la sollicitude des véritables mères qui avaient apporté à leurs enfants toutes sortes de provisions pour la traversée; elles débitaient aussi certaines fables, à l'exemple de ces mères qui avaient fait divers conter à leurs enfants pour les consoler et leur donner courage. »

Les Bouphonies étaient une fête déjà ancienne du temps d'Aristophane (3) et destinée à rappeler un fait grave , mais accompagnée de circonstances assez divertissantes. Une ancienne loi de la Grèce , dont Élien nous a conservé le texte (4) , défendait de sacrifier les bœufs, compagnons des travaux de l'homme. Cependant il advint qu'un jour , aux fêtes diipoliennes , un de ces animaux mangea le gâteau préparé pour Jupiter. Le prêtre irrité saisit une hache et l'immola ( 5 ) ; mais, effrayé de l'action qu'il avait commise , il jeta la hache et prit la fuite. L'instrument de mort fut seul cité devant le Prytanée (6) et condamné. On institua une fête annuelle en mémoire de ce singulier jugement (7). On plaçait un gâteau siu-

(i) Plutarch. , Thés. , ca". •** , iï- (2) Cite par Plutarque , ihid.

(3j A ris top h. , IVuh., v. qS5.

(4) AElian. , Var. hist. , lib. V , cap. i/|.

(5) Hesych. et Suid. , roc fîxçivia..

(6) Pausan. , .-ttlic. , cap. 28, § 11.

(7) ld. , ibid. , et cap. -i\ , § j.— AKlian. , l av. hnt. , lin. VIII , rap. 3.

une table d'airain près de l'acropole ; un conduisait des bœufs vers cet endroit , et celui qui mangeait le gâteau était immolé. Cependant toutes les personnes qui étaient supposées avoir eu part au meurtre étaient accusées l'une après l'autre. Je lis dans Porphyre tous les détails de cette procédure bizarre. On mettait d'abord en jugement plusieurs jeunes filles à qui l'on reprochait d'avoir apporté de l'eau pour arroser la pierre à aiguiser. Les jeunes filles rejetaient la faute sur l'esclave qui avait repassé la hache ; celui-ci s'excusait en inculpant le prêtre qui avait frappé le bœuf; le prêtre, enfin, renvoyait l'accusation à la hache qui , n'ayant rien à alléguer pour sa défense, était condamnée et jetée dans la mer (1). Le prêtre qui remplissait le personnage principal dans ce drame , recevait le nom de fiv<pJnç , meurtrier du bœuf, d'où quelques grammairiens font venir notre mot bouffon, étymologie fort contestable, et rejetée par Ménage (2).