PRÉSENCE DES FEMMES DANS LES CUOEUKS

porta la somme nécessaire pour acquitter l'amende , séance tenante (1). L'exclusion s'étendait aux personnes diffamées (2) et aux esclaves , comme nous l'apprend Xénophon (3). Néanmoins, on lit dans Plutarque que Nicias faisant les frais d'un chœur tragique , un de ses esclaves , jeune homme d'une taille élégante et d'une beauté singulière , traversa la scène habillé en Bacchus , et que les spectateurs charmés de sa figure battirent longtemps des mains. Alors ISicias s'étant levé dit à l'assemblée qu'il se croirait coupable d'impiété s'il retenait dans la servitude un homme que la voix du peuple venait de consacrer comme un dieu, et sur-le-champ il l'affranchit (4). Mais cette historiette ne contredit pas l'assertion de Xénophon. D'abord il n'est pas dit expressément que l'esclave fît partie du chœur ; ensuite il faudrait seulement conclure de ce récit que les pures règles de la choragie commençaient à s'affaiblir ; et , en effet , Aristote , dans ses Problèmes , parle de la présence exclusive des personnes libres dans les chœurs comme d'un usage tombé en désuétude (5).

Les femmes faisaient - elles partie des chœurs scéniques? Le doute que j'émets ici pourra surprendre. Je n'ignore pas que l'on est à peu près d'accord pour admettre la négative ; je sais fort bien que les femmes ne montaient pas sur la scène grecque proprement dite, et que leurs rôles dans les tragédies , les comédies et les drames satyriques , étaient remplis par des hommes ; mais étaient- elles éga-

(i) Plutarch. , Phoc. , cap. 3o.

(2) Demosth. , In Miel- , p. 612 , D , fcqq.

(3) Xenopti. , De rcpuhl. Athcn. , cap. I , § i3.

(4) Plutarch. , Nie , cap. 3.

(5) Aristot., Probl. XIX , § i5.

lement exclues des chœurs , c'est-à-dire , des danses religieuses du thymélé et de l'orchestre? A cet égard je n'ose rien affirmer.

On objecte la semi - réclusion des femmes grecques ; mais qu'on y réfléchisse : ces habitudes de modestie et presque de clôture cessaient aussitôt qu'il s'agissait de fêtes religieuses, et particulièrement du culte de Bacchus ; or les jeux du théâtre étaient essentiellement religieux. On prétend que les femmes ne pouvaient pas même assister comme spectatrices aux représentations scéniques ; c'est une opinion contre laquelle je me réserve de présenter plus loin plusieurs observations restrictives. Certes, même en écartant les danses nues des jeunes filles de Laconie (1) , il reste toujours les théories des canéphores aux Panathénées et la part active et gracieuse que prenaient partout les jeunes filles grecques aux chœurs cycliques et dithyrambiques (2) ; il reste les hymnes chantés par elles et nommés de leur nom Parthénies (5) ; il reste ce concours dans lequel de jeunes vierges pouvaient seules disputer le prix de l'ode ou de l'élégie (4). Quand on songe aux voyages que les femmes d'Athènes faisaient à Eleusis en chars découverts et à leur retour pieds nus, on a quelque peine à croire qu'on les ait exclues des chants et des danses sacrés que leurs frères et leurs maris exécutaient pieusement dans l'hiéron de Bacchus. A ces motifs de doute viennent se joindre quelques passages peu remarqués jusqu'ici , et cependant fort capables , sui-

(i) Pind. cite par Athen. , lib. XIV , p. 63 1 , C, D. (a) Plat., De leglb, , lib. VI , p. 764, E, seq.

(3) Aristoph. , Av. , v. 910. — Athen. , ibid.

(4) Atlien. , ibid. , p. 619 , E.