PRÉSENCE DES FEMMES DANS LES CHOEURS

vant moi , sinon de renverser , du moins d'ébranler fortement l'opinion commune.

Le chœur des initiés chante dans les Grenouilles d'Aristophane la strophe suivante , qui ne manque pas de grâce si le choeur était vraiment composé de femmes , mais qui serait bien disgracieuse s'il était composé d'hommes travestis :

« lacchus , ami de la danse , viens avec moi! C'est loi qui as ainsi déchire' ce brodequin et ces humbles vêtements qui prêtent a rire et dont le modeste néglige nous permet de danser plus librement, lacchus , ami de la danse , viens avec moi !

» Tout à l'heure mon œil indiscret a aperçu une jeune tille d'une rare beauté. Elle jouait avec ses compagnes et la de'chirure de sa tunique m'a laissé entrevoir sa gorge. lacchus, ami de la danse , viens avec moi(i)! »

Un autre passage du même poëte semble confirmer mon opinion. Dans les Thesmophories , Aristophane, indépendamment du chœur de femmes qui donne son nom à la pièce , en introduit un second : c'est un chœur tragique que le poète Agathon est censé instruire et exercer dans son logis. Or les premiers mots que le poëte adresse à ces choreutes sont ceux-ci : « Jeunes filles, prenez la torche consacrée aux déesses infernales, et mêlez les danses aux cris de joie (2). » Remarquez bien que ce chœur n'est pas encore en scène et qu'Agathon n'appelle pas ces choreutes jeunes filles , par la nécessité de la situation; c'est un chœur qui se prépare et s'exerce -, une troupe à laquelle le poëte est supposé faire répéter son rôle. Il semble donc

(i) Aristoph. , Ram , v. 4<>3-4i3.

(q) Id. , Thcsmoph. , v. 10- , scqq.J

qu'en les appelant jeunes filles , Agathon donne à ses écolières le nom véritable de leur sexe (1).

Le scholiaste d'Aristophane voulant faire connaître l'arrangement des chœurs comiques, nous apprend que quand un chœur était composé d'hommes et de femmes , le côte des hommes devait être de treize et celui des femmes seulement de onze ; de même , quand un chœur était composé de femmes et d'enfants , il devait y avoir treize femmes et seulement onze enfants (2). Je pense que cette disposition bizarre venait de ce qu'il y avait pour le chorége plus de difficulté à réunir un chœur de femmes et surtout d'enfants que d'hommes faits. On conçoit effectivement que, malgré tout ce qu'il y avait de religieux dans les fonctions de choreute , les parents éprouvassent pourtant quelque répugnance à abandonner leurs enfants à ces études de chants et de danses faites hors de leurs yeux.

J'ajouterai que les besoins de la composition musicale faisaient presque une nécessité du mélange des voix. Les Romains, qui ont tout pris de la Grèce , reconnurent l'utilité des voix de femmes dans les chœurs , comme on peut le voir dans Sénèque(3) , et surtout dans le passage suivant de Macrobe : « Un chœur ne se forme-t-il pas de plusieurs voix? Toutes cependant semblent n'en faire qu'une : au ton aigu se joint le ton grave ; tous deux s'unissent au médium. La voix des hommes se marie à celle des femmes ,

(i) Je sais bien qu'on regarde cette apostrophe comme une allusion aux. mœurs efleminues d'Agathon ; mais n'est-ce pas là une explication un peu reclierche'e ?

(a) Schol. in Aribtopli. Equit. , v. 586.

(3) Senec. , Epist. 84 , p. 55o, B , éd. Lipsii.