ALTÉRATION DE LA CHORAG1E

présentée dans les concours annuels (1). Le mal s'aggrava sous la période macédonienne. A partir des successeurs d'Alexandre , la choragie cessa d'être une institution fixe et régulière. Elle reparut seulement dans les rares intervalles où d'heureuses circonstances permirent à Athènes de ressaisir l'ombre de ses anciennes lois. La plupart du temps ce n'était plus les particuliers , mais l'État qui faisait les frais des chœurs, comme il faisait depuis Eschyle les dépenses relatives aux acteurs et à la mise en scène. Dans deux inscriptions trouvées à Athènes , et qui se rapportent à la 129e olympiade , nous voyons le peuple ( l Aî>os ) remplir , par une fiction singulière , les fonctions de chorége et remporter le prix en cette qualité (2) . Il serait curieux de savoir qui le ùH^os avait alors pour concurrent. On voit avec quelque surprise la choragie citée encore comme existante sous la domination romaine. Démétrius de Byzance, qui parait avoir vécu du temps de Caton d'Utique (S), et Plutarque, un siècle après , parlent de la choragie (4) ; mais il est probable que ces deux auteurs, surtout le dernier, désignent sous l'ancien nom de chorége le nouveau magistrat chargé de donner les jeux publics suivant l'usage romain.

A mesure que l'institution de la choragie perdit de sa force, et surtout à mesure que le sentiment religieux s'affaiblit à Athènes , la passion que les citoyens avaient eue pour figurer dans les chœurs se refroidit. Nous voyons

(i) Demosih. , In M ici. , p. 6o5 , C.

(2) Bœckli. , Inscript. 225 et 226, t. 1 , p. j\ù\, j]\)-

(3) Plutarch. , Cat. , cap. 65.— Aihen. , lib. XIV, p. (ÏS6 , A , B. (jj Plutarch., Reipubl. gerend. preecept. , p. 817, P>. — ■ I<1.

An seni gerehda s il respubl. , p. 787 , B»

dans un discours d'Eschine (1) et dans un plaidoyer d'Antiphon , qu'il fallut donner dès lors aux choréges appauvris le droit de choisir dans leur tribu le nombre d'hommes et d'enfants qui leur était nécessaire. Le chorége pouvait même exiger des parents des gages qui lui répondissent de l'exactitude de leurs enfants.

« Je formai , dit le chorége pour lequel plaide Antiphon, la meilleure troupe qu'il fut possible , sans faire de peine à personne , sans enlever aucun gage de force , sans me faire haïr ; tout se passa de la manière la plus satisfaisante pour les deux partis. J'engageais les citoyens par la voie de la douceur à m'envoyer leurs enfants , et ils me les confiaient d'eux-mêmes sans que je fusse obligé de leur faire de sommations (2). » On voit qu'au besoin le client d'Antiphon aurait pu employer la contrainte.

Une inscription curieuse nous apprend qu'au temps d'Auguste les magistrats chargés de la formation des chœurs à Stratonice en Carie, étaient autorisés par la loi à exercer une espèce de conscription , et , en quelque sorte de presse, sur les enfants inscrits à cette intention dans les registres publics (o).

La pénurie des choréges ruinés par la guerre, réagit tris-

(i) AEschin. , In Timanh. , p. 161 , E.

(a) Atitiph. , Ornt. XVI , p. 1/12.

(3) Edm. Chishull, Antiquitntes asiatic. , p. 1 55 , scqq.— 11 s'agit dans cette insciiption de cliœurs cycliques et non de chœurs sceniques Ceux-ci n'étaient pas en usage dans toute la Grèce. On sait que les Spartiates , loin d'admettre chez eux la choragie scénique, plaisantaient souvent, au contraire, sur les folles dépenses où la mise en scène des ouvrages dramatiques entraînait les Athéniens. Voy. Plutarch. , Sympos. , lib. VII , qu<est. 7 , et De glor. Athen. , P 348, F,

FIGURANTS DAMS LES CHUEURS. 157

lement sur la composition des chœurs tragiques. On imagina , pour diminuer les frais que demandait l'instruction des choreutes , de placer , à la dernière rangée, de simples figurants qui remuaient les lèvres sans chanter. Cette tricherie a été signalée par Ménandre. « Dans les chœurs, dit-il, tous ne chantent pas ; mais il y a deux ou trois personnages qui restent muets, et qui sont là seulement pour faire nombre (1). » C'est à ces figurants , bouches muettes, mais non pas inactives , qu'Horace fait allusion , quand il dit :

IVos numerus sumus et fruges consumere nali (?.).

Je ne pense pas, avec M. Bœttiger, que l'altération des chœurs soit allée plus loin , et qu'on ait fini par introduire des mannequins au dernier rang (3). Ce mélange, comme le remarque M. Bœckh (4) , eût singulièrement gêné les évolutions des choreutes ; et cette supposition , d'ailleurs, contredit une autre conjecture plus heureuse de M. Bœttiger lui-même. En effet , il suppose (5) que, sous les successeurs d'Alexandre , il n'y avait dans les chœurs tragiques que des acteurs muets , sauf le coryphée qui chantait seul les paroles (cantabat), tandis que la troupe faisait des gestes analogues au chant (saltabat). M. Bœttiger rapporte à cette étrange répartition des rôles l'origine de la séparation non moins étrange des paroles et des gestes , que nous verrons tout à l'heure Livius Andronicus introduire sur la scène romaine.

(i) Mcnandr. , Pragm. , p. 61 , éd. Meinek.

(2) Hor. , lib. J , lùnst. -i , v. 27.

(3) Bœttig. , turien-Maske , num. X.

(\) Bœckh, De Grœc. traga-d. prineip. , p. 93 , seqq. (5) Boeitig. , T)t quatuor rei scen. œtat, . p. r>.-if>.

Mais indépendamment du grand théâtre religieux et national , où les citoyens prenaient part , soit comme ordonnateurs ou acteurs, soit comme assistants , il y eut en Grèce d'autres spectacles où le peuple ne se montrait que comme spectateur et n'apportait que son goût pour la dissipation et le plaisir. En effet , les représentations solennelles étaient trop dispendieuses , et , par cela même , trop rares, pour satisfaire à elles seules la passion que les Grecs avaient pour les distractions scéniques. Déplus, tous ceux qui n'étaient pas de condition libre étaient exclus des grandes solennités théâtrales. Enfin , toutes les villes ne pouvaient pas avoir un grand théâtre et subvenir aux dépenses qu'exigeaient les représentations comiques et tragiques. Il fallut donc pour les besoins de tous les jours, de toutes les conditions et de tous les lieux, qu'il y eût des comédiens d'un ordre inférieur , chargés de procurer continuellement et à peu de frais les émotions du drame à toutes les classes d'habitants.