NATURE DU GÉNIE DRAMATIQUE

amoureuse, de joies ou de douleurs patriotiques, qui constituent une des principales branches de la poésie , la poésie lyrique ?

Placez un homme en face d'une grande scène de la nature ou devant une grande catastrophe humaine ; conduisez-le aux bords de l'Océan , au pied des Alpes ou du Vésuve, dans la plaine d'Austerlitz ou de Waterloo , sous le dôme de Saint-Pierre de Rome ou près de la chartreuse du Grand Saint - Bernard , il recevra inévitablement une émotion profonde , soit d'admiration , soit de terreur, soit de joie, soit de tristesse ; il éprouvera le sentiment du beau, peut-être celui du sublime : puis , quand la perception aura cessé, son émotion passera des sens dans l'imagination, c'est-à-dire, dans ce foyer qui reçoit, conserve et agrandit toutes les images et tous les sons.

Cette faculté qui répète comme un écho et renforce les sensations, ce pouvoir de prolonger la vibration de la pensée au delà de la cause qui l'a produite, créent parleur action , un état de l'âme tout spécial , que j'ai décrit ailleurs (1) et que j'appelle l'état poétique. Tout homme témoin récent d'un grand spectacle, éprouve ce passage de l'impression souvent douloureuse de la réalité à l'état de réminiscence poétique toujours agréable. Plus l'âme humaine sera disposée à la poésie et plus elle cherchera à entretenir et à conserver cette sorte de surexcitation qui lui procuie sans fatigue et sans péril les plaisirs de l'activité. Si l'homme que nous avons supposé a plus que l'imagination commune et passive , s'il es4 artiste , il voudra non-seulement jouir en lui-même de cette extase , mais

(i) "Revue des Deua Mondes : ilc'c'crnb, 1 833 , p. ">• ï ci sciiv,

fi INTRODUCTION.

en perpétuer la cause et lelever à la vie de l'art. Statuaire ou peintre, il taillera dans la pierre, ou tracera sur la toile , les images que ses sens d'abord et son imagination ensuite ont reçues ; il voudra rendre visibles à tous les yeux ces [formes qui n'existent plus que dans les cases mystérieuses de son cerveau. Musicien, il voudra faire rédire tout haut à sa harpe ou à un vaste orchestre , les airs que murmure tout bas la lyre qu'il porte cachée dans son sein ; il voudra rendre perceptibles à l'oreille de tous , les concerts que son imagination entend incessamment dans le silence de son cœur. Enfin, s'il est poëte, il pourra user à la fois , mais avec moins de puissance que le peintre et le musicien, de ce double mode d'expression, soit pittoresque , soit musical ; il pourra peindre dans ses vers les objets qui l'ont ému ; c'est le procédé épique et dramatique : ou bien , exprimer non les objets eux-mêmes, mais les émotions qu'il a ressenties en leur présence ; c'est le procédé lyrique. Dans ce dernier cas , le poëte ne travaille pas à faire passer dans le monde extérieur les images que son imagination conserve ; ce sont.au contraire les images mises en réserve dans l'imagination qui viennent, sur l'injonction du poëte , faire vibrer et résonner en lui la lyre intérieure qui n'attend que leur souffle pour s'émouvoir : je ne vois là nul acte d'imitation , rien qui ressemble le moins du monde au procédé plastique ou pittoresque.

La poésie , selon moi , émane donc d'une seule grande faculté qui est l'imagination , c'est-à-dire, la puissance de recevoir , de rappeler , de combiner , d'agrandir des impressions reçues. Mais quand l'imagination devient le génie poétique et se fait créatrice , elle se subdivise

StiMS MUSICAL. 7

en deux facultés nouvelles. La première qui a l'œil pour organe principal , sait reproduire , en les épurant , les formes dont elle a conservé l'empreinte, de manière à faire naître dans les autres l'impression qu'elle-même a gardée ; c'est ce que j'appelle le sens pittoresque; l'autre , moins répandue au dehors, s'aide plus de l'oreille que de l'œil ; elle sait traduire en sons clairs et distincts l'harmonie incessante qui bourdonne sourdement au dedans de nous ; elle sait régler le mouvement de ses stretle sur les rhythmes variés que chaque passion imprime , selon sa nature et sa force , aux battements du cœur et à la pulsation des artères ; elle ne peint pas les objets ; elle ne nous montre , par exemple , ni l'Océan ; ni les lacs brumeux de l'Ecosse, ni l'azur du ciel de ISaples, mais elle sait mettre notre âme dans la situation harmonique où la vue de ces objets nous plonge , de manière à nous forcer de nous rappeler leurs images : c'est ce que j'appelle le sens musical.

Ces deux sources du génie poétique coulent simultanément et entrent chacune pour une part dans toute œuvre fie poésie , mais à des doses fort inégales. Tel genre reçoit plus de l'affluent pittoresque , tel autre plus de l'affluent musical. La dernière querelle du romantisme et du classicisme et, en général, tous les dissentiments, tous les conflits en fait d'art et de goût, n'ont guère d'autre cause que la prédominance alternative de ces deux modes d'expression dont l'un répond à quelque chose de plus matériel , de plus arrêté , déplus positif ; l'autre a quelque chose de plus vague, de plus indéfini , de plus mystique : il y a enue l'expression musicale et l'expression pittoresque , \\\ différence de l'œil à l'oreille , du son à la forme.

\u reste , quoiqu'aucuii genre de poésie ne soit com-

ploiement exempt de cette dualité d'influence et d'origine, et que toute ni différence ne soit que dans les proportions du mélange , cependant on peut dire que l'ode et le drame sont les deux produits extrêmes de ces deux éléments opposés. L'ode dans ses vibrations les plus ravissantes , est presque toute musicale ; le drame dans ses silhouettes ou ses reliefs les plus fortement caractérisés , est presque uniquement pittoresque.

L'épopée , qui de toutes les sortes de poésie est la plus compréhensive et la plus concrète , reçoit à des doses presque égales ces deux affluents poétiques ; de même qu'elle réunit les trois formes , le récit , le chant et le dialogue.

Je n'ignore pas assurément que le poëte dramatique a mission de découvrir et de mettre à nu les sentiments les plus cachés du cœur humain; mais ce ne sont pas, comme dans les épanchements lyriques , ses propres émotions que le poëte exprime ; ce sont les passions de personnages fictifs qu'il tâche de deviner ; c'est de la poésie personnelle , mais au second degré ; ce sont des révélations intimes , mais par substitution. J'accepte donc pour le drame le mot d'Horace Ut pictura poesis. Ici, en effet, l'imitation domine ; l'homme copie l'homme par tous les moyens qui sont en son pouvoir ; le poëte contrefait son modèle par la voix , par le geste , par l'habit , par le langage , par les élans simulés du cœur et les aveux qui semblent s'échapper de l'âme.

Cet instinct mimique , source du drame , est de tous les lieux, de tous les temps, de toutes les civilisations. Les voyageurs ontsignaléde petites actions dramatiques au Mexi-