COMBATS DE CAILLES ET DE COQS

Les combats de cailles (5) et de coqs étaient en Grèce l'amusement favori de toutes les classes (6). Il est déjà fait allusion à ces combats dans Pindare (7). Ces jeux , qui n'étaient d'abord qu'un passe-temps aristocratique et privé , finirent par devenir un spectacle public. Voici , au dire d'Élien, à quelle occasion : Thémistocle marchant à la rencontre des Perses , vit un détachement de ses troupes arrêté à voir combattre des coqs. Il l'exhorta à déployer contre l'ennemi autant de bravoure que ces volatiles. Après

morceaux de bois ou des dents de sanglier , et de répondre aux questions qui lui étaient adressées , ce qui le forçait de faire entendre un grognement semblable à celui du cochon. Voy. un curieux opuscule de M. J. Rydquist, conservateur de la bibliothèque royale de Stockholm , sur les plus anciens drames du Nord. Upsal , i83G , in-S°.

(i) Plutarch. , ibid.

(■>) Id. , De audiendis poetis , p. 18 , C.

(3) Pindar. , Pjth. , Il , v. t3t-i33.

(4) Nous trouverons les combats de coqs chez presque tous les peuples, les Humains , les Indiens , les Celtes , les Anglais , les JVlariannais, les Chinois, etc. Voy. les M cm. de Ja Sociét. des Antiq. de France , t. IX, p. 194-198.

(5) Aristoph. , Av. , v, 1297 , seqq.

(6) Plat. , De le^ib. , lib. VII , p. 789 , B , C. — AEschiir., In Timareh. , p. 269, E. — Poil. , lib. IX, cap. 7, § 108.

(7) Pind. , Ofymp. XII, v. ïo , seqq.

COMBATS DE CAILEES El DE COQS. 141

la victoire , on décréta la célébration annuelle d'un combat de coqs (1) auquel assistaient les jeunes gens (1). La scène préparée pour les combattants était un échafaud quarré (TTÎîy^flc riTfàyatov) , que l'on élevait au milieu du théâtre (3). Les Grecs soumettaient les coqs au même régime que leurs athlètes : on les nourrissait d'ail pour augmenter leur ardeur (4) ; on leur donnait des maîtres qui les dressaient à combattre ; enfin , pour rendre les coups qu'ils se portaient plus meurtriers , on armait leurs ergots de longs éperons d'airain (5). A Pergame on exerçait aussi les coqs à combattre en public, et cet usage existait encore du temps de Pline qui compare ces combats à ceux des gladiateurs (6).

Les coqs de Tanagra en Béotie , et après eux ceux de Mélos et de Chalcis , étaient les plus estimés (7). Un grand nombre de monuments et surtout de pierres gravées , reproduisent des scènes relatives à ces combats. Tantôt c'est le génie ailé de la palestre ou du cirque qui tient dans ses bras un coq vaincu, qu'il protège contre son fier antagoniste (8) ; tantôt ce sont deux génies ailés, l'un joyeux de la victoire , l'autre triste de la défaite de son coq (9;. Nous savons , d'ailleurs , que le coq vaincu était réputé l'esclave

(i) AElian. , Var. hist. , lib. Il , cap. a8.

(2) Lucian. , De gymnas. , Jj 37.

(3) Suid. , roc, T»>./*.

(4) Schol. in Aristoph. /icharn. , v. 1 65 , et Lquit. , v. 4<p.— Xenoph. , Sympos. , lit , 9.

(5) Schol. in Aristoph. Av. 760.

(6) Plin. , llist. nat. , lib.X , cap. 31 , § a5.

(7) Id. , ibid., § 34.

(8) Tassic , n° Cg5-i.

(9) Le mi'me , n°Gg?>7.

du vainqueur et passait en la possession du maitre de l'oiseau victorieux. On lit dans Aristophane : « Je suis un oiseau esclave. — Est-ce que tu as été vaincu par un coq (1) ? » Et dans les Dioscures de Théocrite : « Je t'appartiendrai si je suis vaincu; tu m'appartiendras si je triomphe. — Ce sont là les conditions des combats quese livrent les oiseaux à lacrête empourprée (2). » On peut voir sur un camée antique un génie agonothète qui décerne des palmes et des couronnes à des coqs vainqueurs (3). Ces divers monuments prouvent que les combats de coqs étaient une sorte de parodie gracieuse des luttes athlétiques , et , envisagé de ce point de vue, ce divertissement avait quelque chose de véritablement dramatique.