CORDE

Il y avait encore dans les carrefours de la Grèce, du temps d'Aristophane (2) , d'Isocrate (5) et de Théophraste (4) , des charlatans , des devins , des diseurs de bonne aventure , des faiseurs de tours de toute espèce. Xénophon et son disciple Cratislhène de Phlionte, savaient préparer un feu qui s'allumait de lui-même (5). Diopithe de Locres alla un jour à ïhèbes ayant , au lieu de ceinture , des vessies pleines de vin et de lait, qu'il faisait jaillir de manière à faire croire qu'il tirait ces fluides de sa bouche (6). L'ancienne sphéristique (7 ) perfectionnée produisit les joueurs de gobelets et les escamoteurs : « Les épées lacédémoniennes sont si courtes , disait l'Athénien Démade, que nos joueurs de gobelets pourraient aisément les escamoter (8). » On cite , parmi les plus célèbres prestigiateurs , Théodore et Euryclide. Les Istiéens ou Oritcs dressèrent dans leur théâtre, en l'honneur du premier , une statue

fi) Aristoph. , Acliarn. , v. G3.

(v) Id. , ibid. , v. i35.

(3) Isocr. , JEgineU , p. 385 , C , D.

(4) Theoplir. , Charnel. , cap. G.

(5) Athen. , lib. 1, p. ig, E.

(6) Ici. , ibid. , p. 20 , A.

(7) Voy. un Mémoire de Buretle sur la Sphéristique, Acad. des Inscript. , 1. 1 , p. 1 43 et suiv.

(8) Plalarch. , Apophthegm. Incon. , p. 216, C.

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d'airain tenant une petite boule (1). Les Athéniens ne rougirent pas d'élever au second , dans le théâtre de Bacchus, une statue non loin de celle d'Eschyle (2).

Cette inconvenance prouve , ce que nous savions d'ailleurs , que parfois les bateleurs donnaient leurs représentations sur les grands théâtres où accouraient les marchands étrangers , les nouveaux domiciliés ou métèques et les esclaves, tous gens qui n'entraient pas au théâtre les jours de représentations solennelles. A cette foule se joignaient les citoyens désœuvrés qui devaient ces jours-là payer leur place. « Vous le verrez , dit Théophraste, dans le portrait de l'impudent , parmi les farceurs qui amusent le peuple par leurs tours d'adresse , recueillir la recette à la porte et se disputer avec ceux qui prétendent entrer sans payer (3). »

Le simple saut de l'outre , fut aussi admis sur le théâtre, suivant le scholiaste d'Aristophane (4). Alors l'outre était remplie d'air et non plus de vin (5). De ce jeu d'équilibre sortirent peu à peu les danseurs de corde , appelés plus tard schœnobates (6) , acrobates (7) , névrobates (8) et pétauristes (9).