MARIONNETTES

ses sur les théâtres grecs. Athénée reproche aux Athéniens de n'avoir pas rougi de prostituer aux marionnettes d'un certain Pothein la scène où naguère les acteurs d'Euripide avaient déployé leur enthousiasme tragique (1). Hé quoi , dira-t-on , les Grecs ont donc connu les marionnettes? Oui, certes, et ils les avaient reçues des Egyptiens. Et puisque j'ai touché ce sujet assez peu grave, je ferai remarquer que le spectacle des marionnettes , comme tous les spectacles du monde, a eu une origine hiératique. La plus ancienne mention qui soit faite des statuettes à ressorts se trouve dans le père de l'histoire. En décrivant le culte de Bacchus en Egypte, Hérodote raconte que les femmes portaient en procession dans les campagnes , des statues de ce dieu , hautes d'environ une coudée, et dont le phallus gigantesque était mu par des ficelles (2). Les Grecs imitèrent cette pieuse et singulière mécanique (5). C'est même une question de savoir si les premières statues grecques , celles qu'on nomma dédaliennes , ne furent pas mobiles(4). L'art chrétien a fait aussi usage de la statuaire à ressorts pour augmenter l'effet

(i) Athen. , lib. 1 , p. 19 , E. — Eustath. , p. 457 , 35 , seqrr.

(•2) Herodot. , lib. II, cap. 107. — Plusieurs voyageurs modernes ont signalé eu Afrique des pratiques religieuses à peu près semblables; Graudure', entre autres, raconte dans son f^ojaqe en Afrique ( t. I, p. 1 iS ) qu'étant au Congo eu 1787 , il fui témoin d'une fête où des hommes masqués portaient processionncîlement un phallus énorme qu'ils agitaient au moyen d'un ressort.

(3) Lucian. , De Syriâ ded , § 16.

(4) 11 est très-vraisemblable que la prétendue mobilité des statues dédaliennes n'est qu'une métaphore admirative; cependant plusieurs passages qui les concernent peuvent faire croire à une mobilité réelle. Je lis, par exemple, dans Platon : « TN 'as-tu pas fait attention aux statues «le Dédale? — A quel propos me rlis-tn

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des grands spectacles ecclésiastiques. Un pèlerin ,dont je citerai ailleurs la relation , raconte avoir vu dans l'église du Saint Sépulcre à Jérusalem, un grand crucifix à jointures flexibles qui servait dans les cérémonies de la semaine sainte et du Tombeau. Le nom même de marionnette , diminutif de Marion , petite Marie, vient, comme j'aurai occasion de le montrer, d'une célèbre procession en usage à Venise et dans laquelle on finit par substituer des poupées de bois aux nobles Vénitiennes qui d'abord faisaient , sous le nom de Maries , l'ornement de cette antique so. lennité(l).

« Sur quoi comptes -tu le plus, demande Socrate au bateleur Philippe? — Sur les sots, répond Philippe, car ce sont eux qui me nourrissent en venant en foule voir danser mes pantins (2). » Platon compare nos passions aux fils qui font mouvoir les marionnettes (5). Aristote , ou l'auteur ancien qui a écrit le traité De mundo , donne une idée très-avantageuse du degré de perfection cru 'avaient atteint dans l'antiquité, les poupées à ressorts. « Quand, dit-il , ceux qui font agir et mouvoir de petites figures , tirent le fil attaché à un de leurs membres , ce membre obéit aussitôt... On voit leur cou fléchir, leur tête se pencher ; leurs yeux , leurs mains , tous leurs membres

cela ? — Parce que ces statues, si elles n'ont pas un ressort qui les arrête, s'e'chappent et s'enfuient, au lieu que celles qui sont arrête'es tlemeure:it en place. » Plat. , Menon , p. 971 , D , E. — Cf. Euthyphr. , p. 1 1 , C , D. — Callistr. , Ecphrasis seu statuœ , § VIII, ;m. Philostr. , p. ?99>

(1) Festa dette Marie. Voy. Giustina Renier Micliirl Origitt. délie J 'este F'cneziane , t. I, p. 91.

{1) Xenoph. , Sympos. , cap. \ , § 55.

(3) Plat. , De le^ib. , !ib. I, p. C^\ , E.