MIMES

Le nom de mime n'est pas , à beaucoup près , aussi ancien que la classe d'artistes à laquelle il s'applique. En eflèi, cette expression n'apparaît guère en Grèce avant l'archontat d'Euclide. Ce mot , d'ailleurs , eut dans la langue grecque , et conserva dans la langue latine , une double acception. Il signifiait tout à la fois une sorte de petites pièces amusantes , et les acteurs qui prêtaient leurs talents à la représentation de cette classe d'ouvrages (4). Comme genre littéraire , la grande famille des mimes n'offre ni l'élévation poétique, ni la régularité de formes, ni la pureté d'origine des trois genres de drames classiques. Cette souche bâtai de se divise en un nombre infini de rameaux divers et ne présente pas, comme la tragédie, la comédie et le drame salyrique , une continuité de productions issues d'un même système. C'est dans ce genre de créations capricieuses , toutes livrées à la fantaisie individuelle, qu'éclata surtout la mobile indépendance du génie grec.

Quant aux acteurs mimes, c'est-à-dire, aux comédiens placés en dehors des concours scéniques , ils offrent une

(i) Boulanger ( De iheatm , lib. 1, cap. XLI , j;. 106 , setjtj. a réuni plusieurs exemples de la double acception du mot /uîjuoi.

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extrême variété de types et reçurent beaucoup de noms divers. Je dois rechercher curieusement l'histoire et la filiation de ces acteurs populaires ; car comme ils ont survécu au grand théâtre religieux et national, eux et leurs farces ont influé plus directement que les anciens chefsd'œuvre de la scène grecque et romaine , sur les origines et la naissance du théâtre moderne.

Je distingue deux classes d'acteurs mimes : 1° ceux qui jouaient des parades improvisées ; 2° ceux qui représentaient des pièces écrites.