MIMES IMPROVISATEURS

Les première mimes , ou plutôt les premiers comédiens populaires, furent partout improvisateurs. N'était-ce pas un mime , sauf le nom inusité alors , que ce premier venu qui , selon Pollux , improvisait du haut d'une table un épisode plaisant ou héroïque, au milieu du chœur dionysiaque (1) ? Partout le nom que reçurent ces premiers acteurs atteste des habitudes d'improvisation. Suivant Samus deDélos, il y en eut qui s'appelaient clvtokJL^o.aoi (2) ; lesThébains les nommaient t'o«Ao>rai'(3) ; ailleurs ils portaient le nom de sophistes (4) , ou de tfctç&iïoïoAôyoi (5).Les contrées mêmes qui repoussèrent les concours scéniques reçurent ces baladins. Sparte , entre autres , qui , par

^i) Poil. , lib. IV , cap. ig , § i-ïâ.

^2) Aristot. , JUiet. , lib. 111, cap. 7 , 14 — Athen. , lib. XIV , \>. 621 , V. — Hesych. et Suid. , voc. ùLÔTù>câ.CJct\oi.

(â) Athen. , loc cit.

{\) Id. , ibid.

(5) Les Ha.ça.J'oçG'wyitvTeç étaient plus particulièrement peut-être re que nous appelons des charlatans, f. Piod. , lib. III, § 35, p. 201.

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amour pour ses anciens airs nationaux (1) , ne permit pas aux chœurs cycliques et dithyrambiques de se transformer comme ailleurs en tragédies et en comédies (2) , Sparte qui railla et repoussa constamment les folles dépenses de la choragie athénienne , Sparte , l'ennemie des vaines paroles, admit néanmoins ces divertissements modestes et ces petits drames d'un appareil fort simple et conforme à son génie. Les Lacédémoniens appelèrent dicélistes ces comédiens probablement de condition servile et fort peu estimés (3). Sosibius, qui vivait sous Ptolémée Philadelphe , nous a fait connaître les sujets ordinaires des anciennes farces doriques : « C'était , dit-il , un homme qui volait des fruits , ou un médecin étranger qui parlait un jargon ridicule (4). » Cette indication nous fait voir depuis combien de siècles les médecins ont le privilège d'exercer la verve des poètes comiques.