IMMOLATIONS VOLONTAIRES

princes avaient besoin de leurs esclaves pour les servir ,de leurs femmes pour les aimer , et de leurs vêtements pour les préserver du froid , on ne manquait pas de jeter dans les bûchers des héros et des rois , leurs femmes , leurs esclaves et leurs vêtements. 11 fallait pour que toutes ces choses pussent servir aux morts, qu'elles fussent consumées par le feu. Périande , tyran de Corinthe, ayant eu besoin de consulter l'ombre de Mélisse, sa femme, celle-ci , évoquée dans le temple de Thesprotie , refusa de répondre , parce qu'elle était, disait-elle, transie de froid. Ce n'est pas qu'on eût négligé d'enterrer ses vêtements avec elle ; mais ils ne pouvaient lui servir , parce qu'on ne les avait pas brûlés (1 ). Par suite de ces croyances superstitieuses les immolations étaient souvent volontaires. Chez les Thraces, les femmes ou les esclaves favorites du mort se poignardaient sur sa tombe (2), ou, suivant la coutume qui subsiste encore aux Indes (3), se jetaient vivantes dans son bûcher (4). Et, comme la polygamie était admise chez

(i) llerodot. , lib. V , cap. 92, § G.

(■2) l'omp. Meta., De situ orb. , 11 , 2. — Montfaucon ( Antiq. expliq. , t. V , icrc part. , p. 16 , pi. 1 1 ) a public un bas- -relief qui représente une scène de ce genre.

(3) On voit dans le Premier livre de V Histoire de la Navigation aux Indes, par G.-M.-A.-W- L. , p. 5i , Amst. , i5ij8, in-fol. , une figure accompagnée de l'explication suivante : « Comment les femmes , selon les lois de l'Inde orientale et d'aucunes îles, se laissent brûler vives avec le corps de leur mari , s'y accommodant avec le son de divers instruments de musique et en dansant , venant ac compagnies de leurs plus proches parents qui à ce les incitent , leur promettant qu'elles iront en l'antre monde , tenir compagnie à leur mari en tout plaisir et allégresse , portant ave.-, elles leur; principaux joyaux pour en user dans l'autre vie. » (j) Cicer, , Tuscul,. , lib. V , cap. 27 , § 77 , 78.

ces peuples , les femmes du mort se disputaient l'honneur de ce sacrifice et le sort décidait entre elles (1).

Dans certaines contrées , et notamment dans les colonies de la Grande Grèce , on crut qu'au lieu d'égorger les captifs , il y aurait moins d'inhumanité à les forcer de combattre entre eux mortellement. De là , comme nous le verrons, les gladiateurs de l'Étrurie , qui passèrent à Rome. Le génie artistique de la Grèce fit un pas de plus : aux immolations forcées ou volontaires les Grecs substituèrent des combats fictifs ; ils se plurent à donner des représentations de batailles autour des tombeaux ; la pyrrhique fut , à proprement parler , la danse des bûchers funèbres (2).

Cependant , comme l'effusion du sang humain passait pour être particulièrement agréable aux mânes, la tragédie, quand elle fut née , parut propre à remplacer près de la tombe des héros les assassinats anniversaires et les libations sanglantes qui faisaient dans l'origine le principal ornement des jeux funèbres. C'est ainsi qu'on fonda un concours tragique près du monument de Thésée (3) , et que , plus tard , nous verrons rassembler presque constamment des acteurs et ouvrir des luttes dramatiques , pour solenniser les obsèques des princes et des rois.