DRAME ARISTOCRATIQUE EN GRÈCE

Si le peuple en Grèce ne put se passer de danseurs , de chanteurs ambulants , de mimes de toutes sortes , pour subvenir aux rares et insuffisantes représentations du drame religieux et national , à plus forte raison les citoyens riches , et surtout les princes des états monarchiques , éprouvèrent-ils le besoin d'ouvrir leurs demeures à des spectacles à la fois moins solennels , plus variés et plus fréquents que ceux dont les fêtes publiques procuraient le plaisir à la foule. Je donne à ces divertissements privilégiés le nom de drame aristocratique.

Il y a surtout deux sortes de circonstances où la vie opulente met à contribution le génie dramatique : ce sont les jours de deuil et les jours de joie , et , plus particulièrement , les banquets et les funérailles. Je suivrai le développement du drame aristocratique dans ces deux voies qui semblent si opposées et qui , cependant , se touchent et finissent par se confondre. Je rechercherai dans quelle mesure l'élément aristocratique a contribué à la naissance et aux progrès de l'art théâtral en Grèce, et aussi combien et de quelle manière les fantaisies des grands ont influé sur sa corruption et sa décadence.

funérailles; — pendant les temps homériques.

Durant la premièie période de l'histoire grecque , c'est-àdire , sous les rois de l'époque héroïque ou demi-fabuleusffJ la plupart des jeux mentionnés par les historiens , ou plutôt par les poètes , sont des jeux funèbres. Homère signale les joutes qui eurent lieu aux obsèques d'QEdipe (4) et à

(») Homer. , //. , XXIII . v. 679.

JEUX FUNÈBRES. 16o

celles d'Amaryncée (1); il décrit avec les plus grands délails les jeux qui honorèrent celles de Patrocle ( 2 ) et d'Achille (5). Les plus anciens de ces jeux consistaient en exercices corporels : la course , le pugilat , le tir de l'arc , le jet du javelot ou du disque. La plupart des grands jeux de la Grèce furent institués comme anniversaires de certaines grandes funérailles héroïques. Les jeux néméens rappelaient celles d'Archémore , fils d'Hypsipyle ; les jeux isthmiques , celles de Mélicerte; Pindare mentionne comme origine des jeux olympiques les joutes annuelles qui avaient lieu autour de l'autel voisin du tombeau de Pélops ( 4). A Thèbes , on célébrait des jeux près de la tombe d'Amphitryon (5) et près de celled'Iolas(6). Bientôt on joignit aux jeux corporels des concours de musique et de poésie. La mort de Linus fut pour les Thébains l'occasion d'une cérémonie annuelle où l'on faisait entendre un chant lugubre qui portait le nom de ce poëtemusicien (7). Homère introduit les neuf Muses autour du bûcher d'Achille (8) et il fait chanter un chœur de poètes ( dciici ) près des restes d'Hector (9). Vraie ou fausse, la tradition de la lutte poétique d'Homère et d'Hésiode aux funérailles d'Œlicus de Thessalie et à celles d'Amphida-

(i) Homer. , 11. , XX1I1 , v. 63o.

(2) Ici. , ibid. , v. 355, seqq.

(3) Ici. , Odyss. , XXIV , v. 89 seqq.

(4) Pindar. , Olymp. , I , v. 146 , seqq.

(5) Ici. , JYem., IV , v. 3a , seqq.

(6) Id. , Olymp. , IX , v. 148 , seqq.

(7) Herodot. , lib. II , cap. 79. — Pausan. , /iœtic. , cap. 29 , p. n66

(8) Homer. , Odyss. , XXIV , v. 60. — Pindare a suivi celte tra dition ( Istlwi. , VIII , v. 124 , seqq. )

(9) Homer. , II. . XXIV , v. 79.0.

164 INTIIOUUCTION.

mas de Cljalcis , prouve l'antiquité de ces concours (4). 11 faut en dire autant du prix de poésie offert par Acaste , l'un des Argonautes, en mémoire de Pélias son père, et remporté , dit-on , par Sibylla (2) ; Hygin nous a laissé le catalogue de plusieurs de ces jeux funèbres et les noms de ceux qui y furent couronnés (3).

Un autre usage caractérisait les funérailles de celte première époque ; toutes étaient accompagnées de meurtres. On croyait les mânes altérés de sang et particulièrement avides de celui de leurs amis et de leurs ennemis. Fréret a rassemblé beaucoup de passages des auteurs anciens qui prouvent l'existence de cette idée superstitieuse (4) , d'où s'est formée chez quelques nations modernes la croyance aux vampires. Par suite de celte opinion , les Grecs immolaient sur la tombe des héros les esclaves des deux sexes que ceux-ci avaient le plus aimés ; Polyxène,par exemple, sur le tombeau d'Achille (5). Homère fait égorger , par ordre du fils de Pelée , douze captifs troyens sur le tombeau de Patrocle (6). Énée, dans Virgile , réserve douze prisonniers pour être immolés aux mânes du jeune Pallas (7). Une autre idée fortifia et perpétua l'horrible usage des immolations humaines. On croyait que les objets brûlés aux funérailles d'un mort le suivaient dans l'autre vie. Comme on pensait que les

(i) Plutarcli. , Sympos. , lib. V . quœst. t.

(■a) I«l. , ibiti. , quœst. 2 . — Pausan. , Lacon. , çap. 18, p. 257 j Eliac. , cap ao , p. 5ô5.

(3) Hygin. , Fabul. 273.

(4) Mérn. de l'Acad. des Inscript. , t. XXIII , p. iS-> seq

(5) Euripid., Ilccub., v. 5iC, seq<[.

(6) Homer., //., XXI , v. 37; XX 111, v. 175.162

(7) Virgil. , /Eneid., X , v, 5i8; Xt , v. 8a,