FUNÉRAILLES PUBLIQUES

Les Grecs décrétèrent même sur la motion d'Aristide des funérailles annuelles pour les guerriers morts à la bataille de Platée. Voici , selon Plutarque, l'ordre de cette cérémonie qui se pratiquait encore de son temps : « Le 16 du mois mémactérion , dès le point du jour , la procession se mettait en marche, précédée d'un trompette qui sonnait la charge. Suivaient des chars remplis de couronnes et de branches de myrte. Derrière s'avançait un taureau noir escorté d'une troupe de jeunes gens qui portaient des parfums , des fioles d'huile et des cruches remplies de lait et de vin , libations ordinaires dans les funérailles. Tous ces éphèbes étaient de condition libre , car il n'était pas permis aux esclaves de se mêler à cette fête destinée à honorer des guerriers morts pour la liberté. La marche était fermée par l'archonte des Platéens. Ce magistrat à qui , pendant toute l'année , il était défendu de rien toucher où il entrât du fer , et qui ne pouvait se servir que de vêtements blancs , se parait d'une robe de pourpre , ceignait une épée et portait entre ses mains une urne qu'il allait prendre au lieu où l'on gardait les actes publics ; il traversait ainsi la ville et se rendait à l'endroit où se trouvaient les tombes. Là il puisait avec son urne de l'eau dans une fontaine , lavait les petites colonnes qui s'élevaient sur les tombeaux et les frottait d'essences. Ensuite il immolait le taureau , faisait couler le sang dans une fosse; et tandis qu'on plaçait les membres de la victimesur un bûcher, il invoquait Jupiter et Mercure infernal , et conviait à ce festin et à ces libations les âmes des hommes vaillants qui étaient morts pour le salut de 'a Grèce. Après quoi , remplissant une coupe , il jetait le vin et le lait dans la fosse , en disant d'une voix forte : « Je présente cette coupe aux braves qui

ont sacrifié leur vie pour la liberté des Grecs (4). » Touchant et noble drame où respire le génie antique.