FOUS, NAINS

des nains (1) , avant que les lieutenants d'Alexandre l'eussent prise à Suse et à Ecbatane.

C'était , en effet , une mode particulière à l'Orient que celle des bouffons domestiques (2) , des faiseurs de tours , des chanteuses et des danseuses de toute espèce. On voit sur les peintures anciennes qui décorent les tombeaux de l'Heptanomide , de riches Égyptiens accompagnés de nains contrefaits (3). Dans ces cryptes décorées sous les rois de la xvi" dynastie (2050 ans avant notre ère, d'après le calcul de M» Latronne ) , et où sont peints autour du défunt tous les usages de la vie civile , on trouve un grand nombre de figures de danseuses , de faiseurs de tours et de musiciennes (4). Ces divertissements subsistent encore aujourd'hui en Egypte , en Perse , aux Indes , chez toutes les nations soit bouddhistes , soit mahométanes. Toutes les relations de voyages sont pleines de fêtes et de repas animés par les danses lascives des aimées et des bayadères (5). Jean Albert de Mandelslo raconte que le Grand Mogol avait

(i) Athen., lib. XII , p. 5i8, E. — Casaub., in Sueton. August. , cap. 83.

(*î) Erasme dans Y Eloge de la Folie lait remonter plaisamment l'institution des fous de cour jusqu'à Vulcain, qu'il représente comme le bouffon de l'Olympe. — Philippe Cradélius a cru pouvoir soutenir plus se'rieusement que , dès le temps de David, le roi Achis avait des fous à sa cour. Voy. Rois, lib.I, cap. XXI, v. \5. — Dans le Ramayana Sita a prè.3 d'elle un bouffon qui lui décrit les qualite'sde ses amants.

(3) On remarque deux figures de nains sur un dessin recueilli par Champollion le jeune , dans le tombeau de Rôteï , à Beni-Hassan.

(4) Rosellini , ibid. , iMonum. civ. , pi. XCV-C1I. — Les Juifs prirent en Egypte l'usage de la musique et de la dansi' pendant les repas. Voy. Ecclésiastc ,cap. Il, v. 8; Ecclésiastique , cap. XXXII, v. 7 et 8 ; S. Lac , cap. XV , v. "»5.

(5) Notre mot bayadère est la transcription du portugais Ihitladeira qui au XVIe siècle signifiait une danseuse , dans l'acception la plus générale.

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cédé pour habitation une aile de son palais , appelée la porte du roi Acbar, aux femmes chargées de le divertir lui et sa famille (4). Le même voyageur nous apprend que souvent retiré dans ses maisons de plaisance , l'empereur faisait danser ces femmes nues devant lui (2). Et ce ne sont pas là des plaisirs réservés à l'empereur ; il n'y a pas de Raja, ni même de riche particulier dans l'Inde qui n'appelle à ses repas d'apparat une ou plusieurs troupes de courtisanes. Anquetil du Perron (3) , et tout récemment Victor Jacquemont (4) , donnent une idée très-avantageuse de ces danses voluptueuses qui charment la sensualité orientale.