DRAMES PENDANT LES REPAS

Si l'on doutait qu'en Grèce les danseurs et les danseuses aient exécuté pendant les repas de véritables drames , il suffirait , pour se convaincre de la réalité de ces sortes de spectacles , de lire le récit suivant qui termine le Banquet de Xénophon :

« On plaça d'abord un siège au milieu de la salle; puis le Syracusain (c'était le chef de troupe chargé du prologue) s'avança et dit : Vous allez voir Ariane entrer dans sa chambre nuptiale. Bientôt viendra Bacchus qui a fait un peu la débauche chez les dieux. Il s'approchera d'elle et ils prendront ensemble de doux ébats.

« En effet, Ariane, parée comme une jeune épouse, entre dans la salle et se place sur le siège. Incontinent un

(i) J. Alb. de Mandelslo , f^oy. en Perse , mis en ordre par Olearius , t. I, p. 117.

(3) Id. , il'id. , p. 116.

(3) Anquetil i'ii Perron, Zend - Avesla , t. I , Introduction, p. CCCXLIV.

('|) CoiTcspondance de Victor Jacquemont, t. I , p. 192.

DIlAMES PENDANT LES KEPAS. 401

air de flûte annonce , sur un rhythme bachique , l'arrivée du dieu. Alors on admira l'habileté du maître d'orchestre. Aux premiers sons qu'Ariane entendit , chacun put voir, à sa contenance , le plaisir qu'elle éprouvait. Néanmoins elle n'alla point au devant de son époux et ne se leva même pas; mais il était évident qu'elle se contenait à peine. Dès que Bacchus l'aperçut , il mit dans sa danse l'expression de l'amour le plus passionné ; il s'assit sur ses genoux, la prit dans ses bras et l'embrassa. Elle , tout en rougissant , lui rendait amoureusement ses caresses. Les convives, à cette vue applaudissaient et ne pouvaient retenir leurs cris. Mais quand Bacchus et Ariane se furent levés, c'est alors qu'il fallait voir les gestes de ces amants transportés. Les spectateurs en contemplant ce Bacchus si beau et cette Ariane si belle , qui ne s'en tenaient pas au simple badinage , mais qui joignaient amoureusement leurs lèvres et s'embrassaient à bon escient , éprouvaient l'émotion la plus vive. Il leur semblait entendre Bacchus demander à Ariane si elle l'aimait , et Ariane assurer Bacchus qu'il était aimé ; si bien que tous auraient juré que ce jeune garçon et cette jeune fille s'aimaient d'un amour réel ; car ils ne ressemblaient pas à des acteurs à qui l'on a enseigné leurs gestes , mais bien plutôt à de vrais amants impatients de satisfaire des désirs longtemps contenus. Enfin , à les voir se tenir étroitement enlacés comme deux époux allant à la couche nuptiale, ceux des convives qui n'étaient pas mariés se promirent de i 'être bientôt, et ceux qui l'étaient , montèrent à cheval pour aller rejoindre leurs épouses et répéter la