MARCHE TRIOMPHALE D ALEXANDRE

thée , Phrynicus, Caphésias , Diophante et Evius de Chalcis. Depuis ce jour , les artistes dionysiaques, appelés Dionysocolaces , reçurent le nom d' Alexandrocolaces , comme si Alexandre , par les nombreux présents qu'il leur fit , était devenu leur dieu. Ce changement de nom plut à Alexandre. On représenta aussi des tragédies dans cette fête : les acteurs furent Thessalus, Athénodore et Aristocrite. Les comédies furent jouées par Lycon , Phormion et Ariston. Enfin, Phasimèle se lit entendre sur la harpe. Les couronnes que les députés des villes et quelques particuliers offrirent en cette occasion à Alexandre , furent évaluées à quinze mille talents (1). »

Toutes les fêtes qu'Alexandre donna en Asie offrent un singulier caractère d'extravagance mythologique. Je citerai pour exemple son retour triomphal des Indes à travers la Carmanie (2) : « Il marcha pendant sept jours , dit Plutarque , menant une espèce de mascarade et comme une bacchanale continuelle. Il était traîné par huit chevaux dans un char magnifique , sur lequel on avait dressé un échafaud en forme de théâtre carré. Là , avec ses courtisans et ses familiers , il tenait table nuit et jour. Le chariot était suivi d'un grand nombre d'autres chars, les uns en forme de tentes, couverts de tapis de

(i) Environ quatre-vingt-dix millions «le notre monnaie. Voy. Charès, Hist. <T Alexandre , livre X , cite' par Athen. , lib. XII , p. 538. C , seqq. — Cf. AElian. , f^av. hist. , lib. VIII, cap. 7.

(2) Arrien, le plus judicieux historien d'Alexandre, nie celte pompe triomphale (Anabas. , lib. VI, cap. 28). Il est certain qu'en songeant aux désastres qu'Alexandre avait éprouvés avant de traverser la Carmanie, on sent la nécessite' de placer cette pompe, si elle est réelle, dans un autre temps et un autre lieu.

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pourpre et d'étoffes de diverses couleurs , les autres eu forme de berceaux et ombragés de rameaux verts qu'on renouvelait incessamment. Ces chars portaient ses principaux officiers qui, couronnés de fleurs, passaient leur temps à boire. Dans tout ce cortège vous n'auriez vu ni un bouclier , ni un casque, ni un javelot. La route n'était couverte que de soldats qui , avec de grands flacons , des tasses et des coupes , puisaient sans cesse du vin dans des cratères et dans des urnes et buvaient les uns aux autres , soit en marchant , soit en s'asseyant à des tables dressées le long du chemin. La campagne retentissait au loin du bruit des flûtes et des chalumeaux. Partout résonnaient les chants et les danses des femmes qui imitaient le délire des Bacchantes. Cette marche si déréglée et si dissolue se termina par des jeux où l'on déploya toute la licence des bacchanales. On eût dit que Bacchus était là en personne et qu'il présidait à ces orgies (1). »

Le goût de ces pompes désordonnées passa aux successeurs d'Alexandre. L'histoire des rois qui se partagèrent l'empire du vainqueur de l'Asie , est pleine de fêtes modelées la plupart sur cette marche triomphale , et toutes , comme elle , plus ou moins mêlées d'orgies dionysiaques. Un écrivain cité par Athénée, nous a laissé une ample description d'une pompe demi-religieuse et demi-royale que Ptolémée Philadelphe déploya dans Alexandrie pour solenniser son avènement à la couronne et honorer la mémoire de son prédécesseur, Ptolémée Soter.

Callixène qui nous a conservé le détail de cette immense théorie , dont nous trouverons le pendant chrétien dans la

i i 1*1 u 1 ;t i * li , ALx. , cap. G-.

l'OMPii i>K riOl.MIU'. 1U7

procession instituée à Ài\ [>ar h; bon roi Hem-, tlécrit d'abord avec la plus minutieuse exactitude la vaste tente , ffjiim» , où fut donné le festin royal. Je supprime renumération des colonnes , des tapis , des tentures , des statues , des tableaux , des richesses de toutes sortes, dont ce lieu fut orné. Je me borne à transcrire le passage suivant qui trahit le goût singulier de celle époque et qui se rapporte plus directement à mon sujet.

« On avait pratiqué dans les parties supérieures de ce riche pavillon des loges hautes de huit coudées. Il y en avait six de chaque côté dans la longueur de la salle, quatre • tans la largeur. On avait placé dans ces loges, en face les unes des autres , des tables garnies de mets pour des aeleurs tragiques, comiques et satyriques, vêtus des habits de leurs personnages et ayant devant eux des coupes d'or. Au milieu de ces loges on avait réservé comme un sanctuaire pour y placer des trépieds d'or semblables à ceux de Delphes. » Callixène passe ensuite au récit de la pompe : « Le cortège , dit-il , traversa le stade situé près de la ville. La première troupe était celle de l'Étoile du malin ; car ce fut au lever de cet astre qu'on se mil en marche. Ensuite s'avança la division qui portait le nom des père et mère du roi et de la reine. Après elle suivaient en dilierents corps les confréries de tous les dieux et de toutes les déesses, ornées et pourvues chacune des objels relatifs à l'histoire de chaque divinité. La dernière troupe était celle de l'Etoile du soir; car la saison se trouvait telle que la pompe ne se termina qu'à la fin du jour. » •

L'auteur donne ensuite la description détaillée de chacun des corps dont se composai! cette vante procession, Je

ne citerai , en l'abrégeant , que ce qui a rapport à la phalange de Bacchus :

« La division dionysiaque était précédée de Silènes qui écartaient la foule , les uns couverts d'une robe de pourpre, les autres d'une robe à palmes. Venaient ensuite des Satyres au nombre de vingt, rangés des deux côtés du stade et portant des lampes qu'entouraient des feuilles de lierre d'or. Après eux s'avançaient des Victoires ayant des ailes d'or. Elles portaient des thuriboles de six coudées , ornées de feuilles de lierre et de colonnettes d'or. Ces Victoires étaient vêtues de tuniques sur lesquelles plusieurs figures

d'animaux étaient brodées sur un fond d'or Deux

Silènes suivaient en chlamyde de couleur pourpre et en chaussure blanche , l'un portant un pétase et un petit caducée d'or , l'autre une trompette. Entre eux deux marchait un homme grand de plus de quatre coudées , ayant le costume et le masque tragique , et tenant une corne d'Amalthée toute d'or : on l'appelait Eniautos( L'An). Derrière ce personnage venait une femme de belle taille , couverte d'or et tenant d'une main une couronne de perséa, de l'autre une palme ; on l'appelait Pentétéris, la cinquième année (1). Après elle s'avançaient les Quatre - Saisons portant chacune les fruits qui leur sont propres Ensuite venait le poète Philiscus , prêtre de Bacchus et tous les artisans dionysiaques A quelque distance roulait un char à quatre roues , long de quatorze coudées sur huit de large , traîné par cent quatre-vingts hommes.

(i ) La présence de ce personnage allégorique clans la pompe de Ptolémée prouve qu'il y avait coïncidence entre celte cciémonie et ia célébration «les Dionysies quinquennales.

PQMPE Ul£ PTOLKMÉE. 190

Sur ce char était posée la statue de Bacchus , haute de dix coudées. Celte figure qui versait du vin avec une coupe d'or, était vêtue d'une tunique talaire de pourpre et d'une robe de dessus transparente et de couleur jaune. Cette statue était, de plus , entourée d'un manteau pourpre, broché d'or. Devant elle était placée une cuve de Laconie laite d'or , qui contenait quinze métretes , une table à trois pieds qui soutenait une cassolette d'or et deux flacons de même métal pleins de cassia et de safran. On avait tressé au dessus un élégant berceau de pampre , de lierre et de divers autres feuillages , d'où pendaient des couronnes , des guirlandes , des thyrses , des tambourins , des bandelettes , des masques salyriques , comiques et tragiques. Derrière ce char venaient les prêtres, les prêtresses, les nouveaux initiés , toute la confrérie de Bacchus et les femmes qui portaient le van mystique. Un peu après , on voyait les Bacchantes appelées Macétes ou Mimallones , Bassares ou Lydiennes , ayant les cheveux en désordre et couronnées de serpents, de branches d'if, de pampre et de lierre. Un autre char à quatre roues, large de huit coudées , s'avançait ensuite traîné par soixante hommes et portant assise une statue représentant Nysa(l) , haute de huit coudées, vêtue d'une tunique jaune brochée d'or et d'un manteau macédonien. Cette figure se levait artificiellement (2) , sans que personne y touchât. Elle versait du lait avec une coupe ei

se rasseyait ensuite (3). »

Je m'arrête : ce fragment suffit et au delà , pour donner

(i) Ville on Bacchus était particulièrement honore.

(7.) Celte circonstance est remarquable pour l'histoire •]* la *ij

■ u.i ii c .i ressorts.

"») Allien. . lil> V . p. MJ7 , '.e<( {.

une idée de cette représentation gigantesque. J'ai cru devoir insister quelques instants sur la pompe de Ptolémée , parce que cette espèce d'inauguration royale , à laquelle se mêlait la célébration des Dionysies pentétériques , devint le type invariable de toutes les entrées et réceptions de rois, de toutes les déifications et apothéoses (1) , de tous les triomphes décernés aux empereurs et aux princes même chrétiens , qui conservèrent , comme nous le verrons , une grande partie de cet extravagant cérémonial .

Outre ces fêtes qu'on peut appeler mythologiques , quelques-uns des successeurs d'Alexandre donnèrent à grands frais des fêtes que la bassesse de leurs inclinations fit tomber dans la classe des bouffonneries et des farces comiques. Ainsi Antiochus , roi de Syrie, que Polybe au lieu d'Épiphane , illustre , a surnommé si justement Épimane , insensé (2) , jaloux des éloges donnés aux jeux que Paul Emile avait frit célébrer en Macédoine , résolut de surpasser la magnificence du général romain. A cet effet , il convoqua à Daphné (3) les Grecs de toutes les villes. Les

(i) Il faut distinguer la déification de l'apothéose. Non-seulement 'hellénisme admettait l'apothéose des héros morts ; mais à partir d'Alexandre, les princes aspirèrent à être déifiés de leur vivant. Un démagogue vendu à Démétrius Poliorcète fit décréter que toutes les fois que ce prince viendrait à Athènes il serait reçu avec les cérémonies en usage aux fêtes de Cérès et de Bacchus. On changea le nom du mois nmnycliion en celui de démétrion, et l'on poussa même la flatterie jusqu'à donner aux dionysies le nom de déniétriades. Voy. Plutarck. , Demetr . , cap. 10-12.

0) Athen.,lib. II, p. 45 , C— Id. , lib. V , p. i93, C.etlib.X, p. 4^9, A.

(3) ld., lib. V, p. .94 , C, seq. — Polybe (lib. XXVI. .ip

FÊTES d'aNTIOCHUS. 201

fêtes qu'il donna durèrent trente jours et il dépensa en cette occasion une partie de son trésor , fruit de ses exations et du pillage d'un grand nombre de temples. El cependant , malgré l'or, l'argent , les tapis , les parfums , les animaux rares , les statues , les peintures , les richesses de tous genres qu'il prodigua sans mesure, il ne sut faire de cette pompe et de ces jeux qu'une bouffonnerie immense. Il faut lire dans Athénée (1) comment monté sur un méchant cheval, il se montrait sur tous les points du cortège, faisant avancer les uns , retenant les autres. Il fit dresser pour les repas dont il accompagna ces jeux jusqu'à quinze cents lits. Lui-même dirigeait tout le service. Il se tenait à la porte de la salle , introduisant ceux-ci , plaçant ceuxlà. Il précédait les officiers qui apportaient les plats , changeant son rôle de roi contre celui de maître d'hôtel. Il parcourait la salle, s'asseyait ici , se couchait là. Quelquefois il quittait brusquement les mets ou la coupe qu'il avait à la main , se levait d'un bond , visitait toutes les tables et recevait debout les santés qu'on lui portait. Il poussa même l'oubli de son rang jusqu'à se mêler aux jeux des baladins chargés d'égayer les convives. Un jour, entre autres , que le banquet s'était prolongé et qu'une partie des personnes invitées se retiraient, les bateleurs apportèrent le roi enveloppé dans un drap et le posèrent à terre comme un des leurs. Alors la symphonie se fit entendre et Antiochus , comme éveillé peu à peu par le bruit des instruments , se mit à s'agiter , à sauter, à folâtrer au milieu des acteurs , si

Alhcn. , lib. X, p. fît), H) dit <[nr. rcs jeux eurent lien ;i \" Pioche.

' i) Athen. . lib. V . p. ig5, O.

bien que tous ceux qui furent témoins de ce honteux spectacle, se retirèrent confus et en rougissant (1). »

Un autre roi de Syrie, Antiochus de Cyzique , ne montra pas dans le choix de ses plaisirs des inclinations plus royales. Non-seulement il avait une passion désordonnée pour les mimes et les bouffons , mais il étudiait leur métier avec une application extrême. Ce qu'il y eut de plus singulier , ce fut son amour extravagant pour les marionnettes. Le passe-temps favori de ce prince était de faire mouvoir lui-même des figures d'animaux, hautes de cinq coudées et recouvertes d'or et d'argent. Et pendant qu'il s'amusait ainsi puérilement à faire manœuvrer ces poupées , son royaume était dépourvu de toutes les machines de guerre qui font la gloire et la sûreté d'un état (2).