BANQUETS PENDANT LA SECONDE ÉPOQUE DES ROYAUTÉS GRECQUES

Mais ce fut surtout dans les palais des rois grecs de la seconde époque, chez Alexandre , tyran de Phères (1), en Sicile à la cour des Hiérons , en Egypte à celle des Ptolémées, en Macédoine dans le palais d'Archélaùs, de Philippe et des successeurs d'Alexandre , en Syrie chez les Attales , que l'on trouve le plus complet développement du drame aristocratique.

Le palais de Denys de Syracuse était rempli de chanteurs et de bouffons (2) , qu'on appelait diomjsocolaces , c'est-à-dire , parasites de Denys, ou de Bacchus (3) , titre que portaient, dans ce dernier sens , tous les artisans dionysiaques. La troupe d'acteurs et de rhapsodes qu'entretenait ce prince était presque uniquement occupée à déclamer ses vers , non-seulement en Sicile , mais encore à Athènes (4) et à Olympie (5).

Dans les dernières années de la vie d'Alexandre , les banquets de ce monarque n'étaient pas seulement des orgies animées par des musiciens et des comédiens de tous genres ; c'étaient de véritables mascarades : « Souvent, dit Éphippe, Alexandre se mettait à table habillé en dieu ; il prenait

elBacchi saltatione mimicâ, in Fr. Aug. Bornemanni edit. Xcnoph Conv. , p. 223 , seqq.

(i) AElian. , Km: lus t. , lib. XIV , cap. /jo.

(2) Plutarch. , Dion, cap. 7. — Diodor. , lib. XV , cap. 6 . 1, H p. 7.

(3) Atlien. , lib. VI , p. 249 , F.

(4) Diodor. , lib. XV, cap. ~\ , t. U, p. Go.

(5) Id. , lib XIV, c:ip. 109, 1. 1 , p. 724.

iNOCES 1>' ALEXANDRE. 195

lantôt la robe de pourpre d'Ammon , sa chaussure tailladée et ses cornes , comme s'il eût été ce dieu même ; tantôt il s'habillait en Diane et montait ainsi vêtu sur son char, ayant une robe persane et laissant voir sur son épaule l'arc et le javelot de la déesse. Il lui arrivait encore de s'habiller en Mercure. Mais son vêtement de tous les jours était une chlamyde de pourpre et une tunique chamarrée de blanc ; sa coiffure était un bandeau surmonté d'un diadème. Dans les réunions d'amis, il portait un pétase ailé et des talonnières comme Mercure , et tenait un caducée à la main. Souvent aussi on le voyait couvert de la peau de lion et armé de la massue d'Hercule (1). »

Alexandre à son retour des Indes épousa Statira (2) , fille aînée de Darius , et Parysatis , fille puînée d'Ochus (3) , et donna en mariage à Héphestion , son favori , Drypatis , autre fille de Darius. Il fit épouser les autres princesses ou filles de grands seigneurs perses à quatre-vingts des principaux officiers de son armée. Ces noces donnèrent lieu à une des fêtes les plus follement splendides de toutes celles dont la mémoire nous est parvenue. Voici quelques détails que nous a transmis l'historien Charès.

« Alexandre fit préparer quatre-vingt-douze lits pour lui et ses compagnons dans un hécatoncliné , ou salle à cent lits ; chaque cliné était orné comme le demandait un

Ci) Êphippe dans son livre sur la ?norl d'Alexandre et d' Héphestion , cité par Athen. , lib. XII , p. 53? , E . F.

(a) Plutarch. , Alex. , cap. 70. — Arrien ( lib. VII, cap. 4 /.nomme Barsine cette seconde femme.

(3) Arrian. , loc. cit. — Ainsi Alexandre avait trois femmes, Statira ou Barsine, Parysatis et Roxane ; mais il n'innovait pas en cela. La polygamie était permise aux rois de Macédoine. T. I. — Ed. étr, 45

Jf)4 , INlHODUC'llON.

jour de noces et avait coûté vingt mines «l'argent. Les pieds de celui du roi étaient d'or. Il admit à ce banquet tous les étrangers qui lui étaient unis par un lien particulier d'hospitalité et les fit coucher en face de lui et des araires mariés. Il donna place dans une enceinte découverte aux chefs de l'armée de terre et de mer , aux députés des villes et aux simples voyageurs. La salle du festin était magnifiquement décorée et garnie de draperies précieuses posées sur une tenture de pourpre à fond d'or. Le pavillon qui couvrait cette salle était soutenu par des colonnes de vingt coudées , revêtues de lames d'or et d'argent et enrichies de pierres précieuses. Les parois inté* rieures étaient tendues de tapisseries brochées d'or qui représentaient des animaux et dont le bas était garni de baguettes d'or et d'argent. L'enceinte découverte avait quatre stades de tour. On fit ces repas de noces au son des trompettes , comme lorsque Alexandre offrait un sacrifice, pour que toute l'armée en fût instruite. Ces fêtes durèrent cinq j ours . On y fut servi par un grand nombre de barbares , de Grecs et d'Indiens. 11 y eut une foule de faiseurs de tours très- habiles, tels que Scymnus de Tarente, Philistide de Syracuse et Heraclite de Milylène. Après eux se montra le rhapsode Alexis de Tarente. Il y eut de plus des citharistes qui jouèrent sans accompagnement de voix , entre autres , Cratinus de Méthymne, Aristonyme d'Athènes , Athénodore deTéos. Au contraire , Heraclite de Tarente et Aristocrate de Thèbes , chantèrent en s'accompagnant de la cithare. Denys d'Héraclée et Hyperbolus de Cyzique chantèrent au son des flûtes : après eux parurent des aulètes qui commencèrent par l'air en usage aux jeux pythiens ; ensuite on entendit successivement , et soutenus par des chœurs , Timo-