MAÎTRES

C'était aussi des espèces de drames domestiques que les fêtes grecques où les esclaves jouaient pour un temps plus ou moins court le rôle d'hommes libres et quelquefois celui de maîtres. On lit dans un fragment des Annales du poêle L. Accius :

« C'est un usage gémirai en Grèce, et particulièrement à Athènes, de ce'le'brer en l'honneur de Saturne des fêtes nommées Cronies. Soit aux champs , soit à la ville , ce jour se passe en joyeux festins. Chacun, comme nous le faisons à Rome , traite avec honte ses es-

(i) Diogen. Laerr. , in Empedocl. , lib. V1IIV §6^-

(2) Lucian. , Cronosol. , § 1 3 et alibi.

(3) Plutarch. , syrnpos. , lib. I , qua:st. 4-

(4) Plaut. , Stick. , act. V , se. 4 , v- 20.

(5) Plutarch. , Apophth. lai o«. , p. jo!S , B.

(6) Plaut. , Pcrs. , act. V , se. I , v. 18. — Plutarch. , Sympos

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claves. C'est d'Athènes qu'est venu l'usage de ces banquets où les serviteurs sont assis à la même table que leurs maîtres (i). »

Cette coutume était également reçue en Crète. Le jour des Hermées , ou fêtes de Mercure , les maîtres y servaient les esclaves à table. A. Trézène il y avait une fête semblable. Les esclaves, pendant un des jours qu'elle durait , s'attablaient et jouaient aux osselets avec leurs maîtres (2). Enfin, enThessalie, on célébrait une fête du même genre sous le nom de Pélories,en mémoire d'un tremblement de terre qui avait assaini la vallée de Tempe, heureuse révolution dont un esclave nommé Pélore apporta la nouvelle aux Pélasges. Pendant ces fêtes on mettait les prisonniers en liberté , on faisait des sacrifices à Jupiter et l'on dressait des tables où les esclaves étaient traités et servis en hommes libres (3).

L'idée de cette comédie domestique paraît venir de Perse. Bérose dans le premier livre des Baby Ioniques , et Ctésias dans le livre second des Persiques, mentionnent uno fête appelée Sacée , où l'on voyait la même interversion dans les rôles de maître et d'esclave. Cette fête durait cinq jours en Perse. Un esclave dans chaque maison était revêtu d'une robe royale et exerçait l'autorité souveraine (4). Dion Chrysostôme nous apprend que cette masca rade se jouait jusque dans le palais du roi. On choisissait un prisonnier condamné à mort , on le faisait asseoir sur le trône du monarque, on le revêlait des insignes royaux,

(r) Accius cité par Macrobe , Satura., lib. I , cap, 7, p. 2')!. td. Bipont.

(3) Carystius cite' par Athen. , lib. XIV , p. 63i) , l> . C (3) Bâton de Sinope cité par Athen , ibii- ■ E ' 1 Athen. , ibid. , C«

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on le laissait faire bonne chère et même user à discrétion des concubines du prince ; aucune de ses volontés ne devait rencontrer d'obstacles ; puis le sixième jour venu, on le dépouillait de son costume d'emprunt , on le battait de verges et on le mettait en croix (1) , dénoûment bien tragique pour une comédie commencée d'une manière si joyeuse.

repas d'hécate.

Un autre petit drame convival se jouait encore à Athènes, non pas seulement une fois chaque année , comme les Oonies , mais à toutes les néoménies ou lunes nouvelles : c'était les Hécatésies ou fêtes d'Hécate. Des statues et des autels de cette déesse étaient placés , comme on sait , dans tous les carrefours et devant les portes des principales maisons (2). A chaque nouvelle lune les gens riches offraient un repas à la déesse et déposaient sur ces autels des pains et des mets fort simples , tels que des anchois , des mendoles et des surmulets (3). Les pauvres remplissaient le rôle de la déesse et venaient la nuit vider les plats (4). Hécate passait pour avoir accepté l'offrande. Comme les chiens errants faisaient assez souvent concurrence aux pauvres et se chargeaient irrévérencieusement

(i) Dion Chrysost. , Orat. IV, De reçno , t. I , p. 1G1 , i()2, éd. Reiske.

(2) Aristopli. , Vesp. , v. 800.

(3) Athen. , lib. Vll,p. 3*3., B , C et 3^5, C; — ld.,lib. VIII , p. 358, F. — Le surmulet ( Tçiy\», en lutin Mullus) est un assez petit poisson. Les Romains eu faisaient un très-grand cas, quand il pesait plusieurs livres. Voy. Jnven. , Sal. IV , v. i5.

(4) Aristopb. , Plut. , v. 594 , Scliol. , ibid.

du rôle de la déesse , on regarda ces animaux comme des victimes particulièrement agréables à Hécate (1).