XI

Les députés arrivèrent en tumulte ; les uns étaient étonnés, les autres furieux du décret de translation. Un certain nombre d'entre eux venait avec la résolution formelle de protester contre cette mesure,

* Lombard (de Langres).

et quand l'un des secrétaires, dès l'ouverture de la séance, eut donné lecture du décret, les murmures éclatèrent de toutes parts.

Mais Je président était Lucien Buonaparte : aux protestations qui s'élevaient, il répondit que le décret une fois rendu par les Anciens, toute délibération devait cesser sur l'heure ; que les Cinq-Cents n'avaient pu être convoqués que pour recevoir coffimunication de la mesure jugée nécessaire, et que la' communication étant faite, il était de son devoir de prononcer l'ajournement au lendemain midi, dans le palais de Saint-Cloud.

Puis, il leva la séance en s'écriant : Vive la RépU" blique ! Vive la Comtitution de tan lll I acclamations répétées par ses complices, aussi bien que par la fraction inintelligente de l'assemblée, et qui couvrirent les protestations des patriotes * .

Ceux-ci s'empressèrent alors de se répandre dans Paris pour informer leura amis de ce qui se préparait et concerter avec eux les mesures à prendre.

Vers midi, il ne restait au château des Tuileries, avec les troupes qui entouraient Buonaparte, que

^ Le procès-verbal de cette séance des Cina-Cents a été supprimé aux Archives nationales. 11 n'en reste qu une a chemise » avec ce titre: Conseil des Cinq-Cents, Procès-verbal de la séance du iS brumaire an VIIL Présidence de Lucien Bonaparte, DU- Ion, Fabry, Besprés {de rOme), Bara {des Ar dermes) ^ $ecrétaire$* Et d'une écriture ditîérente, ce mot : Néant. Un trou pratiqué dans le papier pour rattacher par une ficelle les diverses piêM^ du dossier, atteste que la a chemise» a contenu des pièces supprimées depuis.

Quant au procès-verbal de la séance des Anciens^ il existe, mais les ratures et les altérations qui le couvrent en font un véritable monument de falsification.

ëc

LA CONSPIBATIOK 969

les commissions des Inspecteurs des denx Conseils , qui s'étaient réunies et déclarées en permanence: Sieyès et Roger-Ducos, apr^s leur avoir remis leur démission, suivant le plan concerté d'avance, s'étaient joints à elles.

C'est alors seulement qu'on notifia officiellement aux directeurs le décret de translation. Il était accompagné de la copie d'une lettre ambiguë adressée par Barras aux Inspecteurs, et qui pouvait passer pour une démission, sans être une démission formelle. Barras, en efiet, n'avait eu ni le courage de refuser aux menaces et aux promesses de Buonaparte cette signature si précieuse pour lui, ni celui de la donner franchement et avec dignité. Pendant toute la matinée, il avait résisté, discuté avec Bruix et Talleyrand ; il avait gagné du temps jusqu'à l'heure de la séance des Cinq-Cents, espérant qu'il en surgirait quelque chance favorable ; enfin quand son fidèle acolyte Bottot lui eut rendu compte de l'aspect des Tuileries, il était monté en voiture et venu, sa démission dans sa poche, se poster aux abords du château; puis, il avait envoyé Bottot à Buonaparte pour voir s'il pouvait en tirer quelque espoir.

Buonaparte était dans la salle des Inspecteurs : quand il eut compris que Barras était à sa discrétion, après avoir causé quelques instants à voix basse avec Bottot, il éleva subitement la voix, pour la galerie, et s'écria théâtralement :

€ Dites à cet homme que je ne veux plus le voii* 1 Dites-lui que je saurai faire respecter l'autorité qui ii*est confiée ! »

Puis, accompagnant Bottot jusqu'à la porte de la salle, il ajouta, en criant plus fort, comme emporté par la colère et de manière à être entendu des officiers et des soldats qui remplissaient la salle des Pas-Perdus :

« Qu'avez-vous fait de cette France que je vous ai laissée si brillante? Je vous ai laissé la paix, j'ai retrouvé la guerre ; je vous ai laissé des victoires, j'ai retrouvé des revers; je vous ai laissé les mUlions de l'Italie et j'ai trouvé partout des lois spoliatrices et la misère. Qu'avez-vous fait de cent mille Français que je connaissais, tous mes compagnons de gloire ? Ils sont morts !

< Cet état de choses ne peut inr er.Avant trois ans il nous mènerait au despotisme. Mais nous vour Ions la république, la république assise sur les basée de l'égalité, de la morale, de la liberté civile et de la tolérance politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres, pour leur permettre d'être Français. Il est temps enfin que l'on rende aux défenseurs de la patrie la confiance à laquelle ils ont tant de droits 1 A entendre quelques factieux, bientôt nous serions tous des ennemis de la République, nous qui l'avons afiermie par nos travaux et notre courage! Nous ne voulons pas de gens plus patriotes que les bmves qui sont utiles au service de la République ! >

Cet appel éhonté aux passions militaires, Buonar parte l'avait évidemment préparé d'avance : en ayant trouvé le placement, il laissa Bottot rejoindre Barras, et il rentra dans la salle des Inspecteurs.

LÀ GONSPIRATIOIf m

Quelques minutes après, Bottot rapporta la lettre lue Barras tenait toute prête j

18 brumaire, « Citoyens représentants,

« Engagé dans les affaires publiques uniquement par ma passion pour la liberté, je n'ai consenti à accepter la première magistrature de l'Etat que pour la soutenir dans les périls par mon dévouement, pour préserver des atteintes de ses ennemis les patriotes compromis dans sa cause, et pour assurer aux défenïeurs de la patrie ces soins particuliers qui ne pouvaient leur être plus constamment donnés que par m citoyen anciennement témoin de leurs vertus léroïques et toujours touché de leurs besoins.

< La gloire qui accompagne le retour du guerrier [lustre à qui j'ai eu le bonheur d'ouvrir le chemin e la gloire, les marques éclatantes de confiance que ji donne le Corps législatif et le décret de la représntation nationale m'ont convaincu que, quel que oit le poste où m'appelle désormais l intérêt public, îs périls de la liberté sont surmontés et les intérêts es armées garantis. Je rentre avec joie dans les angs de simple citoyen ; heureux, après tant d'oraes, de remettre entiers et plus respectables que jalais les destins de la République, dont j'ai partagé le épôt. Salut et respect.

€ Barras. >

En même temps, qu'il faisait tenir cette lettre à îuojiaparte. Barras demandait la permission de se

372 LES ORIGINES D'UHK DTTiiSTIE

retirer dans sa terre de Grosbois. Baonaparte loi envoya une escorte de dragons, sous prétexte de protéger sa sortie do Paris, mais en réalité pour s'assurer de sa personne.

§ xn

Gohier et Moulins ne pouvaient plus douter de la défection de Barras. Celle de Lefebvre leur enlevait l'armée ; celle de Fouché les privait de la police ; leur isolement leur ôtait le pouvoir d'agir légalement. D'autre part, le décret de translation leur ajant été officiellement notifié, ils ne pdi^fj^entplus» aux termes de la Constitution^ se dispenser de -le promulguer, sans se rendre coupables d'attentat contre la sûreté de la République.

Dans ces conditions ils se décidèrent à se rendre aux Tuilerias. Ils trouvèrent, dans la salle des Iih specteurs, Sieyès et Roger-Ducos.

— Nous venons, leur dit Gohier, joindre nos signatures aux vôtres pour proclamer constitutionnellement le décret de translation qui nous est notifié.

— ■* C'est chose faite, répond efirontément Sieyès. Avez-vous vu le général ?

— Quel général?

— Le général Buonaparte. *

— Je ne l'ai pas vu encore... Qu'on le prévienne que le président du Directoire est ici.

Buonaparte arriva.

Je vois avec plaisir, dit^il i Gohi^ et à Mon-

ins, que vous yous rendez à nos vœux, à ceux de ^os deux collègues.

— Nous nous rendons au vœu de la loi, répliqua rulement Gohier. Elle veut que le décret de translation ^oit proclamé sans délai. Nous devons- remplir les levoirs qu'elle nous impose, bien déterminés à la dépendre contre toutes les attaques.

— Votre zèle, président, ne m'étonne pas, répond •♦ iuonaparte : c'est parce que vous êtes connu pour un lomme attaché à votre pays que vous allez vous •éunir à nous pour sauver la République...

— Sauver la République ! Il fut un temps^ général, >ù vous aviez l'honneur d'en être le soutien ! Mais .«jourd'hui»; «*est par nous qu'elle sera sauvée,..

— Avec les moyens que vous donne votre Constiution ?... Vous voyez bien qu'elle croule de toutes »arts...

— Qui dit cela ? Tous ceux qui sont ici ne proclaaaient-ils pas hier encore l'excellence de cette Constitution et le danger d'y porter atteinte? Ces serlents spontanés n'ônt-ils pas été entendus de toute i France ? Connaissez mieux, général, notre positon... Partout la République est triomphante, riomphante sans vous, et vous venez vous offrir our la € sauver »? Quel autre langage pourriezous tenir si elle était vaincue et écrasée par étranger.

Ici Boulay (de la Meurthe) intervint.

— Il est vrai, dit-il, que d'éclatantes victoires aettent nos frontières à couvert, mais ce n'^t pas

dans les armées étrangères que sont nos plus dange*reux ennemis.

— Cequi se passe, répondit Gohier avec amertume, né nous permet plus guère d'en douter. Mais nous triompherons de ces ennemis comme nous avons triomphé de l'étranger.

— Oui ! vous avez de grands moyens ! la loi des otages ! les emprunts forcés 1 . . •

— Ces moyens sont ceux que nous tenons de la Commission des Onze, — dont vous étiez un des membres influents, vous qui me parlez, citoyen Boulay...

Un incident vient interrompre cette orageuse discussion : on apporte un billet à^ fii^onaparte. Après l'avoir lu : ^

— Général Moulins , s'écrie-t-il avec ^ioleuce, vous êtes le parent de Santerre?

•— Je ne suis pas son parent, mais je suis son ami.

— On me prévient qu'il agite les habitants du faubourg Saint- Antoine, et veut se mettre à leur tête. S'il fait un mouvement, /e le fais fusiller !

— En auriez- vous le pouvoir?.. . Santerre n'est pas un agitateur... il ne marcherait que sur l'ordre d'une autorité que vous-même jusqu'à ce jour, uV viez pas encore méconnue...

— Quelle autorité ? // n'y a plus de Directoirel

— Il n'y a plus de Directoire ? dit Gohier. Vous vous trompez, général : vous ne pouvez avoir oublié que vous vous êtes invité à diner aujourd'hui chez celui qui le préside. N'auriez- vous vous-même âxé

U GONSPIRATIOH S75

e jour de ce dîner que pour mieux cacher des projets lostiles ?

— Il n'y a pas de projets hostiles!... La Républi^ fue est en péril; il faut la sauver. Je le veux ! et nous l'y arriverons que par des mesures énergiques. Sieyès et Ducos donnent leur démission. Barras i envoyé la sienne. Abandonnés tous deux à votre solement, il faudra bien que vous donniez la vôtre !

Gohier et Moulyis protestent qu'ils ne céderont >as à cette violence infâme. Puis, comprenant, un >eu tard, que leur dignité se compromet dans cette ^cène, ils se retirent et reviennent au Luxembourg.

Mais à peine sont-ils rentrés, que 500 hommes» invoyés par Buonaparte et commandés par Moreau, >ccupent le palais et l'investissent de toutes parts. )es sentinelles sont placées aux portes des deux lirecteurs, qui dès ce moment sont consignés, et )rivés de toute communication avec le dehors.

Aussitôt qu'ils s'étaient vus prisonniers, leur prenière pensée avait été d'informer le Corps législatif lu nouvel attentat dont les conspirateurs se reniaient coupables. Ils avaient donc immédiatement *édigé le message suivant :

Aux Conseils des Cinq-Cents et des Anciens :

« Citoyens représentants,

€ Un grand attentat vient d'être commis et ce a'est, sans aucun doute, que le prélude d'attentats plus grands encore. Le palais directorial est livré à la force armée ; les magistrat» du peuple à qui voua

avez confié la puissance executive sont en ce lûoment gardés à vue par ceux-là mêmes que seuls, ils ont le droit de commander .

« Leur crime est d'avoir constamment persiste dans rinébranlable résolution de remplir les devoirs sacrés que leur impose votre confiance, d'avoir irejeté avec indignation la proposition d'abandonnor les rênes de l'État qu'on veut arracher de leurs mains, d'avoir refusé de donner leur démission.

€ C'est aujourd'hui, représentants du peuple français, qu'il faut proclamer la République en danger, qu'il faut la défendre. Quel que soit le sort que ses ennemis nous réservent, nous lui jurons fidélité, fidélité à la Constitution de l'an III, à la représentation nationale dans son intégrité !

€ Puissent nos serments n'être pas les derniers cris de la liberté expirante !

« Les deux directeurs, prisonniers dans leur palais.

€ Signé: Moulins, Gk)HiER, président.»

Deux copies de ce message furent confiées au secrétaire particulier de Gohier pour les faire remettre à deux membres du Conseil des Cinq-Cents et du Conseil des Anciens. Mais le message fut intercepté à la porte du Luxembourg, et dès ce moment la .surveillance des deux directeurs devint plus rigoureuse ^ Ils furent séparés et privés de tout moyen de correspondre l'un avec l'autre,

^ « Les sentinelles placées à toutes les issues du palais^ raconte Gohier, se renfermant sUîctement dans la consigne que

Moreau, en acceptant Tignoble mission dont le aachiayélisme de Buonaparte Tavait chargé pour e ruiner dans l'opinion publique, n'avait pour but, i-t-il dit plus tard, que de € sauver les deux directeurs de la déportation > en les empêchant de maaifester par un seul acte leur opposition au coup d'État. Il se présenta che2^ Moulins pout* lui expli* luer les motifs de sa détermination. Mais en le voyant entrer. Moulins lui tourna le dos, et d*un ?6ste méprisant, lui fit signe de regagner l'antiîhambre.