IX

A peine le décret de translation avait-il été rendu, que Fouché, fidèle à son système de bascale, s'était rendu chez Gohier pour être le premier à lui annoncer ce qui se passait. Peut-être aussi son but étaitii de s'assurer par lui-même de ce que le Directoire^ comptait faire.

LA conspiration; 359

€ Par quel^ étrange événement, répondit à son ^it le président du Directoire, un ministre se ;»)aYe-t^il transformé en messager du Conseil des Ajiciens?

-— «J'ai oru, dit Fouché, qu'il était de mon devoir 3e m'empreaser de vous faire connaître une révolution aussi importante, et de venir prendre vos ordres. » ' Gohier le regarda avec dégoût.

€ Allez , lui dit-il , vous pouvez retourner vers ceux qui vous envoient. Votre devoir était de nous informer des conciliabules qui ont préparé cette menre, et non de venir nous l'annoncer après coup. Si [e Directoire a des ordres à donner, il les adressera i des hommes dignes de sa confiance. » ,

Et il lui tourna le dos.

Bientôt une lettre des Inspecteurs des Anciens sinnonça le décret au président, mais sans lui en faire connaître toute la teneur :

« Citoyen président, la Commission s'empresse de VOM& faire part du décret de translation de la résilence du Corps législatif à Saint-Cloud. Le décret ira vous être expédié, mais des mesures de sûreté exigent des détails dont nous nous occupons. Nous irons invitons avenir à la commission des Inspecteurs des Anciens; vou^ y trouverez vos collègues, 3ieyès et Roger-Ducos.

€ Salut fraternel.

€ Signé : BAEAiLLor^, Farguës, Coknet. y

360 LES ORIGINES Dl NE UVÎIASTIE

Avant même d'avoir reçu ce ménage, Gohier avait convoqué ses collègues du Directoire exécutif, tous logés, comme lui , dans le palais du Luxembourg. Mais ni Sieyès ni Roger-Ducos n'étaient chez eux. Sieyès, qui prenait depuis quelques jours, dans le jardin public, des leçons d'équitation dont tout Pariss'amusait, avait usé de ce prétexte pour sortir sans être remarqué et courir, sur sa monture, au Conseil des Anciens. Roger-Ducos avait suivi de près son chef de file. Quant à Barras , il était au bain. Moulins seul se rendit à la convocation.

Il n'y avait pas de temps à perdre : Gohier descendit chez Barras pour s'entretenir avec lui des mesures à* prendre.

Le voluptueux Marseillais ne s'était pas dérangé : il continuait à savourer les douceurs de son bain parfumé, et apprit sans étonnement comme sans colère et le décret des Anciens et la défection de ses deux collègues,

— Je sens comme vous, dit-il à Gohier, d'un air nonchalant, tout ce qu'exige de nous la crise où nous nous trouvons. Je vais envoyer Bottot à la décou- X^rte. Rendez-vous à la salle de nos délibérations et comptez sur moi : je vais vous y rejoindre.

Gohier et Moulins devaient vainement attendre Barras.

A peine le président du Directoire l'avait-il quitté, que Talleyrand et Bruix étaient arrivés chez lui, pour l'engager à imiter la conduite de Sieyès et de Uogei*-Ducos qui allaient donner leur démission et lui

ti

LÀ CONSPIRATION 36t

persuader qu'il avait tout à gagner à suivre leur fortune. Barras, indécis et plein de défiances^ ne savait quel parti prendre : il n'avait aucune confiance en Buonaparte et comprenait qu'il ne devait faire aucun fond sur ses promesses. Mais il n'osait pas davantage s'associer à Gohier et à Moulins pour prendre le parti de la résistance. Sans rien décider, il exhalait sa colère impuissante en invectives contre Buonaparte, Sieyès et les Anciens.

En définitive , son inaction équivalait à une défection, puisqu'il ne se rendait pas à la séance du Directoire.

Cependant Gohier et Moulins étaient décidés à la plus énergique résistance.

Gohier avait mandé le commandant de la division de Paris, le général Lefebvre.

Moulins, criant qu'il fallait faire investir. la ïnaisôn de Buonaparte et le mettre en état d'arrestation, descendit lui-même au corps de garde du Palais directorial (Luxembourg) pour donner ses instructions ; il n'y trouva pas un soldat I toute la garde du Directoire venait, sur un ordre de Buonaparte, appuyé sur le décret des Anciens, de se rendre au jaijr din des Tuileries.

Comme Moulins courait rendre compte au président de cette trahison nouvelle, le général Lefebvre arriva.* Gohiej le croyait encore fidèle à son devoir : la veille même, Lefebvre avait juré au président du Directoire, en le serrant dans ses bras, qu'il < lui feraa^ un rempart de son corps si jamais on attaquait la République. »

Ses premiers mots apprirent à Gohier et à Moulins que, sur le décret des Anciens, il avait cru devoir donner sa démission et remettre son commandement au général Buonaparte. C'était une indigne défaite 2 car, tenant son pouvoir du Directoire, il ne devait le remettre qu'à lui seul ou au peuple , en qui réside toute souveraineté.

Gohier, sans se laisser abattre par tous ces coups inattendus', voulut prendre immédiatement une * décision pour déclarer le décret des Anciens inconstitution nel dans les dispositions qui confiaient le commandement de Paris à Buonaparte et donner ce commandement à Bernadette, sur lequel il croyait pouvoir compter. Il fit donc appeler le secrétaire général du Directoire, Lagarde, pour verbaliser et contre-signer l'arrêté.

Mais aux termes de la Constitution, aucune délibé' ration ne pouvait être prise par le Directoire exéctUif s'il n'y avait trois membres présents au moins. Lagarde, secrètement vendu à Sieyès, rappela cette circonstance à Gohier ; et aussitôt le président du Directoire, fidèle observateur d'une Constitution que tout le monde violait contre lui, posa la plume qu'il tenait déjà, et envoya un nouveau message à Barras: la réponse fut que le directeur était en habit de voyage et refusait de se rendre à la convocation. Ainsi le pouvoir de Gohier et de Moulins était paralysé ; ils étaient légalement dans l'impuiâsance.

Que firent-ils alors ? Tentèrent ils, comme C'était

LA CONSPÎRATIOîC 363

ur devoir, un appel à rinsurrection, ou bien attenirent-ils* dans Tinaction la fin de la crise qui annonçait si menaçante ? C'est un point resté obscur t qu'ils n'ont pas eux-mêmese ssayé d'éclaircir plus ard. Un épisode de la journée du 18, qui sera raportéenson lieu, semble bien indiquer que Santerre, .verti du danger que courait la République, tenta le^soulever le faubourg Saint-Antoine, Mais comme 1 entrait dans le plan des conspirateurs de parler ans cesse des mouvements et des a complots, » des facobins, et comme tout leur système reposait sur Jette fable, il est très-possible que l'agitation attri- )uée à Santerre fût mensongère comme le reste. En ^ut cas, il est sûr qu'il n'y eut pas de mouvement Populaire pour venir au secours du Directoire. Ce i est pas en deux ou trois heures qu'une insurrecion s'organise, surtout quand un coup d'État a été ombiné dans un si profond mystère , et arrive si ubitement, sous des apparences si légales, que rien e pouvait le faire prévoir.

Au demeurant, on le sait, depuis prairial, le poule, épuisé par la lutte et privé de ses chefs, était êsarmé et paralysé. Il assistait, indifférent et muet, ax événements qui se succédaient, et au 18 bruaire il n'improuva pas plus qu'il n'acclama le chanîment violent qui fit passer le pouvoir des mains >s bourgeois à celles des soldats.

Mieux que personne, Gohier et Moulins étaient â èxne de sentir leur impuissance et leur isolement. est donc vraisemblable qu'ils ne tentèrent rien UT en sortir.

364 LES 0R1G15I8 D'C5£ DTSASTIC

Les nouvelles qui leur parrenaieut n'étaient pcÂnt faites d'ailleurs pour leur donner quelque laeor d'espérance.

Au sortir du Conseil des Anciens, Buonaparte était monté à cheval pour passer en revue les troupes massées dans le jardin des Toileries et à la place de la Révolution. .11 avait paradé, suivi de son nombreux état-major et de tous ces généraux, connus, respectés du soldat, devant le front de ces 10,000 hommes. Il leur avait fait donner lecture du décret des Anciens et de la proclamation suivante :'

< Soldats !

« Le décret extraordinaire du Conseil des Anciens dst conforme aux articles. 102 et 103 de l'Acte constitutionnel. Il m'a remis le commandement de la ville et de Tarrnée. Je l'ai accepté pour seconder les mesures qu'il va prendre, et qui sont tout entières en faveur du peuple.

€ La République est mal gouvernée depuis deui ans. Vous avez espéré que mon retour mettrait un terme à tant de maux ; vous l'avez célébré avec ufie union qui m'impose des obligations que je remplis; vous remplirez . les vôtres, et vous seconderez yoice général avec Ténergie, la fermeté et la confiance que j*ai toujours vues en vous .

€ La liberté, la victoire et la paix replaceront la

République française au rang qu'elle occupait en Europe et que l'ineptie ou la trahison a pu seule lui faire perdre. Vive la République !

€ BUONAPARTE

< Pour copie conforme,

€ Alex. Berthier. »

Les soldats avaient crié ; Vive la République! me Buonaparte ! Le 9' régiment de dragons n'avait même pas voulu entendre la lecture du décret : Pas (^explications I Vive Buonaparte! avaient crié les vieux soldats d'Italie.

D'autre part, les murs de Paris avaient été couverts, en moins d'une heure, d'affiches préparées pendant la nuit. Ces affiches portaient le décret des Anciens et une proclamation aux « citoyens composant la garde nationale sédentaire de la ville de Paris > :

€ Citoyens I

< Le Conseil des Anciens, dépositaire de la sagesse nationale, vient de rendre le décret ci-joint. Il y est autorisé par les articles 102 et 103 de l'Acte constitutionnel.

« Il me charge de prendre les mesures pour la sûreté delà représentation nationale. Sa translation est nécessaire et momentanée. Le Corps législatif se trouvera à même de tirer la représentation du danger imminent où la désorganisation de toutes les parties de l'administration nous conduit.

« Il a besoin, dans cette circonstance essentielle, de l'union et de la confiance des patriotes. Ralliezvous autour de lui ; ^c'est le seul moyen d'asseoir la République sur les bases de la liberté civile, du bonheur intérieur, de la victoire et de la paix. Vive la Répicbltque 1

4c BUONAPARTE.

« Pour copie conforme^

« Alpx. Beethier. »

Cette proclamation fut pour la plupart des Parisiens la première nouvelle de ce qui se passait. Bientôt les abords du palais des Tuileries furent . remplis d'une foule immense. On s'interrogeait, on se demandait la cause de cette translation subite des Conseils à Saint-Cloud. Buonaparte n'était aux yeux de cette population abusée que l'instrument d'une mesure légale et régulière prise par le* Anciens. On approuvait la décision qui mettait aux mains de Buonaparte « le soin d'assurer la sécurité delà représentation nationale, » et l'on pensait que les Conseils ne pouvaient faire un meilleur choix. En somme, le sentiment qui dominait cette foule était la curiosité.

Les rapports des adjudants de la garde nationale qui avaient accompagné Buonaparte aux Conseils des Anciens, commencèrent à éclairer quelques esprits sur la portée des événements. Buonaparte, au sortir de la séance, leur avait fait relire le décret de translation par le général Lefebvre ; puis, il avait ajouté ; « Je sais qu'il va y avoir tmnouvel

LA GONSPIRATIOH S67

ordre de choses; le Conseil des Anciens va sauver la République; celui qui s'opposera à sa volonté, la baïonnette du soldat en fera justice 1 > Et il les avait congédies sur ces paroles, avec ordre de se rendre dans leurs brigades respectives ^

Aussitôt, il s'était occupé de tentes ies mesures qui pouvaient lui assurer l'immobilité de la capitale et la translation du Corps législatif à Saint-Cloud. Il choisit dans le palais des Tuileries l'appartement qui fut à sa convenance pour y établir les bureaux de son état-major ; il nomma Lefebvre son premier lieutenant ; Andréossy, chef d'état-major, ayant sous ses ordres les adjudants généraux Caffarelli et Doucet ; Lannes eut le commandement des Tuileries. Murât celui du Conseil des Cinq-Cents, Marmont l'École militaire ; Berruyer fut maintenu aux Invalides ; Serrurier fut désigné pour commander à Saint-Cloud, et Macdonald à Versailles.

Ces dispositions prises, il attendit la séance du Conseil des Cinq-Cents, convoqués pour onze heures, et seulement après la séance des Anciens.