LE MINISTRE DE LA POLICE A SES CONCITOYENS

€ Citoyens ! La République était menacée d'une dissolution prochaine. Le Corps législatif vient de saisir la liberté sur le penchant des précipices pour la replacer sur d'inébranlables bases. Les événements sont enfin préparés pour notre bonheur'et pour celui de la postérité,

€ Que tous les républicains soient calmes, puisque leurs vœux àoivent être remplis ; qu'ils résistent aux suggestions perfides de ceux qui ne cherchent dans les événements politiques que les moyens de troubles, et dans les troubles que la perpétuité des mouvements et des vengeances', que les faibles se

rassurent, ils sont avec les forts ; que chacun suive avec sécurité le cours de ses ajSaires et de ses habi* tudes domestiques. Ceux-là seuls ont à craindre et doivent s'arrêter, qui sèment les inquiétudes, égarent les esprits et préparent le désordre. Toutes les mesures de répression sont prises et assurées; les instigateurs des troubles, les provocateurs à la royauté, tous ceux qui pourraient attenter à la sûreté publique ou particulière, seront saisis etlivrésà la justice. « Signé : Fouché, »

A côté de ces proclamations, pour ainsi dire ofji' ciel/es, de la conspiration, d'innombrables placards semés de tous côtés par les conjurés, adressaient au Directoire, dans les termes les plus orduriers, les insultes les plus immondes. Les cinq cochons sont trop gras, il faut les saigner \ M... pour le ûin^ toirel,,. etc.

Des affiches nombreuses, surtout sur les murs du Palais-Égalité, étalaient une proclamation anonyme, intitulée : Un Français aux Français ^ et dans laquelle la dictature était offerte à Buonaparte.

En même temps, et quelques minutes à peine après la publication du décret de translation, on répandait à profusion dans tous les cafés, dans tous les cabinets de lecture, une courte brochure destinée à la glorification du coup d'Etat qui s'accomplissait C* était un Dialogue entre un membre des Cinq^Cents et un membre des Anciens^ censé tenu sur la terrasse des Tuileries.

« Le Cinq-Cents. — Ah ! mon ami, qu'est-ce qtie

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VOUS avez fait? et qu'allez- vous faire? Expliquezmoi comment un acte si arbitraire a pu s*exercer par le Conseil des Anciens ?

^L Ancien. — Arbitraire! mon ami, est-ce le décret de translation que tu qualifies ainsi ? Quelle est ton erreur ? Ouvre donc la Constitution :

« L'article 101 porte : « Que le Conseil des An— « ciens peut changer la résidence du Corps législa- «tif; qu'il indique en ce cas un nouveau lieu et K l'époque à. laquelle les deux Conseils sont tenus K de s'y rendre, que son décret sur cet objet est ir- •^ révocable. »

« Le Cinq^Cenis. -^ Mais il faut des motifs ; il faut lu'il y ait du trouble, du désordre dans le lieu de 'ésidence actuelle, et Paris est tranquille.

€ L'Ancien.'^ La Constitution ne met aucune con- Utîon à l'exercice du droit de translation qu'elle îonfère aux Anciens... . Il faut, dites-vous, qu'il y lit du trouble dans le lieu des séances? // doit mfjire }v^on puisse en prévoir ; et dans les circonstances où lotis sommes, qui ose dire que le trouble soit impos^ ible?....

« Le Cinq^Cents. — Mais n'avez-vous pas craint l'alarmer les Parisiens et de les mécontenter en îloignant d'eux les autorités? Ne faites-vous pas laitre le trouble par la précaution que vous prenez K)ur l'éviter?

« U Ancien. — Rassurez-vous : cette translation era tout au plus de quelques jours, et ne peut pas itre plus longue....

€ Le Cinq^Cents.'^ Msiis enfin que veut-on faire? Quel est donc ce grand sujet de discussion?

< L Ancien. — Ce qu'on veut faire, mon ami, cela t'inquiète ? Tu n'étais donc pas inquiet de voir que rien ne se faisait ? Peut-on faire quelque chose de pis que de ne rien faire ?....

« Le Cinq-Cents. — Entré nous, cependant, mon ami, je crains l'intervention de Buonaparte dans cette affaire. Sa renommée, sa considération, la juste confiance du soldat dans ses talents, et surtout ses talents eux-mêmes peuvent lui donner le plus redoutable ascendant sur les destinées de la République. Le sort de la liberté dépendra- t-il de lui?.... S'il était un César, un Cromwell....

€ L'Ancien. — Un César ! un Oromwell ! ^JUaums € rôles^ rôles usés , indignes d'un homme de sétf «quand ils ne le seraient pas d^un homme de bien» »' C'est ainsi que Buonaparte lui-même s'en est expliqué dans plusieurs occasions. « Ce serait vM € pensée sacrilège, disait-il une autre fois, que celk « d'attenter au gouvernement représentatif dam ce « siècle de lumière et de liberté. Il n'y aurait qt/un % fouy disait^il encore, qui voulût, de gaieté déjUBur, € faire perdre la gageure de la République contre la € royauté de l'Europe^ après l'avoir soutenue (wee « quelque gloire et tant de périls. » — - Dans le fait» mon ami, quelle est ici la conduite de Buonaparte? on l'appelle: il se présente. Le Conseil commande: il obéit. Voilà tout. Sais-tu ce qui l'aurait reiwlu fort suspect à nosyeux^ et aurait fait de lui un sujet

justes alarmes pour la liberté? ce n'aurait pas 3 une acceptation précipitée, pas même une offre ipressée de son bras et de sa renommée, c'aurait 3 son refus.... »

Une autre brochure, sous le titre de Lettre dun valide à ses camarades, était plus spécialement tstinée aux soldats. On y lisait :

« Mon général, vous êtes le père du soldat : soyez sauveur de notre patrie. Les républicains vous ment, les royalistes vous craignent, les ennemis >us estiment, les méchants fuient devant vous : Qignez les méchants, faites taire les royalistes, ittez les ennemis s'ils refusent la paix, et consolez la République. Alors les républicains respirent. Il faut bien que vous seul ayez le pouvoir et Bavoir 4e faire ce bien 4 "^os concitoyens ; car >US soupçonnons que, jusqu'aujourd'hui, fort peu >nt voulu et nous sommes sûrs que personne ne Ta i »

Ces brochures, ces affiches ôt ces placards, proxits de la collaboration de Rœderer, de Bourrienne de Buonaparte, avaient été secrètement composés imprimés depuis cinq ou six jours par le fils de Rœirer, entré comme apprenti, sous un faux nom*, lez l'imprimeur Noireau, tout à la dévotion de Reaaud (de Saint-Jean d'Angély.)

^ Ce jeune homme, qui débutait de si bonne heure dans la ie des coups d'État, était né pour être préfet de l'Empire. Il fut.

En même temps qu'on les distribuait^ les agents dej^jj., la conspiration semaient concurremment aux quai coins de Paris, les bruits les plus variés et les plflC^ contradictoires : le Directoire en masse avait donniL

sa démission; Gohier, Moulins et Barras étaient décrétés d'accusation; Bemadotte avait été arrêté; Buonaparte avait mis la main sur les fils d'une vaste conspiration ayant pour but de constituer en Coft vention une partie des deux Conseils et de gaillo- .^., tiner l'autre ; de^ milliers de kilogrammes de poudre étaient déposés dans les catacombes pour faire san^ ^ ter une moitié de Paris, etc...« La badauderie parisienne se chargeait d'amplifier et de développer largement ces matières .

Des détachements de cavalerie et de fortes pa^ trouilles parcouraient incessamment la ville; les aides de camp et les ordonnances se croisaient 4iuis

tous les sens, au galop de leurs chevaux; les ttwbours battaient, Içs clairons sonnaient.

C'est ainsi que par tous les moyens Buonaparte et ses complices s'efforçaient de donner le change à l'opinion et de créer dans Paris une agitation factice.

Cependant les représentants patriotes se visitaient) se réunissaient, essayaient de concerter une résistance eflScace, mais sans pouvoir arriver à combiner un plan qui eût quelques chances de succès. Tant il était vrai que les Jacobins eussent une organisation réelle, et nourrissent, au moment du coup d'État, le projet de tenter un mouvement que le 18 bru-

laire ylnj, prévenir ! Leurs délibérations n'eurent as même pour résultat de- leur faire adopter une onduite uniforme. Les uns prirent le parti de l'absention et résolurent de ne pas paraître approuver acitement le décret des Anciens, en se rendant à Saint-Cloud. Ils étaient au nombre de quaranteinq environ, parmi lesquels Chalmel, Salicetti, >tevenotte, Genissieux, Lamarque» Jourdan...^ Les .utres convinrent de se rendre à Saint-Cloud et de le pas laisser les traîtres qui s'associaient à la yrannîe consommer paisiblement leur œuvre.

A huit heures du soir^ la commission des Inspeceurs concertait ce qu'on ferait le lendemain à Saintlloud. Après un simulacre de discussion^ il fut rrêté qu'on proposerait l'ajournement des Conseils ff0c un Consulat provisoire.

Buonaparte, feignant de ne pas vouloir peser sur Btte délibération, avait quitté les Tuileries et était entré dans son hôtel de la rue de la Victoire. Le " de dragons qui formait depuis le matin sa garde ersonnelle campa toute la nuit aux abords de hôtel.

Quant à lui, il disait à sa femme et à son secrélire : < On arrête en ce moment, à la commission es Inspecteurs, ce que l'on, fera demain à Saintloud. J'aime mieux que ce soient ces gens-là qui écident, cela flatte leur amour-propre. J'obéirai ax ordres que j'ai concertés ^ »

^ Mémoires de Bourrienne,

386 LES ORIGINtS D'UNE DYNASTIE

Puis, revenant sur sa conversation du niatin avec Bernadette, et sur ce qu'il lui avait dit : < Je l'ai complètement rassuré sur la suite de ceci. Je l'ai embêté des douceurs de la vie privée, des plaisirs de la campagne, des délices de la Malmaison^ que sais-je? Je lui ai fait de la pastorale, et je suis parti.... En somme, cela n'a pas mal été j aujaurcThui... Allons/ bonsoir, nous verrons demain *. >

Siejès et Roger-Ducos passèrent la nuit aux Tuileries.