CHAPITRE m

L'ATt ENTAT

Le lendemain, 19 brumaire, dans la matinée, la route de Paris à Saint-Cloud était couverte de fiacres qui transportaient les députés au nouveau siège de la législature. Chaque représentant avait reçu un « billet de logement » qui devait lui assurer l'hospitalité d'un habitant de Saint-Cloud.

La plus grande partie de la force armée, mise pjr le décret de la veille entre les mains de Buonaparte,

* Mémoires de Bourriennei

avait été dirigée pendant la nuit sur la nouvelle résidence. L'avenue du château, la première cour et la cour d'honneur étaient militairement occupées. Toutes les grilles étaient fermées et entourées d*un cordon de sentinelles. Pour pénétrer dans le parc ou dans le château , il fallait exhiber une médaille de représentant ou une carte spéciale délivrée parla commission des Inspecteurs. On avait songé à ù'en pas envoyer aux représentants patriotes, afin d'achever le coup d'État comme on l'avait* commencé» sans l'incommodité de leur présence. Mais Buonaparte avait insisté pour qu'ils ne fussent pas exclus, sur ce motif qu'il valait mieux les tenir à Saint- Cloud que les laisser à Paris derrière soi.

Dans le palais, les tapissiers travaillaient activement à mettre les deux grandes salles en état de recevoir les Conseils. La galerie de Mignard était destinée aux Anciens; l'Orangerie aux Cinq- Cents.

Impatient d'en finir, Buonaparte , arrivé dès le matin à Saint-Cloud avec les troupes, entra vers dix heures dans l'Orangerie pour activer le travail des ouvriers. Il y trouva quelques représentants patriotes, qui, par leurs murmures et la manifestation non équivoque de leur mépris, l'obligèrent bientôt à regagner la porte ^ .

Le parc et les cours étaient remplis de groupes de représentants qui, l'œil inquiet et l'âme troublée,

* Combes-Dounous,

6*interrogeaieiit sur les conséquences des éyénements.

Un grand nombre d'Anciens» qui n'étaient pas dansf le secret de la conspiration et n'avaient cédé que par faiblesse et par peur à la pression des meneurs buonapartistes , ne savaient que répondre quand on leur demandait à quels résultats ils prétendaient arriver.

Les Cinq-Oents étaient presque tous irrités et pressants : Pourquoi nous avoir ainsi déportés à Saint-Cloud, par une véritable surprise? disaientils. Quels dangers imminents y avait -il ? et, en tous cas , quel but poursuivez-vous ? Est-ce un changement de personnes ? nous sommes prêts à reconstituer le gouvernement , si réellement il est décomposé. Mais voulez- vous davantage, et avez- vous le projet de saper la Constitution même, nous saurons bien nous y opposer ! • . .

Parmi les Anciens eux-mêmes, un grand nombre commençait à s'effrayer du bouleversement que leur faiblesse à céder à la pression des factieux pouvait amener. Les confiances étaient ébranlées, les. résolutions oubliées, les ambitions refroidies.

Vers deux heures, quand l'aménagement des salles fut terminé, les meneurs de la conspiration comm^çaient à redouter un tout autre dénoùment que celui dont ils s'étaient bercés. Ils prirent leurs mesures en conséquence. Sieyès et Roger-Ducos firent poster à la grille du parc une chaise de poste, attelée de six chevaux et prête à les enlever en cas d'échec. Buonaparte, à cheval et entouré de ses dragons, at^

L'ATTESTAT M9

tendit au milieu des troupes Touverture de la séance. Dans la crainte qu*un patriote ne vint parler aux soldats , il avait donné T-ordre de sabrer quiconque se présenterait pour les haranguer, représentant ou général. Il redoutait surtout Taction d'Augereau, qu'on voyait depuis le matin rôder dans le château, son uniforme c<.ché sous une vaste houppelande.

Au milieu de ces soldats inquiets, de ces représentants indécis, de ces conspirateurs blêmes, on reconnaissait aisément Tœil indififérent des agents envoyés par Fouché pour appréhender au corps les vaincus, quels qu*ils fussent. Le principal d'entré eux, Thurot, secrétaire général du ministère de la police, et homme d'esprit, prenait plaisir à assombrir les visages, en informant officieusement les conjurés de' sa mission à double face ^

A deux heures, la séance s'ouvrit dans les deux Conseils; les musiques du Corps législatif jouaient la Marseillaise.

Aux Anciens, on s'occupe d'abord de constater l'arrivée des représentants, en majorité, au lieu de translation.

Plusieurs voix réclament l'appel nominal : le président Lemercier, au lieu de se rendre à cette demande , consulte le Conseil pour savoir s'il est réuni en majorité. La réponse du Conseil est affirmative.

Lemercier donne alors lecture de la lettre de Barras, par laquelle il notiâe sa démission.

^ Mémoires de Lavalette.

Puis, Savary prend la parole : « Je demande, dit-il, que le Conseil veuille bien ordonner la lecture du procès-verbal de la séance d'hier. J'ai besoin de connaître le procès-verbal d'une séance où je n^étais pas. J'ignore quel motif on a pu avoir de cacher les termes de cette séance à un 'certain nombre de membres du ^Conseil;.... quelque confiance que nous devions avoir dans la commission des Inspecteurs, il importe à la sûreté et à la dignité nationale que chaque membre du Corps législatif connaisse les

terribles vérités, qui ont pu engager à changer sa Vésidence.... >

Plusieurs membres appuient cette proposition.

Régnier. J'ignore si le préopinant a été, ou non, convoqué par la Commission, cela ne nous regarde point; mais le décret que le Conseil des Anciens a rendu, est qualifié d'irrévocable par la Constitution: ainsi, on ne peut plus le mettre en queî>tion aujourd'hui.

Citadella. Ce n'est point là la question.

Régnier. Je prie le président de faire cesser les interruptions. Il ne doit pas y en avoir plus ici qu'à Paris. On demande des détails sur les motifs qui ont déterminé la translation. Vous avez tous senti hier la nécessité de ce changement de résidence. Je ne r*onçois pas comment le préopinant veut qu'on publie......

Citadella. Eh bien en comité général....

Régnier, En com.té général ou en public, on ne doit point donner l'éveil à ceux qui ont causé les dangers du Corps législatif. Il est irrespectueux de

omettre en délibération la décision que vous ayez pise hier. Je demande Tordre du jour.

Guyomard. Savary n'a pas demandé le rapport 'un décret irrévocable ; il s'est plaint d'une chose ont je me plains moi-même. Je demeure dans la laisan du citoyen Régnier, et il est bien étonnant que ? n'aie point été averti comme lui de la crmvocation Ttraordinaire .

Plusieurs iw6mèrc5,Nous n'en avons pas été avertis on plus I

Guyomard. Au reste, l'on m'a dit que dans cette ^ance on avait voulu faire des observations et que i liberté des opinions avait été sinon violée, du loins étouffée. La Commission a dit hier que la liberté du Corps législatif était menacée ; je ne me tiis point aperçu que dans aucune de nos dernières lances nous ayons été gênés dans nos opinions. La i'anslation a donc été déterminée par d'autres mois, et je demande, comme Savary, qu'on nous les tsse connaître..!

Fargues essaye de justifier la commission des inpecteurs en prétendant que des lettres de convocaon ont été adressées à tous les représentants, mais u'il a bien pu s'en égarer quelques-unes... « J'ai itendu demander avec un saïig-froid qui m'a étonné, )ntinue-t-il, des preuves d'une conspiration qui est mnue de Paris et de toute la République... mais y aurait autant de danger en comité secret qu'en iblic, à dévoiler des vérités trop accablantes (mur^ \ures). Je prie le Conseil de remarquer qu'il a inîsti la Commission d'une confiance, qu'elle a méri««

m LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE

tée par son deyouement, et que ce seraù en num- ^ queraujourdhm^ que d'élever des doutes sur la vérité j: de ce qu'elle vous dit (nouveaux murmures). Jln'est aucun de vous qui ne sache que la République eU m péril... (nouvelle explosion de murmures)... J'inyite donc ceux de nos collègues qu'un retard dans la réception des lettres de convocation a portés à de- ^mander des preuves, à attendre que la République soit sauvée du danger qui la menace...»

Collombel (de la Meurthe) réplique à Fargues; la discussion devient singulièrement embarrassante pour les meneurs de la conspiration.

Gornudet, l'un d'entre eux, la détourne alors de son objet en prétendant que la première chose à faire est de donner avis au Conseil des Cinq-Cents de l'arrivée en majorité des Anciens au lieu de translation. Après une nouvelle discussion assez vive, cette proposition est adoptée et le Conseil arrête en outre que toute délibération sera suspendue josqu à ce qu'il ait été instruit officiellement de la réunion» en majorité du Conseil des Cinq-Cents.

Citadella, Moreau (de l'Yonne) et Bar veulent protester. Le président suspend la séance.

Aux Cinq-Cents, la discussion avait tout d'abord pris une allure plus vive.

Dès l'ouverture de la séance, un d^ agents de Sieyès» Gandin» était monté à la tribune et après

L'ATTBNT'AT 393

iYoir de nouveau évoqué ces mystérieux dangers lui planaient sur le Corps législatif, et si horribles lue personne n*osait même en dire la nature, il ivalt proposé, comme moyen unique d'échapper à ces dangers, de € nommer une commission de sept membres chargée de pourvoir au salut public, et de suspendre toute délibération jusqu'au rapport de cette commission. »

Le chœur des conspirateurs avait appuyé cette {Proposition; mais de tous les points de la salle étaient parties d'orageuses exclamations.

DelbreL La Constitution d'abord I...

Grandmaiscn. Je réclame la parole 1...

DelbreL La Constitution ou la mortl^.. Les baïonnettes ne nous effrayent pas!... Nous sommes libres ici I

Plusieurs voix. Point' de dictature! A bas les dictateurs !

Des cris de Vive la Constitutianl s'élèvent de toutes parts. Delbrel s'écrie qu'il faut renouveler le arment de fidélité à la Constitution. Les patriotes ^e portent en foule vers le bureau, menaçant du [>oing le président, Lucien Buonaparte, et criant : 4 bas les dictateurs ! La tribune est assaillie; le tùnulte est au comble. Le président se couvre. Le sience se rétablit peu à peu.

La parole est à Grandmaison.

Grandmaison. Représentants, la France ne verra )as sans doute sans étonnement que la représentaion nationale et le Conseil des Cinq-Cents, cédant tu décret constitutionnel du Conseil des Anciens, se

soient rendus dans cette nouvelle enceinte sans être instruits du danger imminent, sans doute, qui les menaçait.

On parle de former une commission pour proposer des mesures à prendre pour savoir ce qu'il y a à faire : n'est-ce pas plutôt pour savoir ce qui a été fait qu'il faudrait en proposer une ? On a parlé de factieux : nous les avions signalés depuis longtemps, et certes ils ne nous épouvantent pas. Je demande qu'on s'informe des motifs qui nous amènent ici; qu'on nous dise quels sont les grands dangers qui menacent la Constitution : je dis la Constitution, cm tout le monde peut parler de République; reste à savoir quelle république l'on veut. Sera-ce celle de Venise, ceUe des États-Unis?... Je demande qu'à l'instant tous les membres du Conseil renouvellent lé serment .de fidélité à la Constitution de l'an III...

DelbreL Le serment conforme à la loi !

Grandmaison. Je demande que nous fassions le serment de nous opposer au rétablissement de toute espèce de tyrannie ; je demande en outre un message au Conseil des Anciens, pour que nous soyons instruits du plan de cette vaste conspiration qui était, nous dit-on, à la veille de renverser la République...

Une foule de voix. Appuyé ! appuyé ! Vive la République ! Vive la Constitution !

L'assemblée entière se lève en répétant ces acclamations. On demande l'appel nominal sur le serment.

Lucien Buonaparte, fort à contre-cœur, est obligé

de consulter le Conseil, qui vote à l'unanimité la proposition ayant que le bureau ne procède à l'appel.

Delbrel demande qu'un message soit envoyé aux Anciens pour leur annoncer que les Cinq-Cents sont constituéô. L'envoi dn message est décidé, lorsqu'on reçoit celui du Conseil des Anciens.

L'appel nominal commence : tous les membres viennent prêter serment à la Constitution de l'an III; Lucien Buonaparte, le premier, est obligé de quitter le fauteuil et de jurer de maintenir l'ordre de choses qu'il travaille ténébreusement à renverser. Quand il a prononcé la formule :

— Moniteur^ écrivez ! s'écrie Briot, de sa place, en désignant Lucien Buonaparte d'un geste significatif, et que toute la France l entende !

Les témoins de cette scène ont conservé le souvenir des sentiments divers qui agitaient les acteurs. Les uns, vendus à la conspiration, venaient, la main basse et les lèvres pâles, prêter honteusement un serment qui ruinait toutes leurs espérances. Les autres, exaltés par la victoire qu'ils croyaient définitivement acquise sur la conspiration, s'élançaient à la tribune avec délices, ajoutaient à la formule du serment tout ce que leur dictait leur ardent patriotisme, et en protestant de leur haine implacable à toute espèce de tyrannie^ menaçaient de la voix et du geste les soldats et les officiers postés à l'entrée de la salle.

Quant à ceux-ci, leur attitude prouvait assez qu'il» étaient préparés à ce qu'on allait deman-^ der d'eux. Aux paroles des députés patriotes, il»

306 LES ORIGIHISr D'CKI DTHÂSTIE

répondaient par des ricanements et des brocards soldatesques. L'on fredonnait on refrain de YEpreuve villageoise : € Ces sermenta-li, ça ne tiâit pas ferme... > L'autre disait à demi-voix: «Vous avez beau jurer, mes amis, on va vous donner àt provisoire ! > D'autres disaient crûment < qu'il était temps de f • •• ces bavards à la porte ! >

Comment ces soldats, habitués depuis cinq ans à fouler aux pieds toutes les lois et tous les principes, à régner partout du droit de la force, et à établir comjne un axiome la suprématie militaire, auraient-ils pu avoir quelque respect pour la représentation nationale ?

Cependant, le Conseil des Anciens ajant recano" tiâcation de la réunion des Cinq-Cents, s'était remis en séance.

Pendant la suspension, les conspirateurs avaient mis la dernière main à une de leurs machines de guerre. Ce n'était pas la moins importante^ puis* qu'il s'agissait d'établir que le Directoire était dissous.

Dans la proposition qu'il avait faite de notifier aux: Cinq-Cents la réunion des Anciens, Coriiudet avait négligemment enveloppé la proposition subsidiaire de notifier également ce fait au Directoire, < afin de s'assurer que le Directoire est à son poste constitutionnel, dans la môme commune que les Coiteeils. »

Un message fut donc envoyé à Lagarde, secrétaire général du Directoire, pour lui remettre la notification des Anciens.

La réponse de Lagarde, qui la tenait toute prête, ne se fit pas attendre. Cette réponse était proprement un « faux », puisqu'elle affirmait ofiîciellement un impudent mensonge :

« Citoyens représentants, disait-elle, le message envoyé au Directoire exécutif, dont j'étais le secrétaire, n'a pu être reçu par cette autorité, attendu que, quatre membres du Directoire ayant donné leur démission et le cinquième ayant été mis en surveillance par ordre du général Buonaparte, chargé par décret d'hier de veiller à la sûreté du Corps législatif, il ne se trouve pins de Directoire. Salut et fraternité!

« Lagarde. »

La lecture de cette lettre au Conseil des Anciens produisit Feôet qu'il y avait lieu d'en attendre. Comment se persuader qu'un secrétaire d'Etat dont le devoir était de contre-signer les actes, pût en supposer un de cette importance, osât aflîrmer des démissions qui n'existaient pas, et attester un fait matériellement faux ?

Les Anciens ignoraient que Gohier et Moulins fussent prisonniers dans leur palais : ils ne les voyaient pas à Saint-Cloud ; en recevant la nouvelle de leur démission, ils devaient la croire exacte.

Mais ici les conspirateurs manquèrent d'audace : en présence des dispositions alarmantes qui s'étaient révélées depuis le matin dans les Conseils, ils n'o-

99S LES OlIGinS D'UITI DT51STII

gèrent plus achever ce qui était commeacé et poposer. selon leur plan, un gouTemement consulaire provisoire. Us laissèrent le temps à leurs adversaires de demander le renvoi de la lettre de Lagarde ani Cinq-Cents, pour qu'à Tinstant il fût formé, am termes de la Constitution, une liste décuple de candidats aux fonctions directoriales.

Le moment était critique et les conspirateurs se trouvaient par le fait placés dans une situation des plus périlleuses. Si le Directoire se reconstituait réchafaudage péniblement élevé des fables sur lesquelles reposait leur coup d'Etat, s'eflFondrait subitement ; ils n'étaient plus que ce que sont les auteurs de coups d'Etat manques, des factieux et des anardiistes. Il y allait du succès de leurs ambitions; il y allait peut-être de leur tête.

C'est alors que Buonaparte, informé à chaque instant de ce qui se passait dans les Conseils, se détermina à entrer dans la salle des Anciens pour essayer de changer des dispositions devenues si peu favorables.

Il attendait les nouvelles, en compagnie cleSieyès, dans une salle qui n'avait pour tous meubles que deux fauteuils. Buonaparte se promenait avec a^ tation, Sieyès tisonnait avec un morceau de bois, car il n'y avait pas même de pincettes, le fagot d'auberge qui brûlait dans la cheminée.

€ Eh bien I vous voyez ce qu'ils font ? » dit Buonaparte à son complice quand Lavalette vint lui apprendre la tournure que p^enaiit la discussion. U^

concertèrent quelques minutes.

€ Je me retirai dans la pièce voisine, dit Lavalette, où je trouvai une trentaine d'oflBciers d'étattnajor et le général Berthier au milieu d'eux. Toutes les figures étaient allongées, tous étaient pensifs, et tjuand je racontai tout bas au général Berthier ce tjui se passait aux Cinq-Cents, je le vis pâlir et soupirer. Tout à coup la porte s'ouvrit et Buonaparte parut, disant : c 11 faut en finir l »

n monta à cheval dans la cour, où venait de se mettre en bataille un régiment d'infanterie qui arrivait de Paris , harangua les officiers, puis revint au galop au pied du grand escalier et sautant à bas de sa monture, il se dirigea vers la galerie des Anciens, suivi de tout son état-major.

n était pâle et sa main crispée agitait fiévreusement sa cravache. Augereau se trouva sur son chemin : Te voila dans de beaux draps ! lui dit-il en ricanant. — Bah 1 dit Buonaparte avec un ton d'injôuciance que démentait sa physionomie, c^est ce que tous allons voir !

Son entrée dans la salle des Anciens fut brusque 3t insolente. On crut qu'il allait être violent, il fut piteux.

Dès les premiers mots, il se troubla, il balbutia les phrases sans suite et sans lien. < Représentants du peuple, commença-t-il, vous êtes sur un rolcan... » puis on n'entendit plus que des paroles îritrecoupées et incohérentes: lesmçtsfrêresd'armeSf franchise du soldat, agitations sourdes, liberté^ égalité, lurnageaient dans cette débâcle.

tTne exclamation du député Lenglét^. qui lui cria :

€ Parlons on peu de la Constitution! > loi fournit un mot auquel il s'accrocha un instant, bredouillant € que la Constitution était violée ! qu'elle l'était depuis fructidor (fructidor qu'il avait le premier préparé!) depuis floréal, depuis prairial... n dit qu'il n'était pas un € misérable intrigant, couvert d'un masque hypocrite,» prononça les noms de CromuoeUp César... tyran, prétendit qu'il était bien tranquille chez lui quand on l'avait appelé à défendre la représentation nationale menacée ; puis il se reprit à patauger de plus belle, répétant sans cesse : Jen'aiplm que cela à vous dire..., et ne disant rien.

Le président Lemercier vint à son secours, en s'écriant tout à coup : < Vous l'entendez, représâQtants du peuple ! qui douterait maintenant qt/iiyait eu conspiration^ Celui auquel vous avez décerné tattt d'honneurs ; celui devant qui l'Europe et l'univers se taisent d'admiration, sera-t-il regardé comme «n vil imposteur?... Quelle qualification faudrort-ii donner maintenant aux doutes de ceux qui demandent des preuves^ »

Et Buonaparte,unpeu enhardi, de reprendre avec impudence : « S'il faut s'expliquer, je le ferai,.. s*il faut nommer les hommes, je les nommerai... ia dirai que les directeurs Barras et Moulins m*oiit proposé de me mettre à la tête d'un parti tendant i renverser tous les hommes qui ont des idées libérales!...»

A ces mots, une grande agitation éclate dans la salle. Quelques voix demandent un comité secret pour entendre les révélations ; elles sont couvertes

r les cris de Cornudet, Laussat et de» autres meturs de la conspiration. De tous côtés on interroge, i apostrophe Buonaparte, on le prie, on le somme i s*expliquer. De nouveau troublé, éperdu, il preste de son attachement au Conseil des Anciens, 'étend que leConseil des Cinq-Cents, au contraire, i veut que du sang et des échafauds, qu'il organise i ce moment même un mouvement dans Paris...

es murmures et des interruptions s'élèvent. Alors il itre dans un bizarre accès de colère vraie ou simule, il s'adresse tantôt aux députés, tantôt aux soldats lù sont dans la cour et qui ne peuvent l'entendre ; parle des foudres de la guerre, et dit qu'il est ac^ impcigné du dieu de la guerre et du dieu de la yrtune... •

Le président l'interrompt encore, avec une charité àépuisable, pour lui dire de dévoiler aux Anciens >ute rétendue des complots dans lesquels on voulit le faire entrer.

Mais à bout de forces, d'idées et de mots, Buonaart'e ne sait plus que balbutier : il perd progressiement contenance ; l'assemblée elle-même se glace

mesure que change le ton du ridicule orateur... A à moment^ Bourrienne le tire par le pan de son hai t en lui disant : « Sortons, général, vous ne savez ius ce que vous dites ! > Berthier le prend par le bras our l'entraîner... Il s'écrie « Quim'aime mesuive\ > â précipite vers la porte, et sort avec sa suite ^

* Il est inutile de dire que le compte rendu de la séance, Diiné par le Moniteur du 21 brumaire, attribue à Buonaparte i discours le plus calme, le plus ferme, le plus clair et le plus

Le Conseil des Anciens resta quelques instants sous l'impression glaciale de cet incident. Les vociférations bruyantes des soldats qui acclamaient Buonaparte dans la cour, quand il reparut, vinrent faire diversion et rendreun peu espérance à ses complices, en même temps qu'elles lui rendaient à luimême quelque assurance pour la seconde partie de sa tâche. Il restait en effet à affronter le Conseil des Cinq-Cents.

§IV

A rOrangerie, l'appel nominal sur le serment une foie clos (il avait pris plus de deux heures), un secrétaire avait donné lecture de la lettre ambiguë de Barras adressée aux représentants.

Plusieurs membres. Qu'est-ce que cela veut direJ Est-ce une démission?

Duplantier. La lettre que nous venons d'entendre annonce la démission du citoyen Barras ; nous n'avons rien de plus pressé que de procéder à la fo^ mation d'une liste décuple pour le remplacer.

Plusieurs membres. Il y a d'autres démissions : il faut attendre.

Delbrel. La question à examiner avant tout est

net. On pense bien qu'il avait revu les épreuves. Mais ropinioD publique ne s'y trompa pas. La tradition parisienne est que Boonaparte> à la séance des AncieDS... mit sa culotte de peau hors de service.

Quant au récit gue nous donnons^ il est emprunté à Boqfriiii^ qui accompagnait Buonapurte à la séanoe, et dont la TtfiMA est affirmée par tous les hommes dignes c|e foi.

selle de savoir si cette démission est légale et formelle, ou si elle ne l'est pas.

Plusieurs voix. Elle Test...

D'autres voix. Procédons à l'instant à la liste!

Bertrand (du Calvados). Nous n'avons pas im instant à perdre. Je demande que nous nou^ réunissions à huit heures ce soir.

Crochon. Nous ne pouvons mettre tant de précipitation à nommer à une telle magistrature, il faut y réfléchir. La Constitution nous a donné le droit de mettre cinq jours à former une liste de can-* didats; ce délai a pour motif l'importance d'une telle liste et d'une telle 'élection ; la Constitution

nous a ainsi défendu de prononcer ex abrupto

C'est peut-être parce qu'on n'a pas assez médité sur les choix qui ont été faits, que les événements actuels arrivent. Je demande l'ajournement à demain.

Grandmaison. Je rappellerai une époque non encore éloignée, où dans une circonstance critique on

répandait les germes d'une vive inquiétude Nous

sommes aujourd'hui dans une circonstance si extraordinaire que nul ne peut s'en rendre compte; que malgré l'imminence du danger, nous somme» tous réunis sans savoir où est le danger, où est l'ennemi. Avant tout, il eût été prudent de savoir si cette démission qu'on vient d'annoncer n'est pas l'effet des circonstances extraordinaires où nous nous trouvons. Je crois bien que, dans la grande quantité de membres qui se trouvent ici, il en est quelques-uns qui savent d'où nous sommes partis, où nous allons..*

A ce moment, un mouvement se manifeste à l'en- , trée de la salle. Tous les regards se portent de ce côté.

C'est Buonaparte qui vient essayer sur le Conseil des Cinq-Cents les effets de son éloquence, ou tenter, par sa présence, de provoquer une crise et de détourner la discussion du chemin qu'elle prend.

Il entre, marchant devant quatre soldats de haute taille et de force herculéenne, son chapeau d'une main, sa cravache àe l'autre *. Son état-major reste à l'entrée de la salle.

L'assemblée entière est à l'instant debout. Quest* ce que cela ? s'écrie-t-on de^tous côtés. Qu est-ce que • cela'i,,. Des sabres ici\,.. Des hommes armés !

Tous les patriotes bondissent au milieu de la salle. .] Buonaparte est entouré, pressé, bousculé, secoué par ,le collet de son habit. « L'Hercule » Destrem (de Toulouse) le saisit par l'épaule en lui criant : C'est donc pour cela, misérable^ que tu as gagné tes batailles ! Arena le frappe au visage. Grandmaison, Bertrand (du Calvados). Boulay-Paty, le chauve Marquézy, le nègre Mentor font de vains efforts pour l'atteindre. Hors la loi\ hors la loiï à bas le dictateur ! à mort le tyran ! s'écrie-t-on de toutes parts.

Les quatre soldats se ^errent contre Buonaparte,, pâle, décontenancé et prêt à tomber en faiblesse; ils l'entraînent vers la porte en reculant pied contre

^ Récit de Combes-Dounous^ député du Lot^ témoin oculaire et partisan du coup d'État.

compte duquel ou mettait cette prétendue tentative de meurtre, a pris soin de s'en défendre du fond de l'exil. Et enfin, pour que le démenti le plus éclatant vint confondre.cette fable, du haut de la tribune, en 1818, Dupont (de rEure)a prononcé ces paroles : cil est temps que cette indigne comédie, que ce mensonge infâme disparaisse. Non ! jamais Buonaparte n'a été menacé du poignard dans la Chambre qu'il avait envahie ! non, ni Arena ni personne n'a voulu lui donner un coup de stylet. Est-ce que nous en avions sous nos costumes ? Le coup de poignard n'est qu'une fable indigne... » ^

Cela n'empêcha pas ce prétendu coup de poignard d'être l'un des principaux éléments de succès du coup d'Etat.

Quand Buonaparte est enfin sorti de TOrangerie, une agitation inexprimable règne dans TassemUée et se prolonge quelques instants. Les cris, les exclamations, les motions se succèdent confusément. Les officiers et les soldats de la garde du Corps législatit placés aux issues de la salle, reçoivent les plus vi6 reproches d'une foule de représentants, pour afoir laissé entrer des hommes armés au sein du Conseil..^ Arena, Marquezj, Talot et plusieurs autres se pressent aux fenêtres et désignent Buonaparte aux soldats, le menaçant du geste, «t criant : Hors la il» S Âors la loi l à bas le tyran 1

Lucien Buonaparte T^ciNaxcife\^ i^^^^t^s^ \ il çarrieDi

à rc»btenir. Il veut essayer de justifier son frère : « Le mouvement qui vient d'avoir lieu, dit-il, prouve ce que tout le monde a dans le cœur, ce que moimême j'ai dans le mien... Il était cependant naturel de croire que la démarche du général n'avait pour objet que de rendre compte de la situation des affaires, ou de quelque objet intéressant la chose publique. Mais je crois qu'en tous cas, nul ne peut soupçonner....

Un membre. Tous les soupçons sont autorisés par la conduite de Buonaparte ! . . . Il a terni sa gloire...

Un autre membre. Il s'est conduit en roi 1...

Un autre membre. Je demande qu'il soit traduit à la barre pour rendre compte de sa conduite !

Lucien Buonaparte. Je ne puis continuer d'occuper le fauteuil..,.

Il quitte sa place Chazal prend la présidence.

Dignesse. Quand le Conseil des Anciens a usé du droit constitutionnel de changer la résidence du Corps législatif, il a eu sans doute de puissants motifs. Je demande que dans ce jour, on déclare ou fasse connaître quels sont les chefs et les agents de la conspiration qui nous menace, puisqu'il a fallu;» pour les déjouer, des moyens extraordinaires. Avant tout, je demande que vous preniez des mesures pour votre sûreté , que vous déterminiez sur quels endroits s'étendra la police de votre enceinte et que vous preniez des mesures à cet effet....

Une foule de voix. Appuyé!...

Bertrand (du Calvados). Lorsque le Conseil des Anciens a ordonné la translation d,u Corps législatif

dans cette commune, il en avait le droit constitutionnel ; mais en nommant un général commandant en chef, il a usé d'un droit qu'il n'avait pas. Je demande que vous commenciez par décréter que le général Buonaparte n'est pas commandant des grenadiers qui composent votre garde....

Une foule de voix. Appuyé , appuyé ! . . .

Talot. Représentants du peuple, n'oubliez pas, dans ce moment difficile, les caractères auxquels on doit vous reconnaître ; conservez votre union ; veillez à votre sûreté ; veillez à la publicité de vos délibérations. Je suis convaincu que le Conseil des Anciens, en prenant une mesure si extraordinaire et si prompte, n'a pas eu l'intention de nous faire délibérer à huis clos et sous les baïonnettes.... Eh quoi ! nous représentons le peuple français, et c'est dans un village, entourés d'une force armée considérable, dont nous ne disposons pas, qu'on veut que nous délibérions ! Non que je craigne les soldats qui nous entourent, ils ont combattu pour la liberté, ce sont nos parents, nos fils, nos frères, nos amis. Nous avons été nous-mêmes dans leurs rangs; moi aussi j'ai porté la giberne de la patrie!... Je ne puis craindre le soldat républicain dont les parents m'ont honoré de leurs suffrages et m'ont appelé à la représentation nationale ; mais je déclare qu'hier la Constitution a été outragée ! Le Conseil des Ancieus n'avait pas le droit de nommer un général. Buonaparte n'a pas eu le droit de pénétrer dans cette enceinte sans y être mandé : voilà la vérité.

Quant à vous, vous ne pouvez voter plus long-

îrups dans une telle position ; vous devez retourner

Paris. Marchez-y revêtus de votre robe, et votre ^tour y sera protégé par les citoyens et les soldats: ous reconnaîtrez à leur attitude qu'ils sont les déinseurs de la patrie.

Je demande qu'à Tinstant vous décrétiez que les *oupes qui sont actuellement dans cette commune mt partie de votre garde. Je demande que vous Pressiez un message au Conseil des Anciens, pour inviter à rendre un décret qui nous ramène à arisi

Une foule de voix. Appuyé.!

Grandmaison. Il faut déclarer le décret rendu ier comme non avenu, en raison de la nomination àconstitutionnelle de Buonaparte.

Crochàn, Je demande la parole.

Les cris : Aux voix les, propositions! s'élèvent de , )us côtés.

Plusieurs membres^ 4 Crochon. Vous voulez nous nuser, gagner du temps !

ly autres membres. 11 n'y a pas de liberté ici! aissez parler !

Crochon, Nous ne pouvons prendre une mesure 'écipitée... le décret était constitutionnel, il ordoniit votre translation : il fallait bien nommer un méral pour assurer l'exécution du décret

Une voix. Il faut avant tout déclarer que Buonairte n'est point le commandant de votre garde !

Un membre. C'est donner le signal du com-