FRAGMENT DES MÉMOIRES INÉDITS DU GÉNÉRAL PIERRE-PAUL COLONNA-CESARI

Paoli disait, h qui voulait l'entendre^ que Tétat militaire

n'était pas le sien, et que, si on voulait un officier, on n'avait ou'à me donner sa charge. Je crois même qu'il en écrivit aux différents ministres. Mais toutes ces raisons ne faisaient pas * fléchir ma détermination de rentrer chez moi. H voulut exiger de moi avant mon départ que je passasse par Ajaccio et que je visse l'amiral Truguet qui s'était rendu dans le golfe à la tête d'une escadre formidable pour faire la conquête de la Sardaigne.

Comme cet amiral s'était adressé à Paoli, à titre de chef militaire, pour avoir son concours et même sa personne dans l'entreprise, il ne savait comment s'en tirer, car il faut tout dire : il n'avait pas de moyens pour une pareille expédition, soit en considérant le peu de troupes et d'argent du département, soit en considérant son âge et ses infirmités ; et en tout cela on découvrit, mais de bien loin, une espèce de reconnaissance qu'il avait pour le roi de Sardaigne de l'avoir secouru dans le temps de son exil.

Il me consulta à ce sujet, et je n*hésitai pas à lui faire le tableau de la division, du peu de ses moyens : lui laissant l'autre partie de la question secrète qu'il gardait dans son cœur (sa reconnaissance pour la cour de Turm).

Il me dit : « Rends-moi ce dernier service d'entretenir l'amiral de la position de cette division et de mon état personnel. » Je le lui promis, puisque pour rentrer chez moi cela me détournai

472 LES ORIGINES D'UxNE DYxNASTlE

peu de mon chemin. Quand je pris congé de lui, il ne me ditrien que ces mots : « Je n'ai d'instruction à te donner que ton amitié pour moi . »

Je partis donc pour Ajaccio : j'y vis l'amiral Truguet et Semonville destiné pour l'ambassade de Gonstantinople, qui tous deux étaient chaudement dans le projet de la conquête de la Sardaigne. Ils me reçurent on ne preut mieux, me parlèrent sans mystère du plan de campagne : à leur avis rien ne pouvait être plus aisé. Je n'étais pas tout à fait de leur avis, et je leur Os observer qu'oa ne conquiert pas un royaume comme on s'empare d'une chèvre dans un jardin : ce fut le mot qui me vint dans cette conversation.

Je leur représentai que la Sardaigne n'avait pas l'habitude des révolutions ; que, quoique peut-être les habitants de l'île n'aimassent pas outre mesure le gouvernement de Turin, les seigneurs, les prêtres et les gens intéressés à ne pas laisser s'introduire dans ce pays le système de la république y avaient trop d'influence; que le peuple n'était pas encore éclau'é, etc.. Je leur fis en outre le tableau de nos moyens : n'ayant ni troupes disciplinées, ni argent pour en lever, n'ayant pas même un homme en état de leur donner le moindre renseignement en Sardaigne. J'ajoutai qu'avant de s'engager dans une entreprise de cette sorte, il fallait en avoir bien conçu le plan, avoir travaillé les esprits et formé un parti dans le pays ; avoir une armée suffisante pour imposer et surtout l'argent nécessaire ; que sans cela on ne ferait rien, sinon perdre son monde et son temps et compromettre l'honneur national.

Ils parurent touchés de la solidité de mes raisons, mais toujours ils revenaient à me dire que la conquête de la Sardaigne ferait grand bien à la Corse. Cela m'amena à leur déclarer, en dernière analyse, que s'ils voulaient me faire parler comme un Corse en politique, l'acquisition de la Sardaigne ne ferait que diminuer la considération de la Corse en France, puisque la Sardaigne était plus riche, plus grande et non moins avantageusement située ; mais que là n était pas la question, qu'en examinant la chose uniquement au point de vue français, je trouvais le plan mal combiné . Ils me forcèrent à alter plus

loin, comme je pouvais m'y attendre Je leur démontrai

que la Sardaigne dépendait de Turin, qu'il était inutile d'épuiser les ressources de la France dans une si mesquine entreprise, qu'il serait autrement noble pour la nation de ramasser ses forces et de marcher tout droit à Rome et à Turin ; que par lu, avec la Sardaigne tomberaient en son pouvoir des pays plus considérables; que l'état actuel de l'Italie prête le flanc à tout projet hardi; que les Italiens, plus éclairés que les Sardes, prendraient une part active 'h. cette délivrance, surtout si l'on

prenait soin d'annoncer que la France voulait la convention. Italienne à Rome^ Taigle au lieu de la croix sur St-Pierre, et la fédération de l'Italie à la France.

Ils me prièrent d'entrer dans de plus amples détails. Je les satisfis.

(Ils ne laissèrent rien échapper^ car le lendemain Tru^uet me tirant à part^ me.Iut une grande partie de mes idées, qu il avait rédigées.)

Je leur parlai ensuite de la situation de la Corse et de Paoli; je leur fis voir l'impuissance de ce dernier par son âge avancé et ses infirmités, et lepeu de moyens d'un département qui vivait aux frais de la France. Je remontrai que le plus qu'on pouvait faire en Corse était de former quelques corps de chasseurs ; encore fallait-il le temps de les discipliner.

Ils parurent contents de tout ce que je leur exposai ; je pris congé et partis pour chez moi, certain d'avoir fait quelque impression sur l'esprit de l'amiral^ qui m'accabla de civilités.

Je rendis fidèlement compte de tout cela à Paoli, et j'ajoutai que l'amiral ne pouvait pas rétorquer mes raisons, mais que s'étant engagé dans l'entreprise, il ne pouvait plus rétrograder, et qu'il demandait toujours quelque assistance

Aux difficultés soulevées par Paoli, Truguet répondit

qu'il ne lui demandait autre chose, sinon les troupes dont il pouvait disposer et moi, avec les régiments ou bataillons civiques payés par la Corse...

Fort à contre-cœur, Colonna-Cesari accepte ce commandement ; le petit coips expéditioîinaire , rassemblé à grande peine, se dirige vers les iles sardes. Les navires, de transport, montés par des Frovençatixindiciplinés, étaient dès le moment du départ, en état de révolte imminente.

En dépit de ces dispositions, la petite expédition corse réussit à s'emparer du fort de Saint-Etienne.

Mais au moment oh Von va profiter de cette pre^nière position prise, Véquipage de la corvette qui porte Cesari se récolte, et c'est alors que. se produit l'incident rapporté ci-dessus, parje 5G.