CHAPITRE PREMIER

Le milieu physique : La nature.

Toute civilisation se résout, en dernière analyse, en deux éléments corrélatifs: la Nature et l'Homme. La nature dispense-t-elle ses dons avec parcimonie, l’homme végète dans la pâleur du dénuement et de l'ignorance, Les prodigue-t-elle au contraire à profusion, qu’ils s’entassent sur le sol et pourrissent sans effet, si personne ne possède l’intelligence ou la volonté d’en convertir les fruits à son usage. Il importe donc de nous instruire, à pied d'œuvre, des deux termes de notre équation, du caractère propre de la nation dont nous nous proposons d'évoquer la vie industrielle, et de la physionomie de l'écorce terrestre où cette collectivité humaine planta le soc énergiquement (1).

& At prius ignotum ferro quam scindimus æquor, Ventos et varium cæli prædiscere morem Cura sit ac patrios cultusque habitusque locorum,

Et quid quæque ferat regio et quid quæque recuset » (2).