La Laborcza, affluent de la Theiss, comme la Latorcza

14 LES OW&INES ET L'ÉPOQUE PAÏENNE

assez ferme langage au camp des envahisseurs : leur maître défendait au duc Arpad de passer le Bodrog, sous peine de se voir attaquer par les Bulgares alliés aux Grecs. Arpad répondit sans se fâcher qu'il se contenterait du pays limité par les montagnes et la rivière Sajô, et il envoya trois de ses lieutenants auprès de Zalân pour conclure avec lui cet arrangement. Us étaient chargés en outre d'offrir de grands présents au prince bulgare: des chevaux blancs, des chameaux, de jeunes garçons cumaus, de jeunes filles ruthènes, des vêtements dorés et des fourrures d'hermine. En échange de si belles offrandes, il ne demandait que deux bouteilles de l'eau du Danube et un peu d'herbe de la bruyère d'Alpar, afin de les comparer aux herbes de la Scythi^ et à Teau du Taiiaïs.

Libre de toute inquiétude du côté de Zalân, qui n'avait aperçu aucune perfidie dans c? singulier échange, Arpad transporta son camp plus au sud, dans le pays de Szerencs et de Tokay. De là, pour déterminer et garantir la frontière du nord, il envoya Bors, fils de Bôngôr, qui à la tête de ses Kabars longea les rives du Sajô, bâtit une ville qui reçut le nom de Borsod, continua jusqu'au sommet du Tatra et revint avec de nombreux otages : les limites de la Hongrie et de la Pologne étaient dès lors fixées, et les Ruthènes venus avec les Hongrois s'établissaient au pied des Karpathes.

Deux autres chefs, Usud et Veluk, furent chargés de traverser la Theiss et d'aller trouver à Bihar l'autre prince bulgare Menmarôt; ils lui demandèrent de céder les bords du Szamos. Menmarôt se montra dis-

posé à traiter Arpad comme un hôte, mais il refusa de lui abandonner aucun territoire, et il blâma publiquement la faiblesse de Zalân. Il ne montra pourtant pas une plus grande vaillance; car on ne voit pas qu'il ait rien fait pour arrêter l'invasion dans ses domaines, lorsqu'ils furent attaqués par les deux corps d'armée 'de Thas et de Szabolcs. Thas arriva sur le Szamos et bâtit la forteresse de Sarvar; Szabolcs remarqua dans la région de la Theiss une bonne position militaire, et y bâtit la forteresse qui a gardé son nom. Quelques soldats étaient laissés dans ces remparts improvisés, et les populations voisines, après avoir aidé à la construction, devaient contribuer à la défense. Les guerriers de Meiimarôt essayèrent de préserver Szathmar, mais Thas et Szabolcs réunis s'en emparèrent.

Restait la Transylvanie proprement dite» le pays au delà de la grande foret de Nyr, le pays habité par les descendants d'Attila, mais surtout par des Valaques et des Bulgares. Tuhutum, avec son flls Horca, fut chargé de cette conquête ^ qui s'annonça d'abord comme une simple promenade à cheval : ils n'avaient que la peine de désigner les bornes de l'Empire magyar, et les habitants fermaient ces défilés avec des pierres et des troncs d'arbre. Des espions servaient d'éclaireurs à l'armée : ils revinrent disant que dans le royaume de Gelu, se trouvaient de l'or et du sel, et

1. SziUgyi : Erdélyorszàg tôrténelme (Histoire de la Transylvanie, t.I, p. 13. — Erdély, en hongrois, est exactement traduit par Stfeonta.

que ces richesses étaient mal défendues par des habitants lâches et peu armés. Tuhutum envoya demander permission de livrer bataille, et Arpad y consentit après avoir délibéré avec son conseil. Gelu fut vaincu, et tué dans sa fuite. Les habitants de toute race jurèrent fidélité au conquérant, dans un lieu qui a retenu le nom de « lieu du serment {eskûllô) » : telle* fut l'origine d'une principauté à la fois distincte et partie intégrante de la Hongrie.

Lorsqu'on regarde la carte un peu attentivement, on ne peut s'empêcher d'admirer le plan stratégique de cette conquête; et toutefois ce plan est assez simple et assez naturel pour qu on ne puisse pas l'attribuer aux fantaisies tardives du chroniqueur. La position centrale choisie par Arpad allait permettre, après de grandes réjouissances motivées par les succès de Szabolcs et de Tuhutum, des expéditions, non plus au nord et à Test, mais à l'ouest et au midi. Zalân, ayant conscience de sa faiblesse, céda encore une partie de son territoire jusqu'à la rivière Zagyva, et bientôt Farmée hongroise atteignit les frontières de la Grande- Moravie, affaiblie par les querelles des fils de Swatopluk.

Ici recommencent de grandes obscurités : chose difficile à croire, nous ne savons ni quand ni comment s'est écroulé l'Empire morave. Sa chute n'a produit aucun écho et n'a laissé aucune trace. Quelques rares indications d'annales ou de chroniques dont les auteurs étaient éloignés de ce grand désastre par la distance ou par le temps; quelques récits tardifs et suspects,

Té

voilà toutes les sources auxquelles nous pouvons puiser, n en résulte que la destruction finale de la puissance fondée par Sv^ratopluk est rapportée par les uns à l'année 896, par les autres à 906. Bien que la seconde date, beaucoup plus probable, nous conduise tout à la fin ^e la vie d'Arpad, nous allons entreprendre dès maintenant cette partie un peu conjecturale de notre récit.

Les princes moraves ont-^ls reçu quelque ambassade ? Swatopluk^ aurait vu venir avec plaisir Kusid, fils de Kund, et le voyant remplir une bouteille d'eau du Danube et prendre un peu d'herbe et de terre, se serait écrié : ce sont là des hôtes, des cultivateurs. Mais Arpad quelques jours plus tard aurait versé l'eau dans la corne dont il se servait pour boire, et appelé sur ce symbole de la conquête la bénédiction divine. Un beau cheval blanc, avec une selle d'Arabie et un frein doré, aurait été envoyé à Swatopluk, toujours plus enchanté de pareils hôtes : il ne savait pas que le cheval, la selle et le frein payaient la terre, Teau et l'herbe du pays *. Cette anecdote, plus qu'invraisemblable, puisée sans doute aux mêmes sources poétiques que le récit de l'ambassade de Zalàn, ne nous renseigne pas sérieusement sur les préliminaires de la guerre.

Les guerriers magyars étaient sous la conduite de Zuard, de Cadusa et de Huba, qui envahirent le pays de Gômôr et de Nôgrad. Les habitants ne leur oppo-

1 . S'agit-il ici de Swatopluk II, ou y a-t-il quelque confusion entre le grand Swatopluk et Mojmir II?