TO LES OWGINES ET L'ÉPOQUE PAÏENNE

seur byzantine Ces corps vigoureuic, habitués à toutes les privations du désert, ne succombaient ni au froid, ni à la chaleur, ni à la faim, ni à la soif. Durs au mal, aucune tâche ne leur semblait impossible, aucun ordre ne leur coûtait à exécuter : ils ne tremblaient que devant leurs chefs, auxquels ils reconnaissaient dans la guerre un pouvoir sans limite, et dont ils acceptaient sans murmurer les punitions les plus humiliantes. Actifs et silencieux, ils ne perdaient pas leur temps à de vaines disputes. Toutes les armes leur étaient bonnes, Tépée, Tare, la lance; car ils savaient lutter à cheval et à pied; mais, cavaliers bien plus que fantassins, ils préféraient combattre sur leurs montures petites , rapides , infatigables , constamment exercées dans Tiatervalle des campagnes; et les flèches étaient leurs armes favorites, car ils en avaient pris rhabilude dans leurs grandes chasses de la steppe, et lorsque le cavalier magyar bandait son arc de corne, on pouvait prédire qu'une nouvelle victime allait succomber. Dans leur ordre de bataille, ils étaient divisés en troupes de mille hommes chacune, également prêtes à se rapprocher pour former une seule masse ou à fondre sur Tennemi, en escadrons mobiles, de

1. Léon VI, Tacticaj ch. xviii.— M. Horvâth, dans un Mémoire intitulé A Magyar honvédelem tôrténete [Histoire de la défense nationale en Hongrie), établit que dans les premiers temps il n'y avait qu'une armée, la nation elle-même ; et que depuis la conquête, une armée spéciale, composée d'étrangers et de bénéficiaires, devait se détacher peu à peu de l'armée nationale.

tous les côtés à la fois. Une nuée de flèches, lancées d'une seule bordée , préludait à l'attaque furieuse, irrésistible, et souvent une fuite simulée achevait, par une folle confiance, la déroute de Tennemi^

A Tadmiration que causèrent, en Orient comme en Occident, la vaillance, la discipline, Thabileté des Magyars, la terreur, Thorreur même se joignaient. Le type ougro-fiunois, qui avait déjà frappé les imaginations plusieurs fois depuis quatre siècles, reparaissait dans toute son énergie primitive. La vie nomade, qui donne aux femmes des habitudes peu différentes de celles des hommes et à l'éducation des enfants une sorte de vigueur barbare; les repas de viande presque crue qui ont fondé la réputation des Ogres^ et qui ont fait croire que les Magyars buvaient le sang et mangeaient le cœur de leurs ennemis ; les cheveux coupés ras, les vêtements de peaux de bêtes, le cri de guerre aigu et sinistre augmentaient encore cette impression d'effroi*. Vinrent ensuite les maux de la conquête et

1. Outre Léon, loc. cit., Régino, loc. cit. : Vires corporum immensee... perpaucas gladio, multa millîa sagittis interimunl, quas tanta arte ex corneis arcubus dirigunt, ut earum ictus vix prœcaveri possit. . . Pugnant procurrentibus equis,

aut terga danlibus sœpe etiam fugam simulant Natura ta-

citi, ad faciendum quam ad dicendum promptiores.

2. Liutprand {Pertz, III, 288) : Hungarorum gens, necis sitiens, etc.— Regino, loc. cit. Gens ferocissima et omni bellua cradelior. . . capillum usque ad cutem ferro ccBdunt. . . eamdem ferocitatem feminis quam viris. . . camibus, ut fama est, crudis vescuntur, sanguinem bibunt. .. Cest le point de départ de la légende des Ogres : remarquons que Tauteur est de

les expéditions rapides en Bulgarie, en Allemagne, en Italie, en France, et un concert de malédictions, mêlées d*une épouvante supertitieuse, s'éleva de toutes parts contre ces natures « à la fois bestiales et rusées, » contre ces « meurtriers d*enfants et de vieilles femmes, • ces « incendiaires ayant soif de sang. » Pourtant les Byzantins insistent beauconp moins que les Occidentaux sur la cruauté des Hongrois*. Ils se bornent à signaler leurs pillages, et il est bien possible que ces ravages célèbres n'aient pas été très-différents de ceux qui furent commis dans toutes les invasions barbares *.

Avec leurs qualités militaires et la terreur qu'ils inspirèrent bientôt, les nouveaux-venus avaient une grande supériorité sur les états divisés, affaiblis, de l'ancienne Dacie et de l'ancienne Pannonie, et leur triomphe ne

Trêves, de la Gaule septentrionale. — V. aussi Giesebrecht Gesch. der deutschen Kaiser zeit (Brunswick, 1863, t. I, p. 169 et suiv.), et Dûmmler, 1. cit. p. 449. Les mêmes accusations de cruauté exceptionnelle abondent chez les historiens slaves.

1. Rambaud, loc. cit. p. 360. — - L'Empereur Léon (Tactita, c. xviii), leur fait cependant le reproche, qui semble peu mérité, de ne pas respecter les traités : jjliqts ouvOf^xoç ^uXar- Tovra.

2. C'est du moins la thèse constamment soutenue par les historiens hongrois. — Exceptons toutefois Bonfinius, chroniqueur bien dépourvu de critique, au moins dans la première partie de ses « Décades • [Bâle, 1568, in-folio, p. 180) ; mais son but est évident : il exagère la férocité des Magyars pour faire ressortir leur mansuétude depuis le onzième siècle.

devait pas se faire attendre. Les princes menacés étaient loin de songer à une ligue défensive; ils furent attaqués séparément, négocièrent ou se défendirent avec égoïsme, et succombèrent Tun après l'autre, en un petit nombre d'années.

Lorsque la nation magyare déboucha lentement sur la vallée de la Latorcza (894), le premier État menacé fut celui de Zalàn. Les Slaves de cette région ne se soucièrent point, non plus que les Valaques, de s'exposer à une lutte inégale pour leur souverain bulgare : le bassin du Danube était déjà la terre classique des rivalités de race. Les soldats d'Arpad, loin d'être mal reçus par la population, en obtinrent aisément tout ce qui leur était nécessaire, et surpris de tant de facilité après les fatigues de leurs longs voyages, ils arrivèrent jusqu'auprès d'Ugoesa : dans cette forteresse, ils célébrèrent par des sacrifices et par' une fête de quatre jours rheureux début de leur conquête. Le chef de ce district nommé Laborcz, un Bulgare sans doute, ayant voulu se dérober par la fuite à leurs exigences, fut atteint et pendu sur les bords d'une rivière qui a gardé son nom^ Un château, qui s'était défendu, fut pris, démantelé, et ses défenseurs chargés de chaînes.

Zalân, qui voyait une partie de ses sujets abandonner sa cause, et les autres effrayés de ces premiers exemples, ne pouvait songer à une résistance sérieuse. Toutefois, il ne crut pas devoir laisser percer trop de découragement, et ses ambassadeurs vinrent tenir un