Puszla-szer, i

2. Cette légende, d'ailleurs absurde et dépourvue dUntérôt» se rapporte peut-être à Tune des invasions ultérieures, à celle de 934, par exemple.

DE L'fflSTOIRE DES HONGROIS. 81

qui se passa du côté de la Ternes : Glad, vaincu par Zuard etKadosa, fui obligé de se soumettre, et la Hongrie atteignit sa longue frontière naturelle des Karpathes.

C'était dès lors sur l'occident que devaient peser tous les efforts d*Arpad. Il chercha une position centrale et facile à défendre, d'où il pût envoyer ses ordre.s ou diriger lui-même son armée. Il choisit Tîle de Gzepel, arrosée par. les deux bras du Danube, non loin de l'ancien camp d'Attila et de la moderne ville de Pesth. Dans cette île ducale, protégée par le fleuve contre toute aggression, de nombreux ouvriers élevèrent en peu de temps un palais barbare, avec des demeures pour les principaux chefs, pour les sept princes des tribus. Les chevaux laissés en liberté broutaient les grandes herbes de Tîle, et se reposaient de leurs voyages précipités.

C'est au Nord de cette résidence, mais sur la rive droite du fleuve, que la tradition plaçait le camp d'Attila. Un conseil des chefs décida que l'on commencerait de ce côté la conquête de la Pannonie. Arpad franchit le Danube et établit son camp près des sources d'eau chaude déjà célèbres, qui ont contribué à la foudation et à Taccroissement de la ville de Bude. D'après le chroniqueur anonyme qui retombe ici dans la légende, les guerriers magyars auraient admiré les restes splendides du palais du roi des Huns; ils y auraient même célébré de grandes fêtes, rangés devant des tables inépuisables, au son des lyres, des flûtes et des chants des jongleurs. Les chefs étaient servis dans

des vases d^or, les simples guerriers dans des vases d'argent ; car Dieu leur donnait toutes choses, çt les habitants du pays s empressaient de leur apporter leurs trésors. Maître d'avance de toutes les terres, Arpad les distribuait à ses fidèles. Pour que rien ue manquât à ces réjouissances, des tournois à la lance et au bouclier se renouvelaient chaque jour, pendant que les jeunes gens s'exerçaient à lancer des flèches.

Le plan stratégique de la conquête nous ramène à l'histoire sérieuse. On y reconnaît la même science militaire, les mêmes combinaisons heureuses et simples qu'admiraient les tacticiens de Byzance\ Un corps d'armée, conduit par Ëte et Bojta, suivit les bords du Danube jusqu'à la Drave et même au delà; un autre, sous les ordres d'Usub, longea le Bakony et marcha sur Weszprim pour conquérir le pays en deçà du lac Fertô (Neusiedl). L'armée principale, commandée par Arpad, remonta la vallée du Raab et s'établit sur la montagne appelée depuis Mont-Saint-Martin, l'un des sanctuaires de la Hongrie chrétienne. Toutes ces expéditions réussirent; et pour couronner cette série de succès, Menmarôt vaincu par la troupe d'Usub, jointe aux Székely venus à la rencontre de leurs frères, accorda son unique héritière à Zoltan, fils d'Arpad. La Hongrie avait dès lors ses limites définitives, celles que les succès ou les revers pourront modifier, mais auxquelles elle reviendra toujours.

Il est temps d'envisager la portée de ce grand fait et sa place dans l'histoire de l'Europe; car voilà bientôt un millier d'années qu'il s'est accompli, et les consé-

quences en durent encore : ce n'était pas la simple immigration d'un nouveau peuple finnois destiné à disparaître comme les Huns et les Avares, ou à être absorbé comme les Bulgares parla population vaincue. Les qualités intellectuelles des Magyars, élite des races altaîques, leur vigueur physique, leur nombre immense, leur patriotisme déjà vivace devaient les garantir contre toute chance de destruction lente ou rapide. Pendant des siècles, surtout dans les temps modernes, la mauvaise fortune devait épuiser sur eux tout ce qu'elle a d'amer et de cruel, sans les effacer de la liste des peuples, sans même les empêcher de prendre en Europe une importance croissante. Aussi la conquête d'Arpad est-elle appréciée presque toujours avec passion par les peuples qui en ont ressenti le contre-coup.

Les Slaves ont reçu une atteinte mortelle de ce coin d^acier qui s'est enfoncé dans leur masse compacte et qui l'a désagrégée pour toujours : « L'invasion des Magyars, ditPalacky*, est le plus cruel malheur que notre race ait jamais subi. Du Holstein au Pëloponèse s'étendaient des peuples slaves, peu unis et de mœurs différentes, mais partout actifs et préparés à la civili-

1. Gesch. V. Bœhmen, t. I, p. 195. — Le patriotisme moderne des Magyars a célébré ces temps héroïques dans des poèmes épiques, dont les principaux sont : Arpad, de Raday, la Fuite de Zalan, de Vôrôsmarty ; Arpad, d'André Horvâth ; la Bataille de Kiew, de Debreczeni. — M. Szabô [Magyar vezérek koray p. 137 et suiv.), exprime une grande et juste admiration pour le génie d'Arpad.

sation. Au milieu de cette ligne étendue, un noyau se formait par les efforts de Swatopluk. De même que sous rinfluence latine la monarchie franque s'était formée en Occident, de même un empire slave pouvait, sous rinfluence byzantine, se former en Orient, et la destinée de l'Europe orientale fût devenue tout autre. L'arrivée des Magyars au cœur de l'organisme naissant anéantit ces espérances. » Pour les Occidentaux, ce qui doit dominer, c'est la reconnaissance des services que la Hongrie a rendus à la civilisation, d'abord en mettant son corps en travers du chemin de la Barbarie, et plus tard par son indomptable attachement à la liberté.