CHAPITRE IV

PÉRIODE d'incursions ET DE REVERS.

Jetés par la conquête au milieu des peuples européens, les Magyars ne pouvaient renoncer brusquement à leur vie antérieure : habitués aux longues migrations, aux courses, au butin, un établissement ne pouvait être encore pour eux qu'une étape: Pendant trois quarts de siècle, non contents du riche pays qu'ils s'étaient appropriés, ils portèrent dans les contrées voisines le ravage et la désolation. Ce n'était pas méchanceté diabolique, comme le croyaient leurs contemporains, c'était habitude prise depuis de» siècles : ils ne concevaient encore leur existence nationale que comme un déplacement continuel ; et ne se trouvant plus comme jadis dans un libre espace, dans un courant de peuples nomades comme eux-mêmes, se trouvant au contraire enfermés entre des nations sédentaires et compactes, leurs déplacements devinrent destruction, incendie, pillage. Peut-être aussi se sentaient-ils entourés d'ennemis, et croyaient-ils nécessaire de sauvegarder leurs frontières en prenant l'of-

fensive^ Leur Constitution intérieure facilitait et mul* tipliait ces expéditions ; même dans Tintervalle des guerres, chacune des tribus était libre d'envahir rAUemagne, l'Italie, la France ; et cela pouvait durer tant que les Hongrois conserveraient leur première fougue belliqueuse, surtout tant qu'ils ne rencontreraient pas au dehors, de barrière assez forte pour les arrêter.

Or Tétat de l'Europe, dans la première moitié du dixième siècle, se prêtait à merveille à des incursions capricieuses. Le vieil empire byzantin, malgré son irrémédiable décadence, était encore de tous les Etats le plus résistant : il y avait à Byzance,.et sur le trône même, tant de science, tant d'esprit, tant de pénétration politique, tant de souvenirs de la tactique romaine*! Mais rOcçident, réputé si vigoureux, était livré à l'anarchie : quel était le pays capable de repousser d'immenses hordes de cavaliers rapides et de merveilleux archers? Était-ce l'Italie, en proie à tous les désordres et à toutes les hontes, depuis la Chaire pontificale jusqu'à la royauté, disputées Tune et l'autre au milieu de la boue et du sang? Etait-ce la France, au Nord comme au Midi dépourvue de tout lien na-