Telle est la thèse soutenue notamment par Szalay (I

2. L'ouvrage déjà cité de M. Rambaud donne une haute idée des souverains byzantins, un peu calomniés par les préjugés historiques. — V. aussi un article de M. L. Drapeyron sur l'Empire grec dans la Revue des Deux Mondes du 15 novembre 1872.

tional et tombée dans une profonde faiblesse ? Étaitce enfin l'Allemagne, où les grandes familles ducales songeaient bien plus à leurs rivalités qu'à la défense des frontières * ? C'est pourtant l'Allemagne qui devait plus tard, sous les deux premiers rois de la Maison de Saxe, arrêter les Hongrois par un double désastre, et les forcer à s'ouvrir un nouvel avenir.

Les incursions commencèrent du vivant même d'Arpad, sans qu'il paraisse y avoir eu la moindre part, plusieurs années avant l'achèvement de la conquête que nous venons de raconter. Il est, du reste, trèsdifficile d'attribuer des dates précises à ces expéditions, notamment à celles d'Italie*; très-difficile même de les compléter, à cause du désaccord et de l'insuffisance des documents, et parce que chaque année sans doute une horde indépendante, à défaut de l'armée principale, recommençait la course qui avait rapporté, du butin l'année précédente. La Styrie et la Garinthie, où les Hongrois semblent avoir rencontré une résis-

1 . Consulter sur l'état de rAllemagne à cette époque : en français, le deuxième volume de VHistoire d'Allemagtiey de M. J. Zeller; en allemand, MM. Dùmmler et Giesebrecht.

2. Dandolo, dans le Chronicon Venetum (Muratori, t. XII, p. 197), donne la date de 906, et Liutprand (Pertz, III, p. 292), celle de 899, date plus probable, et confirmée par les Ann. Sangall, (Pertz, I, 77), et celles de Fulde (Pertz, I, 415). — Regino propose une date intermédiaire (901). — Les deux relations les plus détaillées sont celles de Dandolo et de Liutprand, dans lesquelles il nous parait évident qu'il s'agit d'une seule et même campagne principale.

tance parfois victorieuse \ furent le chemin qui les conduisit en Italie. C'est en automne qu'ils dirigèrent leur première tentati^'e de ce côté; mais ils s'arrêtèrent sur les bords de la Brenta pour y établir leur camp, et selon leur usage, ils ne voulurent pas s'aventurer au loin sans s'être renseignés sur l'état du pays qu'ils se proposaient d'envahir. Leurs espions leur apprirent que la population était nombreuse, les villes bien fortifiées. Ils résolurent donc de différer jusqu'au printemps une campagne sérieuse. L'hiver ne fut pas perdu pour cela : des armes furent fabriquées,* des flèches aiguisées, et la jeunesse se livra à des exercices guerriers.

Le printemps venu, une nombreuse armée, encore peu exercée au siège régulier des places, mais trèshabile à traverser les rivières, franchit le grand espace qui sépare le col de Tarvis du Tessin; mais une fois auprès de Pavie, elle apprit que le roi Bérenger réunissait sur les bords du Pô une multitude d'hommes armés, venus de toutes les contrées de l'Italie. À cette nouvelle, une panique telle qu'en ont souvent les armées de cavaliers, s'empara des Magyars ; ils s'enfuirent en désordre du côté de l'Adda, et beaucoup d'entre eux périrent au passage de cette rivière. Leurs chevaux étaient fatigués, Bérenger menaçait de les envelopper : ils voyaient la défaite inévitable. Désespérés, ils demandèrent au roi d'Italie de les laisser se retirer en

1. Ann. Sangall., 900 : Norici cum Agarenis pugnaverunt, et partem ex eis occiderunt.

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abandonnant leur butin. Mais les Italiens et leurs chefs étaient remplis d'orgueil ; ils croyaient les Hongrois si infailliblement perdus qu'ils cherchaient non des armes pour les tuer, mais des chaînes pour les emmener captifs. Ils ne voulurent entendre à rien, et perdirent du temps en réjouissances prématurées.

Tant d'orgueil devait porter des fruits amers. D'abord les Italiens laissèrent l'ennemi leur échapper, et les gagner de vitesse jusqu'à Vérone. Là, il est vrai, les chevaux des Hongrois refusent de les porter ; mais le désespoir leur donne la force de vaincre une avantgarde italienne lancée à leur poursuite, et ils arrivent sur la Brenta. Impossible d'aller plus loin, ils offrent donc une seconde fois tout leur butin, tous leurs captifs ; bien plus, leurs chevaux et leurs armes ; plus encore, leurs propres fils en otages, et la promesse de ne jamais revenir en Italie. Nouveau refus. Alors, séparés par la Brenta de l'armée de Bérenger, ils prennent d'habiles dispositions pour passer à propos la rivière. Les Italiens faisaient tranquillement leur repas lorsqu'ils voient leur camp inondé de Magyars ; avant de pouvoir rejoindre leurs chevaux, ils sont égorgés. Dans ce désastre, les rivalités qui ont si souvent perdu l'Italie reparaissent plus envenimées : au lieu de faire un vigoureux effort pour se secourir mutuellement, ils se livrent les uns les autres aux coups de l'ennemi. Vingt mille hommes restèrent sur le champ de bataille, et l'Italie fut désormais sans défense.

Venise n'étaient pas.loin, et les vainqueurs essayèrent de s'en emparer, ne se doutant pas des difficultés

d'une telle entreprise. Alors commença entre le royaume barbare du Danube et la république civilisée de TAdriatique une guerre intermittente, mais séculaire. Les préparatifs des aggresseurs étaient trop grossiers pour triompher d une marine déjà puissante. Ils ravagèrent quelques-unes des îles des lagunes, mais le doge Pierre, à la tête de la flotte, les vainquit. Cette tentative manquée découragea peut-être les héros de la Brenta. Bérenger obtint leur départ en leur laissant tout ce qu ils avaient pris, et en y ajoutant des présents et des otages * .

A peu près en même temps eut lieu la première lutte contre l'Allemagne, et cet événement-là est encore moins bien connu que le précédent. 11 est certain que les Bavarois, dont le pays fut envahi jusqu'à Ratisbonne, ont eu à supporter ce premier choc ; mais faut-il croire au guet-apens qu'un texte suspect imputerait aux Bavarois* : auraient-ils feint de convoquer les Magyars à un festin de réconciliation, et profité de leur confiance pour les massacrer ? Faut-il croire au contraire que les Allemands ont remporté ce succès sans manquer aux lois de Thonneur? D'après les Annales de Fulde, ce seraient les Hongrois qui, ayant espionné la Bavière sous prétexte de négociations pacifiques, l'auraient dévastée sur un large espace en un

1 . Le récit le plus complet est celui de Liutprand. Dandolo insiste naturellement sur Venise ; les Annales de Fulde indiquent le nombre des Italiens tués sur la Brenta.

2. Ann. Sangall. : Agareni a Baioariis ad prandium vocati. — Pray, {Ann. vetX croit- qu'il faut lire ad prœlium.

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seul jour ; et le comte Liutpold, pour venger cet attentat, aurait réuni ses troupes à celles de Tévêque de Passau, et infligé aux barbares une défaite signalée^

Quoi qu'il en soit, T Allemagne fut tranquille jusqu'à la mort d'Arpad (907). Le conquérant ne s'était point occupé de ces expéditions stériles, ses soucis étaient ailleurs : il organisait le pays selon les ressources naturelles de son génie barbare, et il travaillait à faire reconnaître son ûls Zoltan, dernier survivant de toutes ces batailles, comme chef suprême des tribus. Toute conquête a pour résultat, au moins pendant une certaine période, de fortifier et de concentrer le pouvoir ; car il est de l'intérêt de tous les auteurs de la conquête, s'ils veulent en conserver le profit, de se grouper autour d'un souverain. Zoltan fut donc reconnu avec acclamation, et peu de temps après Arpad mourut. Les historiens hongrois remarquent que si rien n'est resté du tombeau qui, au pied des rochers de Bu'de, reçut les restes de ce grand homme, l'empire fondé par lui vit encore au bout de dix siècles*.

La puissance ducale passait brusquement des mains d'un conquérant formidable et expérimenté aux mains d'un enfant de onze ans, à la blonde et fine chevelure. Il ne semble pourtant pas qu'il se soit élevé contre Zoltan aucune sédition ni aucune rivalité ; mais les Allemands, constamment menacés, profitèrent avec joie de ce changement pour réunir une nombreuse armée