CHAPITRE V

ÉTAT RBLlGhlBUX ET POLITIQUE.

La Hongrie païenne n'a pas eu de Tacite pour décrire ses mœurs et ses croyances ; elle n'a pas même trouvé quelque pieux interprète des anciens jours, qui dans un état social nouveau, sous une religion nouvelle, recueillit les souvenirs épars et les transmît à la postérité. Nous sommes réduits à interroger les allusions au paganisme contenues dans les documents chrétiens ultérieurs, les légendes, proverbes et chansons populaires, les analogies tirées des peuples de même race et de même langue. A cette étude mythologique, la plus importante comme la plus difficile, succéderont des recherches relatives à l'état politique et social avant le règne d'Etienne I".

L ancienne religion des Magyars peut être retrouvée au moyen de deux méthodes fort différentes qui ont été employées successivement par deux savants hongrois de notre temps, M. Ipolyi et M. Csengery. M. Ipolyi a interrogé surtout les sources populaires :

\]2 LES OKICiIXES ET L'ÉPOQUE PAÏENNE

avec une counaissaiice très-éteiidue des dictons de toute sorte répandus chez les paysans de TÂlfôld, des fables qui ont servi de thèmes aux poètes, et des opinions exprimées par des auteurs nationaux ou étrangers de diverses époques, il est arrivé à reconstruire dans un grand ouvrage tout un cycle de mythologie magyare *. M. Gsengery met en doute Tefficacité ou plutôt la sûreté de cette méthode; il croit que M. Ipolyi, n'ayant ni la prudence de Grimm, ni d'aussi bons documents que le mythographe germaniste, a pris souvent pour des croyances magyares un mélange de croyances et de légendes chrétiennes, germaniques, gréco-latines, orientales ; que le seul moyen d'éviter cette confusion est la recherche des analogies avec les religions finnoises et les langues de même famille^. Exposons d'abord le système de M. Ipolyi.

Un Dieu unique et vivant, Isten^, domine toutes

1. Magyar mythologiay par Ipolyi Arnold, Pesth, 1854. Nous ne prétendons pas donner en quatre ou cinq pages une idée complète d'un pareil travail, mais simplement en extraire un tableau d'ensemble, d'autant plus nécessaire que ce grand ouvrage n'a jamais été traduit, môme en allemand.

2. Gsengery Antal : A Magyarok ôsvallàsàrôl (de la vieille Religion des Magyars), dans ses Tôrtenéti tanulmànyok^ t. I, p. 1-115.

3. Toutes sortes d'explications ont été proposées pour ce mot de Isten : on l'a rapproclié du chaldéen esta, du grec estia, du persan ji^dan, du chinois tienj etc. — On a remarqué aussi que père en finlandais se dit isà, patrie isàn. —Le « Dieu des Magyars, » cette notion devait persister dans la Hongrie chrétienne et se retrouver encore en 1848.

choses, malgré ce qu'en ont pu dire des chroniqueurs du dixième et du treizième siècle ^ Ce Dieu est intelligent et créateur, il est le père des hommes ; lanotion, comme le mot lui-mémor appartient, en propre aux Magyars. Le Dieu national a conduit par la main Attila puis Arpad; il continuera de veiller sur son peuple. Son nom se trouve mêlé à une foule de locutions usuelles : Tarbre dlslen, Therbe dlsten, l'oiseau dlsten.

Toutefois, ces imaginations primitives ne concevaient pas le Dieu unique dans toute sa pureté. Les sentences portées contre les païens parlent du culte rfe^faux dieux ou des divinités scytiques*. Les pédants de la fin du Moyen Age parlent d'un Mars, d'un Hercule, de dieux Indigètes 3. Ce qui est plus évident, c'est que Ton vénérait, on redoutait un grand nombre de forces ou de génies pour la plupart funestes. D*abord le diable {ôrdôg), notion antérieure au christianisme * : le diable tout noir, avec de grandes oreilles et une longue queue, vivant dans un affreux séjour, le pokol à la fois sombre

1. Gens ungara dei omnipotentis ignara^ dit Liutprand. — Nullam habentes Dei notitiam, dit Ricard des peuples restés dans la Grande-Hongrie. Mais Théophylacte de Samokatta, parlant de peuples analogues, et l'Anonyme, écho des anciens Bardes, mentionnent la croyance au dieu unique.

2. Scythica numtna, dit Thurôczy (II, ch. xxxix); falsos deot, trouvons-nous dans les décrets d'André !•', etc.