G LES ORIGINES

ressonlir que les Ijattements des vagues amorties.... Les bruits du moment sont que les révoltes et attroupements armés des environs de Nantes et atitres parties de la Bretagne ont été dissipés avec grand carnage. Les armées du Rhin, de la Meuse, de l'Escaut se soutiennent aussi, dit-on, et disputent le terrain au.x ennemis du dehors. Dieu veuille enfin nous donner la paix, la santé et Tcrdrè; quand ces biens seront rendus à la France, il faudra encore bien des années pour qu'elle recouvre l'embonpoint que celte fièvre dévore. Si je ne voyais que mol dans l'orage je serais peu peiné: je serais même assez philosophe pour observer sans inquiétude les agitations des hommes; mais mes enfants, mes parents, mon frère, mes amis! je ne puis pas être indifférent et froid sur tant d'objets chéris....

Tu me conseilles de A-endre mes fonds; je sais très bien que je me donnerais par là de l'aisance, mais je vois aussi qu'elle ne pourrait être que momentanée. Je t'ai déjà observé sur cela que je ne trouverais en ce moment ni placement, ni emploi qui me donne sûreté et aisance; agioter n'est pas mon fait; placer en rentes ou obligations, rien de plus fragile: acquérir d'autres immeubles, rien à gagner dans ces revirements: les biens patrimoniaux se vendent à deux pour cent, j'achèterais comme j'auiais vendu. .Je conclus pour attendre que le mal soit instant ou que l'on sache mieux sur quoi compter. Tu vois comme moi que les Révolutions opèrent rarement un mieux-être. Actuellement nous sommes à peu près maîtres de nos âmes et de nos sentiments; cela seul est à notre direction.

Dans une autre lettre encore, du JO avril, il apparaît toujours plus tourmente des autres que de luimême et moins hostile qu'on n'aurait pu le prévoir aux événements du moment :

Le mystère sur ce qui se passe à Lyon, m'inquièle beaucoup ; je tremble pour les parents et les amis, hélas! pour

tout le monde, car je tiens à lliunianité et à mon pays. Paris est pour le moment assez tranquille, mais l'on semble craindre la disette du pain. Il y a foule chez les boulangers, on s'y étouffe pour parvenir à s'y approvisionner. Le vrai malheur ou du moins le pire de tous est la division qui règne dans la Convention; elle est, par ses scandaleuses dissensions, distraite du bien ou dans l'impossibilité de l'opérer; sa considération s'affaiblit et le désordre s'accroit; cependant, cette Convention, toute orageuse qu'elle est, forme le seul lien, le seul pivot sur lequel tout roule. Le vaisseau s'abime si le pilote lui manque en ce moment de crise.

Il cessa pourtant bientôt de lui faire crédit et c'est très désabusé qu'il écrivait le 22 août 1795 :

Sûreté personnelle et du pain: ces l)iens n'ont heureusement pas cessé d'exister ici, mais la mauvaise santé de quelques-uns de ceux qui m'entourent et les inquiétudes et les misères publiques et trop universelles ont toujours écarté de moi la gaieté.

Il serait bien temps que nous aperçussions quelqu'étincelle du bonheur que la Révolution nous a tant présagé ; Dieu veuille que la nouvelle Constitution qu'on nous prépare en jette enfin des fondements plus solides que ne l'ont été ceux des précédentes.

Le calme rétabli, Jean-Louis Des Roys et sa femme se retrouvèrent à nouveau dans leur propriété de Rieux où ils s'apprêtaient à finir paisiblement leurs jours lorsque la duchesse d'Orléans vint mettre une fois de plus leur dévouement à l'épreuve. La princesse, transférée à la pension du docteur Belhomme après le 9 thermidor, essayait de s'y faire oublier, lorsque le 6 septembre 1797 le gouvernement décida la mise en

vigueur d'un décret du 21 prairial an III, ordonnant l'expulsion immédiate de tous les membres de la famille de Bourbon et la confiscation de leurs biens. Elle se mit en roule pour TEspagne et écrivit de Barcelone une lettre à Mme Des Roys en la priant d'aller jusqu'en Hongrie cbercher sa fille, la princesse Adélaïde, pour la ramener près d'elle. La jeune fille, émigrée dès 1791 avec Mme de Genlis, avait été abandonnée par elle à l'étranger pendant que Félicité voyant la cause royale perdue, gagnait Hambourg où elle se rendait vite insupportable à tous les Français par son hypocrisie et ses calomnies.

Heureuse de pouvoir prouver une dernière fois son dévouement à ses anciens maîtres, la vieille Mme Des Roys se mit en roule à la fin de décembre 1799 et, après un long et pénible voyage tpii dura près de deux ans et demi, elle accomplit heureusement sa mission. Forcées d'éviter la France interdite à la princesse Adélaïde, les deux femmes avaient dû descendre de Hongrie en Italie, où elles s'embarquèrentà Livourne; le 12 avril 1802, on lit dans le Journal inti)iip :

J'ai roru une lettre tic ma mère qui m'annonce enfin son arrivée à Barcelone; elle a éprouvé beaucoup d'événemenls, entre autres une tempête dans la traversée de Livourne en Espagne, qui a duré trois jours et deu.K nuits; l'entrevue de Mme d'Orléans et de sa fille a été des plus Idiirjiaiites, il y avait onze ans quelles étaient séparées.

La princesse Adéla'ide n'oublia pas cet admirable dévouement; lorsqu'en 1814 elle reprit le chemin

de Paris, elle tint à s'arrêter à Lyon pour voir les deux filles de son ancienne gouvernante, Mme de Lamartine et Mme de Vaux, et leur oiîrit de merveilleuses dentelles qui avaient appartenu à sa mère. Mais un an plus tard, lorsque le chevalier de Lamartine voulut obtenir, pour lui la croix de Saint-Louis, pour son fils un brevet de garde du corps, il eut du mal à voir sa requête aboutir. En 182o, enfin, Lamartine trouva moyen de s'aliéner complètement le duc d'Orléans par quelques vers vraiment maladroits de son Chant du Sacre, et dès ses débuts en politique le fossé se creusa encore plus profond : sa conscience, sa vision poétique et grandiose de la liberté primèrent en lui tous les autres sentiments. Mais n'y a-t-il pas quelque mélancolie à penser que celui dont Mme Des Roys avait bercé les premières années avec tant de sollicitude devait être chassé du trône par le petitfils de sa vieille gouvernante?

Jean-Louis Des Roys mourut le 14 octobre 1798, et sa femme le 10 juillet 1804. De leur mariage étaient nés six enfants; l'ainé, Pierre-François, né le 12 février 1738, fut conseiller à Rouen et mourut sans avoir été marié le 8 mai 1810. « Il m'avait presque tenu lieu de père pendant mon enfance, écrira sa nièce en inscrivant la triste nouvelle, et avait contribué à mon mariage en me donnant 10 000 francs comptant et en m'en assurant 12 000 après lui. »

Des quatre filles de Mme Des Roys, l'aînée, Catherine Julie, née le 9 janvier 1761, épousa en 1778

60 LIÎS ORIGINES.

Cliarles-Heiirioii de Saint Amand, frèic du président Henrion de Pansoy; la seconde, Emilie (22 janvier 1762-1827), fut mariée à Louis Papon de Rocliemont; la troisième, Césarine. née le 29 novembre 1703, devint la femme de Pierre -Benoît Carra de Vaux Saint-Cyr, et la dernière, Alix, devint Mme de Lamartine'. Enfin le dernier des fils, Lyon Des Roys, eut une triste existence d'homme de lettres manqué qui fournit la véritable explication des terreurs de Mme de Lamartine lorsqu'elle vit son fils tourmenté lui aussi, à vingt ans, de la même fièvre poétique.

11 était né à Lyon le 3 novembre 1768, et la ville qui, pour rendre hommage à son père alors échevin, avait tenu à être son parrain, délégua le prévôt des marchands au baptême; la cérémonie eut lieu en grande pompe le jour suivant en la cathédrale de Saint-Paul; la marraine fut, par procuration, Marie- Françoise de Bcaumont, fille de Gaspard firimod de la Reynièrc et tante de Mme Des Roys-. Ainsi, l'en-

1. Voir, à l'Appendice, le lnl)I('aii de la descendance (liiniod.

2. Dans les papiers de i;i Inniille Des Iloys, on trouve une pelile note de la main de Jenn-Louis ([ui rapporte les détails de de la cérémonie :

" Le 20 juillet 1708, proi-uralion de Mme de Beaumont iiiar- « raine de l'enfant dont Mme Des Roys élait grosse, el doni « la ville de Lyon devait èhe le parrain.

« L'enfant est né le samedi 5 novembre: c'a été un lils, ipii « a été baptisé le dimanche 0 dudit à Sainl-Paul jjai' .M. t^iii- '. pisson, sacristain-curé. Il a été nommé Lyon-François, el " tenu par M. de la Verpilliérc, Prévost des marchands, accom- <■ pagné du Consulat, |)0ur la ville, et par Mme (h' hi N'eipil- « liére pour Mme de Beaumont. Des Iloys. »

LFS DES ROYS. 61

fant semblait promis à quelque belle destinée alors que la réalité fut tout autre : ce qu'on sait de lui révèle un certain désordre mental, le délire de la persécution, un amour effréné de la publicité, et surtout un véritable désespoir de ne pas dépasser la médiocrité.

Il lit ses études au collège de Juilly,d'où il fut chassé en 1793 par la Révolution; en 1799 il était maître répétiteur de mathématiques dans cet établissement qui venait de rouvrir sous une nouvelle direction. Pour occuper ses loisirs, il rima alors un poème sur la géométrie, une tragédie en cinq actes, la Morl dp Caton, une comédie, t Antiphilosophe. Ce fut l'origine de tous ses malheurs : en juillet 1799 il abandonna le collège pour ParLs^, rêvant la gloire littéraire, et s'imaginant avec présomption que son génie suffirait à le faire vivre. La lutte qu'il soutint pendant trois ans pour arriver à la célébrité, les railleries, les épigrammes dont il fut accablé eurent quelque retentissement à l'époque, et un critique dramati(|ue, qui lavait [»ris en grippe, Saignes', mena

1. Cf. robscrtaleur des spectacles des 28 germinal, 2, 21, 23 et 29 iloréal an X. Jacques-Barthélémy Salgues (17GO-18.30), un des bons journalistes de rEiii[)ire et de la Restauration. Prêtre d'abord, il fui choisi en 1789 pour la rédaction du cahier des doléances de la ville de Sens où ii était né; peu à peu, il finit par organiser la conlre-Révolulion dans son département. Poursuivi, il ne réapparut à Paris qu'en 1794, fut traduit alors, en justice après le 18 fructidor, mais ac(|uiué par le tribuna d'Auxerre. A partir de 1798, ii se consacra exclusivement aux letlres, et fonda deux journaux théâtraux.

62 LES ORICilNES.

même contre lui une campagne de ridicule où il finit par succomber. On peut en juger par ces quelques extraits de VObsercaleur des spectacles, où l'odyssée de Lyon Des Roys fut l'occasion de plusieurs articles.

Le oit Desroys n'ost point un de ces petits-niaîlres à la mode qui ont londé leur succès sur les grâces de leur figure et lélégance de leurs manières; c"est un homme simple, nourri à la campagne et dont la physionomie se rapproche un peu de celle de quelques personnages l'élés sur le théâtre Montansier. Habitué à composer des idylles pour les bergeries de Montmirail et des tragédies pour le curé de sa paroisse, il n'a guère connu jusqu'à présent de plus grandes solennités que celles de la messe ou du prune.... La nature, avare dans ses productions originales, n'enfante pas tous les jours de ces êtres privilégiés destinés h réjouir les journalistes. Sous ce rapport, le cit. Desroys est une de ses conceptions les plus heureuses, et nous ne saurions trop nous empresser de le faire connaître.

Déjà les deux nymphes \ arrivées au point où les soins paternels cessaient d'être nécessaires, aspiraient à se produire dans le grand monde, à étaler les charmes dont elles étaient parées, lorsque le cit. Desroys, en père tendre et compatissant, s'est déterminé à les transporter dans sa malle à l^aris. Mais sur quel théâtre e.\poseia-t-il ces rares merveilles de la nature? Il a à choisir entre la salle Montansier, les boulevards ou la République -. La République aura ses préférences. Déjà Je cit. Desroys a mis son habit du dimanche : un bas de soie réservé pour le jour de Pâques a succédé à la guêtre qui déguise la faiblesse de son mollet et l'épaisseur de ses orteils; une cravatte hrnd(''o à crête de coq enveloppe son long col et dépasse son menton; un linge mouillé <l;ms un goliclel a lait disparaître